*(Μια εργασία σε εξέλιξη)
Από τη νηπιακή της ηλικία, η αυστραλιανή άρχουσα τάξη είχε τα μάτια της στραμμένα στην περιοχή της Ωκεανίας και της Νότιας Ανατολικής Ασίας και Ειρηνικού. Η αποικιακή διοίκηση στο Λονδίνο και οι ελίτ των ανατολικών αποικιών θεωρούσαν ότι οι κοντινές νησιωτικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Ζηλανδίας, της Παπούα Νέας Γουινέας και των Νησιών Φίτζι, ανήκαν εξίσου στη «σφαίρα επιρροής» τους με την ηπειρωτική Αυστραλία. Η αυξανόμενη παρουσία αντίπαλων δυνάμεων στην περιοχή θεωρήθηκε ως απειλή για τον δυνητικό αποικιακό έλεγχο της γης, των πόρων, της εργασίας και των ναυτιλιακών διαδρόμων. Ενώ οι ανατολικές αποικίες είχαν διαφορετικά συμφέροντα, συμφώνησαν στην ανάγκη να δημιουργηθεί μια μίνι αυτοκρατορία στην περιοχή.
Ήδη από τη δεκαετία του 1820, οι ιδιοκτήτες των αυστραλιανών εφημερίδων χρησιμοποίησαν τις εκδόσεις τους για να αγωνιστούν για την υλοποίηση αυτής της φιλοδοξίας. Η Sydney Herald και η Sydney Gazette προέτρεψαν για την εποίκηση της Νέας Ζηλανδίας το 1839. Το 1869, η εφημερίδα Melbourne Age υποστήριζε: «Η Νέα Ζηλανδία είναι μια νέα χώρα που θα μπορούσε να αποικιστεί» και «αφού η Αγγλία μπορεί να κυβερνήσει την Ινδία, γιατί να μην κάνει η Βικτώρια (σσ.: μία από τις τότε βρετανικές αποικίες στην Αυστραλία) το πείραμα να προσπαθήσει να κυβερνήσει τα Φίτζι;». Το 1875, ένα συμπόσιο 400 ατόμων πραγματοποιήθηκε στο Χρηματιστήριο του Σίδνεϊ για να εγκαινιαστεί η εποίκηση της Νέας Γουινέας. Σύμφωνα με την εφημερίδα Sydney Morning Herald, μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν «οι περισσότεροι από τους κορυφαίους άνδρες που συνδέονται με το εμπόριο και τις συναλλαγές αυτής της πόλης».
Ωστόσο, η νεοσύστατη άρχουσα τάξη δεν είχε την ικανότητα να πραγματοποιήσει αυτές τις υψηλές φιλοδοξίες μόνη της. Χρειαζόταν την υποστήριξη μιας μεγαλύτερης στρατιωτικής δύναμης. Το Λονδίνο ανησυχούσε περισσότερο για την επικέντρωση των δυνάμεών του σε πιο σημαντικές και κερδοφόρες επιχειρήσεις, ιδίως στην Αίγυπτο και την Ινδία. Επομένως, οι αποικίες της ανατολικής Αυστραλίας έπρεπε να δράσουν δυναμικά για τα σχέδια επέκτασής τους στον Ειρηνικό. Η υποστήριξη της Βρετανίας, και στη συνέχεια των ΗΠΑ, στους πολέμους τους, έγινε μέρος της εξασφάλισης της υποστήριξης ενός ισχυρού συμμάχου που θα στήριζε τον αυστραλιανό έλεγχο στον Ειρηνικό.
Η Νέα Ζηλανδία ήταν το πρώτο σχέδιο. Η συνθήκη του Waitangi επιβλήθηκε το 1840 από τον κυβερνήτη της Νέας Νότιας Ουαλίας George Gips υπό την απειλή των βρετανικών όπλων. Τα επόμενα χρόνια στάλθηκαν στρατεύματα για να καταστείλουν την αντίσταση των ιθαγενών, με αποτέλεσμα να σφαγιαστούν περισσότεροι από 2.700 Μαορί κατά τη διάρκεια των «Πολέμων της Γης».
Ακολούθησαν τα Νησιά Φίτζι. Η Νομοθετική Συνέλευση της Νέας Νότιας Ουαλίας έκανε την πρώτη της έκκληση για βρετανική προσάρτηση το 1859. Αμερικανοί και Αυστραλοί έποικοι κατέκλυσαν τη χώρα και δημιούργησαν φυτείες βαμβακιού μετά τις ελλείψεις λόγω του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου. Το «Blackbirding» (σ.σ.: το αυστραλιανό εμπόριο σκλάβων εργατών από τα νησιά του Ειρηνικού), είχε ως αποτέλεσμα να μεταφερθούν περισσότεροι από 45.000 άνθρωποι στα Φίτζι ως φτηνά εργατικά χέρια σε φυτείες μεταξύ 1865 και 1911. Έποικοι από τη Βικτώρια και τη Νέα Νότια Ουαλία οργανώθηκαν σε οργανώσεις λευκής υπεροχής και βοήθησαν στην καταστολή των εξεγέρσεων των ιθαγενών στο πλευρό των αποικιακών στρατευμάτων. Μια επιδημία ιλαράς αφάνισε περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού των Φίτζι το 1875, αφού η ασθένεια εισήχθη σκόπιμα από το Σίδνεϊ.
Η εταιρεία Polynesia Company με έδρα τη Μελβούρνη, πραγματοποίησε την πρώτη σημαντική κατάληψη γης στα Φίτζι έξι χρόνια πριν από τη βρετανική προσάρτηση. Το 1868, οι εκπρόσωποί της -οι επιχειρηματίες της Μελβούρνης William Brewer και John L. Evans- απέκτησαν τον έλεγχο περισσότερων από 200.000 στρεμμάτων γης, συμπεριλαμβανομένης της Suva, της σημερινής πρωτεύουσας των νησιών. Οι πρώτες κυβερνητικές δομές στα Φίτζι δημιουργήθηκαν για να χειρίζονται τις διαφορές γης μεταξύ των ιδιοκτητών των φυτειών. Οι αρχηγοί των Φίτζι λειτουργούσαν ως συμβολικές φιγούρες που παρείχαν νομιμότητα στην κυβέρνηση. Ακόμη και μετά την ανεξαρτησία, Αυστραλοί αξιωματούχοι κατείχαν πολλές ανώτερες θέσεις στις κρατικές γραφειοκρατίες των Φίτζι μέχρι το 2006.
Οι αυστραλιανές εταιρείες κυριάρχησαν στην οικονομία των Φίτζι για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα. Η Qantas ήταν ο σημαντικότερος παίκτης στον τομέα του τουρισμού, ενώ οι Westpac και ANZ έλεγχαν μεγάλο μέρος του τραπεζικού τομέα. Οι εμπορικοί γίγαντες Burns Phillips και Morris Hedstrom διοικούνταν από Αυστραλούς. Το Colonial Sugar Refinery με έδρα τη Μελβούρνη έφτασε στα νησιά αφού η ζάχαρη αντικατέστησε το βαμβάκι ως κύριο γεωργικό προϊόν στα τέλη της δεκαετίας του 1870. Η εταιρεία έφερε περισσότερους από 60.000 μισθωτούς εργάτες από την Ινδία για να εργαστούν στις φυτείες ζάχαρης. Οι Ινδοί αποτελούσαν το 39% του πληθυσμού των Φίτζι μέχρι το 1921. Η υποδαύλιση των ρατσιστικών διαιρέσεων μεταξύ των ιθαγενών και των Ινδών ήταν σημαντικό στοιχείο της αποικιοκρατίας, θέτοντας τις βάσεις για τις μετέπειτα εθνοτικές εντάσεις.
Το Βανουάτου (Vanuatu) -τότε Νέες Εβρίδες (New Hebrides)-, αποτέλεσε προτεραιότητα για την Αυστραλία μετά την εποίκηση της γειτονικής Νέας Καληδονίας από τους Γάλλους το 1853. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1860, οι περισσότεροι έποικοι ήταν από την Αυστραλία, με κίνητρο το εμπόριο βαμβακιού, στη συνέχεια του κακάο, των μπανανών, των καρυδών και το εμπόριο σκλάβων.
Η Αυστραλία άρχισε το εμπόριο σκλάβων εργατών στο Βανουάτου το 1863, παίρνοντας περισσότερους από 62.000 ανθρώπους από τη χώρα μέχρι το 1901. Σε ορισμένα νησιά απήγαγαν ολόκληρο τον ανδρικό πληθυσμό. Το ένα τέταρτο των απαχθέντων πέθανε κατά τη μεταφορά ή λίγο αργότερα. Σε μια τραγική τροπή της όλης διαδικασίας, όταν εισήχθη η πολιτική της Λευκής Αυστραλίας, το 1901 (σ.σ.: εκείνη τη χρονιά ανακηρύχθηκε η Αυστραλιανή Κοινοπολιτεία), περισσότεροι από 7.000 νησιώτες απελάθηκαν και εγκαταλείφθηκαν σε τυχαία νησιά.
Ενώ τμήματα του κεφαλαίου επωφελήθηκαν από αυτές τις επιχειρήσεις στον Ειρηνικό, γεωπολιτικές ανησυχίες αποτέλεσαν το κίνητρο για τις προσαρτήσεις των Φίτζι και της Παπούα Νέας Γουινέας. Το 1875, η εφημερίδα Melbourne Daily Telegraph το διατύπωσε αυτό, τονίζοντας ότι «δεν υπήρχε καμία υπόσχεση άμεσου πλούτου στη Νέα Γουινέα» και ότι «αν και δεν θέλουμε εμείς οι ίδιοι το νησί, θέλουμε πολύ να μην το έχει κανείς άλλος».
Ο ιμπεριαλισμός δεν σήμαινε πάντα μπότες στρατιωτών ή άμεσο έλεγχο των εδαφών του Ειρηνικού. Καθ' όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα, ο αυστραλιανός έλεγχος και ο εξανδραποδισμός του Ειρηνικού πήρε πολλές μορφές.
Το Ναούρου (Nauru) κατακτήθηκε από τη Γερμανία το 1914. Κατά το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα παρέμεινε υπό αυστραλιανό έλεγχο, ενώ γινόταν εξόρυξη φωσφορικών αλάτων. Οι κάτοικοι του Ναούρου αγωνίστηκαν για να δημιουργήσουν ένα ανεξάρτητο έθνος στο νησί Κέρτις αντί να είναι υπήκοοι της Αυστραλίας. Όταν η Αυστραλία αρνήθηκε, η χώρα ανακήρυξε την ανεξαρτησία της το 1968. Μόλις εξαντλήθηκαν τα κοιτάσματα φωσφορικών αλάτων, η οικονομία κατέρρευσε. Για να επιβιώσει, το Ναούρου μετατράπηκε σε φορολογικό παράδεισο και συμφώνησε στη δημιουργία ενός αυστραλιανού κέντρου κράτησης το 2001. Από το 2005, η Αυστραλία διόρισε κυβερνητικούς συμβούλους, συμπεριλαμβανομένου ενός υπουργού Οικονομικών με αντικείμενο τον έλεγχο του προϋπολογισμού της χώρας. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας ήταν η ανώτατη νομική αρχή στο Ναούρου μέχρι το 2018.
Η πρώην γερμανική Νέα Γουινέα κατακτήθηκε επίσης το 1914. Η αυστραλιανή κυριαρχία στα εδάφη της Παπούα και της Νέας Γουινέας (που συγχωνεύθηκαν το 1949 και μετονομάστηκαν σε Παπούα Νέα Γουινέα το 1971) σήμαινε την καταστολή των ιθαγενών κοινοτήτων και των εργατών της Παπούα από την αστυνομία και τις ένοπλες δυνάμεις. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα αυστραλιανά στρατεύματα επιστράτευσαν ντόπιους ως απλήρωτους εργάτες για να μεταφέρουν τραυματισμένους Αυστραλούς στρατιώτες κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Kokoda. Όσοι αρνούνταν τιμωρούνταν βάναυσα. Από ορισμένα χωριά, πήραν όλους τους υγιείς άνδρες, με αποτέλεσμα την κατάρρευση της ζωής του χωριού, την πείνα, τις ασθένειες και την κατακόρυφη αύξηση της παιδικής θνησιμότητας.
Μετά τον πόλεμο, το Σύνταγμά της έδωσε εξουσία σε Αυστραλούς αξιωματούχους, ιδίως στον υπουργό Eξωτερικών Εδαφών (external territories -σ.σ.: τον πρόδρομο του υπουργού Εξωτερικών). Ακόμη και μετά την απόκτηση της ανεξαρτησίας της το 1975, η χώρα κυριαρχήθηκε από τον αυστραλιανό ιμπεριαλισμό. Πρωτοβουλίες όπως το Πρόγραμμα Ενισχυμένης Συνεργασίας του 2003 (Enhanced Cooperation Program) έφεραν υψηλόβαθμους Αυστραλούς αξιωματούχους μέσα στον κρατικό μηχανισμό για να καταστήσουν τη γραφειοκρατία της χώρας υποταγμένη στο αυστραλιανό κεφάλαιο. Οι περισσότεροι από τους αστεακούς και ορυκτούς τομείς της Παπούα Νέας Γουινέας εξακολουθούν να κυριαρχούνται από ξένους καπιταλιστές.
Η Παπούα Νέα Γουινέα παραμένει ο μεγαλύτερος αποδέκτης εξωτερικής βοήθειας από την Αυστραλία, η οποία χρησιμοποιείται ως μοχλός πίεσης για να διασφαλιστεί ότι οι κυβερνήσεις με περιορισμένα ταμειακά διαθέσιμα παραμένουν συμμορφωμένες. Οι Αυστραλοί στρατιώτες και η αστυνομία διατηρούν ισχυρή παρουσία στο πλαίσιο των επιχειρήσεων ασφαλείας και εκπαίδευσης. Αυτή η στρατηγική έχει επαναληφθεί σε ολόκληρο τον Ειρηνικό τα τελευταία 50 χρόνια.
Μεταξύ 1965 και 1999, οι αυστραλιανές κυβερνήσεις υποστήριξαν τον έλεγχο της Ινδονησίας στο Ανατολικό Τιμόρ, υποστηρίζοντας τη δικτατορία του Σουχάρτο, η οποία σφαγίασε 200.000 ανθρώπους στο νησί. Η Αυστραλία έστειλε στρατεύματα στο Ανατολικό Τιμόρ το 1999, υποτίθεται για να υποστηρίξει την ανεξαρτησία, αν και περίμενε μέχρι να τελειώσουν κάποιες από τις χειρότερες σφαγές για να μην ανταγωνιστεί την Ινδονησία.
Την επόμενη δεκαετία και κυρίως λόγω της παρουσίας της στη χώρα, η Αυστραλία κατάφερε να εξασφαλίσει δισεκατομμύρια σε έσοδα από πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Όπως επισημαίνεται σε μια δήλωση του 2004 από το Κίνημα κατά της Κατοχής της Θάλασσας του Τιμόρ: «Το Ανατολικό Τιμόρ είναι ο μεγαλύτερος διεθνής δωρητής της Αυστραλίας. Τα σχετικά μικρά ποσά που ξοδεύετε για να μας βοηθήσετε δεν συγκρίνονται με το ποσό που κλέβετε από τους πόρους που μας ανήκουν εκ γενετής». Η Αυστραλία υποστήριξε την επιβολή σκληρών προγραμμάτων διαρθρωτικής προσαρμογής του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου, τα οποία μετέτρεψαν το Ανατολικό Τιμόρ σε μία από τις φτωχότερες χώρες της Ασίας. Η Αυστραλία διατηρεί επίσης στρατιωτική βάση στην πρωτεύουσα Ντίλι.
Την αυστραλιανή «επιτυχία» στο Ανατολικό Τιμόρ ακολούθησε η επέμβαση στις Νήσους Σολομώντα, οι οποίες διαθέτουν σημαντικά κοιτάσματα ορυκτών πόρων και ξυλείας και βρίσκονται κοντά σε σημαντικές ναυτιλιακές οδούς. Τον Ιούλιο του 2003, η Αυστραλία ηγήθηκε της Περιφερειακής Αποστολής Βοήθειας στις Νήσους Σολομώντος (RAMSI), στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 2.500 στρατιώτες και αστυνομικοί. Η παλιά λογική του «βάρους του λευκού» εξελίχθηκε σε ανησυχία για τα «αποτυχημένα κράτη» και τη «χρηστή διακυβέρνηση». Τα πολιτικά μέλη της RAMSI περιλάμβαναν οικονομολόγους, ειδικούς σε θέματα αναπτυξιακής βοήθειας και συμβούλους προϋπολογισμού. Η RAMSI ανέλαβε πολλές θέσεις-κλειδιά στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου, στα οικονομικά και σε άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες.
Το 2006, Αυστραλοί στρατιώτες και αστυνομικοί στάλθηκαν στην Τόνγκα για να βοηθήσουν στην καταστολή των διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας και να υποστηρίξουν τη μοναρχία της Τόνγκα.
Μια ανάλυση του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού
Η Αυστραλία αν και μια μικρή περιφερειακή ιμπεριαλιστική δύναμη είναι ενταγμένη στην παγκόσμια συμμαχία ιμπεριαλιστικών δυνάμεων υπό την ηγεσία της μεγαλύτερης οικονομικής και στρατιωτικής δύναμης του κόσμου, των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής. Στο πλαίσιο αυτής της παγκόσμιας συμμαχίας των κυρίαρχων τάξεων των πλουσιότερων χωρών του κόσμου -των οποίων ο τεράστιος πλούτος προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από την υπερεκμετάλλευση της συντριπτικής πλειοψηφίας του παγκόσμιου πληθυσμού στον Τρίτο Κόσμο- η καπιταλιστική τάξη της Αυστραλίας επιδιώκει επίσης τα δικά της συμφέροντα.
Η καπιταλιστική Αυστραλία δεν είναι αποικία του αμερικανικού ιμπεριαλισμού (ούτε ήταν εκμεταλλευόμενη αποικία του βρετανικού ιμπεριαλισμού), αλλά είναι ο νεότερος εταίρος του, με τη δική της καθορισμένη οικονομική και στρατιωτική «σφαίρα επιρροής», κυρίως στη μελανησιακή περιοχή του Νότιου Ειρηνικού (Παπούα Νέα Γουινέα, νησιά Σολομώντα, Βανουάτου και Φίτζι) και σε τμήματα της Νοτιοανατολικής Ασίας (πιο άμεσα στο Ανατολικό Τιμόρ). Αυτή η σφαίρα επιρροής αναγνωρίζεται σε γενικές γραμμές και γίνεται αποδεκτή από τις άλλες ιμπεριαλιστικές δυνάμεις του κόσμου (χωρίς όμως να παραιτούνται από το «δικαίωμά» τους να ανταγωνίζονται για μεγαλύτερο οικονομικό πλεονέκτημα εντός αυτής και παρά τις αναπόφευκτες εντάσεις που δημιουργούνται κατά καιρούς με τον γαλλικό ιμπεριαλισμό, ο οποίος διεκδικεί επίσης τμήματα του Ειρηνικού - αλέα Καληδονία, Ταϊτή, Ουάλις και Φουτούνα- ως άμεση αυτοκρατορική επικράτειά του).
Ως προκεχωρημένο φυλάκιο του βρετανικού καπιταλισμού που επωφελήθηκε άμεσα από την κυριαρχία της Βρετανίας στην παγκόσμια αγορά τον δέκατο ένατο αιώνα -και βοήθησε άμεσα- και με μικρό πληθυσμό σε μια μεγάλη και πλούσια σε πόρους ήπειρο γεωγραφικά απομονωμένη από την Ευρώπη, ο αυστραλιανός καπιταλισμός γνώρισε μια λιγότερο ταραχώδη ανάπτυξη από ό,τι οι περισσότερες άλλες βιομηχανικές καπιταλιστικές κοινωνίες. Με την άνοδο της καπιταλιστικής εξαγωγικής γεωργικής βιομηχανίας σε κυρίαρχη θέση στα μέσα του 19ου αιώνα και τη δημιουργία ενός ισχυρού στρώματος καπιταλιστών αγροτών, εμφανίστηκαν σταδιακά οι προϋποθέσεις για την ανάπτυξη της βιομηχανικής παραγωγής.
Όπως και άλλες ανεπτυγμένες καπιταλιστικές οικονομίες, μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, η αυστραλιανή οικονομία είχε κυριαρχηθεί από το μονοπωλιακό κεφάλαιο και κάθε βιομηχανία από μία ή λίγες μεγάλες εταιρείες. Η συγκέντρωση του κεφαλαίου που προέκυψε από την περίοδο του ελεύθερου ανταγωνισμού μετά τα μέσα του 19ου ένατου αιώνα, οδήγησε στις ανεπτυγμένες καπιταλιστικές χώρες στο σχηματισμό ισχυρών μονοπωλιακών καρτέλ, συνδικάτων και τραστ, που συνδέονταν με τις τράπεζες.
Η άνοδος των μονοπωλίων στην Αυστραλία επιταχύνθηκε από την ύφεση της δεκαετίας του 1890, η οποία οδήγησε πολλές μικρότερες επιχειρήσεις εκτός δράσης. Τα μονοπώλια ενισχύθηκαν από τις στρατιωτικές απαιτήσεις του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου (που μείωσαν την πρόσβαση στις ευρωπαϊκές βαριές εισαγωγές και επιτάχυναν την ανάπτυξη των βιομηχανιών μετάλλων και βαριάς μηχανικής) και από τη δημιουργία, στη δεκαετία του 1920, νέων βιομηχανιών που απαιτούσαν μεγάλες επενδύσεις κεφαλαίου (οικιακές συσκευές, ηλεκτρικά είδη και είδη από καουτσούκ και χημικά). Το καπιταλιστικό κράτος διευκόλυνε την κυριαρχία των μονοπωλίων προστατεύοντάς τα πίσω από υψηλούς δασμολογικούς φραγμούς. Η μεγαλύτερη πηγή υπερκερδών των μονοπωλίων ήταν η ίδια η Αυστραλία. Κατά τη διάρκεια αυτών των δεκαετιών, η αυστραλιανή καπιταλιστική τάξη άρχισε να επιδιώκει τη δική της αποικιακή και νεοαποικιακή αυτοκρατορία (και τον αποκλεισμό των αντίπαλων μη βρετανικών ιμπεριαλιστικών δυνάμεων -ιδιαίτερα της Γερμανίας και της Γαλλίας- από την περιοχή. Η Αυστραλία απέκτησε άμεσα τον έλεγχο της Παπούα (1906) και της Νέας Γουινέας, συμπεριλαμβανομένης και της Μπουγκενβίλ (1914), και σύντομα κυριάρχησε οικονομικά στις βρετανικές αποικίες του Νότιου Ειρηνικού - τις Νήσους Σολομώντα, τις Νέες Εβρίδες (Βανουάτου) και τα Φίτζι.
Ένα από τα παλαιότερα μονοπώλια της Αυστραλίας, και ένα από τα πρώτα που εξήγαγαν αυστραλιανό κεφάλαιο σε μεγάλη κλίμακα στον Νότιο Ειρηνικό, ήταν η Colonial Sugar Refining Company (CSR) με έδρα το Σίδνεϊ. Η CSR συνδεόταν στενά, μέσω οικογενειακών δεσμών, κοινών μετόχων και κοινών διευθυντών, με την Commercial Banking Company και την Bank of NSW με έδρα το Σίδνεϊ, καθώς και με τους κορυφαίους βιομηχάνους της NSW. Μέχρι το 1906, η CSR είχε μονοπωλήσει τη βιομηχανία ζάχαρης στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τα νησιά Φίτζι. Η CSR ήταν η μεγαλύτερη δημόσια εταιρεία στην Αυστραλία από το 1887 έως το 1941, όταν την ξεπέρασε η BHP. Η CSR εισήλθε στα νησιά Φίτζι το 1882 και μέχρι το 1900 είχε επενδύσει πάνω από 2 εκατομμύρια λίρες και εξήγαγε περίπου το 88% των προϊόντων ζάχαρης των νησιών Φίτζι - το 65% των συνολικών εξαγωγών τους. Μεταξύ 1879 και 1920, ήταν υπεύθυνη για την αποστολή μεγάλου αριθμού μισθωτών εργατών από την Ινδία για να εργαστούν στις φυτείες ζάχαρης της εταιρείας.
Στις αρχές του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου, οι πολυεθνικές εμπορικές καπιταλιστικές εταιρείες της Αυστραλίας με έδρα το Σίδνεϊ -Burns Philp, W.R. Carpenter και Steamships- κυριαρχούσαν στις φυτείες και τις εμπορικές οικονομίες της Παπούα, της Νέας Γουινέας και της υπό βρετανικό έλεγχο περιοχής των Νέων Εβρίδων. Κυριάρχησαν σε μεγάλο μέρος των οικονομιών των νησιών του Ειρηνικού (εκτός από τα Νησιά Φίτζι) με καθετοποιημένες αυτοκρατορίες καλλιέργειας, εμπορίου, ναυτιλίας και χρηματοδότησης.
Η Burns Philp, η W.R. Carpenter, η CSR, η Steamships, η Bank of NSW (σ.σ.: σήμερα Westpac) και πολλές άλλες μεγάλες αυστραλιανές εταιρείες και τράπεζες ηγήθηκαν της επίθεσης στον Ειρηνικό. Με την εκμετάλλευση της εργασίας και των πόρων των κατοίκων των νησιών του Ειρηνικού δημιουργήθηκαν τεράστιες περιουσίες. Αυτό άνοιξε το δρόμο για τις αυστραλιανές μεγάλες επιχειρήσεις να κυριαρχήσουν στις οικονομίες της Μελανησίας καθ' όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα και για το αυστραλιανό ιμπεριαλιστικό κράτος (σε συνεργασία με το ιμπεριαλιστικό κράτος της Νέας Ζηλανδίας) να κυριαρχήσει πολιτικά και στρατιωτικά στον Νότιο Ειρηνικό.
Στη δεκαετία του 1970 -με το άνοιγμα του γιγάντιου ορυχείου χαλκού Panguna στην Μπουγκενβίλ από την Conzinc Riotinto της Αυστραλίας (σ.σ.: σήμερα Rio Tinto, ο αγγλοαυστραλιανός μεταλλευτικός γίγαντας) και του τεράστιου ορυχείου χρυσού και χαλκού Ok Tedi της BHP στη δυτική Παπούα Νέα Γουινέα, οι αυστραλιανές μεταλλευτικές εταιρείες έγιναν οι κυρίαρχοι εξαγωγείς του αυστραλιανού κεφαλαίου στη Μελανησία και οι μεγαλύτεροι εκμεταλλευτές της περιοχής.
Η εργατική τάξη συμμετείχε στη γενική ευημερία της Αυστραλίας κατά τη διάρκεια της διαμορφωτικής μακράς ακμής της (1850-1890). Το βιοτικό επίπεδο ήταν ίσως το υψηλότερο στον κόσμο, με το κατά κεφαλήν εισόδημα και τα επίπεδα κατανάλωσης τη δεκαετία του 1860 να είναι κατά 50% υψηλότερα από εκείνα των ΗΠΑ και διπλάσια από εκείνα της Βρετανίας. Συνέχισαν να αυξάνονται σταθερά μέχρι το 1890.
Το μικρό μέγεθος του πληθυσμού της Αυστραλίας οδήγησε σε σχετική έλλειψη εργατικού δυναμικού σε σύγκριση με άλλες βιομηχανικές καπιταλιστικές χώρες. Οι συνθήκες αυτές συνέβαλαν στη δημιουργία μιας σχετικά γεμάτης αυτοπεποίθηση εργατικής τάξης, η οποία μπόρεσε να κερδίσει μισθούς και συνθήκες που ήταν υψηλές για τα δεδομένα του καπιταλισμού του τέλους του 19ου αιώνα.
Η ευημερία της Αυστραλίας, στην προ τη συγκρότηση της ως Ομοσπονδίας περίοδο, τροφοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη μετανάστευση κεφαλαίων από τη Βρετανία. Το κεφάλαιο αυτό ήταν προϊόν των κερδών της βρετανικής αποικιοκρατίας που συσσωρεύτηκαν μέσω της εκμετάλλευσης και του εξανδραποδισμού των λαών της Ασίας, της Αφρικής και της Καραϊβικής.
Πολλοί συνδικαλιστικοί ηγέτες, φιλεργατικοί πολιτικοί και στρώματα καλύτερα αμειβόμενων και μορφωμένων εργαζομένων το αναγνώριζαν αυτό και πίστευαν ότι είχαν υλικό συμφέρον από την επιτυχία του βρετανικού ιμπεριαλισμού και αργότερα του εγχώριου ιμπεριαλισμού της Αυστραλίας. Ο ρατσισμός, ο εθνικός σοβινισμός και ο βαθιά ριζωμένος ιμπεριαλιστικός ταξικός συνεργατισμός και ρεφορμισμός που το αυστραλιανό συνδικαλιστικό κίνημα και η πολιτική του έκφραση, το Αυστραλιανό Εργατικό Κόμμα (Australian Labor Party), επέδειξαν από τις απαρχές τους, μαρτυρούν τη δύναμη της υλικής βάσης που υπήρχε στην Αυστραλία για την ανάπτυξη της «εργατικής αριστοκρατίας».
Από τη γέννησή τους, οι θεσμοί του αυστραλιανού εργατικού κινήματος μολύνθηκαν από την άποψη ότι είχαν κοινό συμφέρον με την αυστραλιανή καπιταλιστική τάξη στην υπεράσπιση και προώθηση του αυστραλιανού καπιταλισμού και του βρετανικού και αυστραλιανού ιμπεριαλισμού. Η εργατική γραφειοκρατία, στηριζόμενη στην εργατική αριστοκρατία, έβλεπε τα συμφέροντά της στη συνεργασία με τους Αυστραλούς καπιταλιστές ενάντια στους εργαζόμενους του υπόλοιπου κόσμου. Αυτό αντικατοπτριζόταν στη διακομματική της υποστήριξη και υπεράσπιση των προστατευτικών πολιτικών της αστικής τάξης, της ρατσιστικής Πολιτικής της Λευκής Αυστραλίας και των περιπετειών του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού στο εξωτερικό.
Το «Δόγμα Μονρόε» της Αυστραλίας κατά το πρώτο μισό του εικοστού αιώνα κατάφερε να καταστήσει τη Μελανησία αναγνωρισμένη σφαίρα πολιτικής και οικονομικής κυριαρχίας του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού (σε συνεργασία με τον νεοζηλανδικό ιμπεριαλισμό, τα συμφέροντα του οποίου επικεντρώνονται στην Πολυνησία -Δυτική Σαμόα, Τόνγκα, Νήσους Κουκ, Νιούε- η Αυστραλία κυριαρχεί στον Νότιο Ειρηνικό) και πηγή τεράστιου πλούτου. Το αυστραλιανό κεφάλαιο κυριαρχεί σε όλους τους τομείς της οικονομίας των χωρών της Μελανησίας (αν και τα βρετανικά συμφέροντα είναι σχετικά πιο σημαντικά στα Νησιά Σολομώντα- η Γαλλία εξακολουθεί να ελέγχει το Κανάκυ). Η Αυστραλία κυριαρχεί επίσης στο εμπόριο αυτών των χωρών.
Οι αυστραλιανές κυβερνήσεις καλλιέργησαν συνειδητά τοπικές πολιτικές (και αργότερα οικονομικές) ελίτ που ήταν πρόθυμες να συνεργαστούν με τα πολιτικά και οικονομικά συμφέροντα της Αυστραλίας τόσο κατά την αποικιακή περίοδο όσο και μετά την επίσημη ανεξαρτησία.
Οι άμεσες επενδύσεις της Αυστραλίας στο εξωτερικό, ακόμη και μέχρι τη δεκαετία του 1970, συγκεντρώνονταν στη Μελανησία -ιδιαίτερα στην Παπούα Νέα Γουινέα και στα νησιά Φίτζι. Κατά την περίοδο 1967-71, μόνο η Παπούα Νέα Γουινέα έλαβε κατά μέσο όρο το 58% των συνολικών ετήσιων αυστραλιανών ιδιωτικών επενδύσεων στο εξωτερικό. Από τις είκοσι αυστραλιανές πολυεθνικές εταιρείες με τρεις ή περισσότερες θυγατρικές στο εξωτερικό το 1975, δέκα είχαν δραστηριότητες στην Παπούα Νέα Γουινέα και έξι σε άλλα νησιά του Ειρηνικού (κυρίως στα Φίτζι). Η W.R. Carpenter το 1975 αντλούσε το 31% των κερδών της από την Παπούα Νέα Γουινέα και άλλο 38% από τα νησιά του Ειρηνικού. Η Burns Philp απέκτησε το 35% των κερδών της από την Παπούα Νέα Γουινέα και το 17% από τα νησιά του Ειρηνικού. Η Thiess Holdings το 1974 απέφερε το 14% των κερδών της από την Παναγία των Νήσων.
Ο κατάλογος των αυστραλιανών εταιρειών, ή των θυγατρικών αμερικανικών ή βρετανικών εταιρειών με έδρα την Αυστραλία, που δραστηριοποιήθηκαν στην Παπούα Νέα Γουινέα το 1976-77 αποκάλυψε την έκταση της οικονομικής διείσδυσης της Αυστραλίας. Σε αυτές περιλαμβάνονταν μόνο αυστραλιανές επιχειρήσεις: W.R. Carpenter, Comalco, CIG, CRA, Dunlop, Herald and Weekly Times, ICI, Lend Lease, Mayne Nickless, National Bank (National Australia Bank), Pioneer Concrete, Reckitt Coleman, Repco, Rothmans, Thiess, Wormald. Όλες εκτός από δύο είχαν κέρδη από τις δραστηριότητές τους εκεί, με τις CRA, W.R. Carpenter και Burns Philp να ηγούνται. Ο κατάλογος των αυστραλιανών εταιρειών στα Φίτζι για το ίδιο έτος αποκαλύπτει πολλές από τις ίδιες εταιρείες, με τις W.R. Carpenter και Burns Philp να είναι οι πιο κερδοφόρες.
Από τη δεκαετία του 1960, η επέκταση του αυστραλιανού κεφαλαίου στο εξωτερικό αυξήθηκε σημαντικά. Οι συνολικές αυστραλιανές επενδύσεις στο εξωτερικό αυξήθηκαν από 225 εκατομμύρια δολάρια το 1961 σε 845 εκατομμύρια δολάρια το 1975, σε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 1978-79, και αφορούσαν 600 εταιρείες. Ο μέσος ετήσιος ρυθμός αύξησης ήταν 10% - μεταξύ 1968 και 1972 ήταν 13%, ενώ έπεσε στο 8% κατά τη διάρκεια της ύφεσης του 1973-75. Οι αυστραλιανές επενδύσεις στη Νοτιοανατολική Ασία διπλασιάστηκαν μεταξύ 1972 και 1978. Ενώ αυτό υποδήλωνε μια μετατόπιση από τους παραδοσιακούς προορισμούς του αυστραλιανού κεφαλαίου -Βρετανία, Παπούα Νέα Γουινέα και Νέα Ζηλανδία- προς τη νοτιοανατολική Ασία και τη Βόρεια Αμερική, μια μελέτη του αυστραλιανού Πανεπιστημίου Macquarie το 1976 διαπίστωσε ότι από το σύνολο των 95 εκατομμυρίων δολαρίων κέρδους που πραγματοποίησαν στο εξωτερικό οι 99 μεγαλύτερες πολυεθνικές εταιρείες της Αυστραλίας το 1975, 11 εκατομμύρια δολάρια πραγματοποιήθηκαν στην Παπούα Νέα Γουινέα (και 19 εκατομμύρια δολάρια στη Νέα Ζηλανδία)- οι επενδύσεις σε χώρες του Τρίτου Κόσμου των Μελανησίων παρέμειναν οι πιο κερδοφόρες. Το 1976, η Παπούα Νέα Γουινέα παρέμεινε η τρίτη μεγαλύτερη αγορά βιομηχανικών προϊόντων της Αυστραλίας.
Οι αυστραλιανές υπερπόντιες επενδύσεις συνέχισαν να αυξάνονται - από την ετήσια μέση αύξηση του 11% στη δεκαετία του 1970, εκτινάχθηκαν σε σχεδόν 40% ετησίως στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1980. Οι συνολικές άμεσες επενδύσεις της Αυστραλίας στο εξωτερικό ξεπέρασαν τα 47 δισεκατομμύρια δολάρια το 1995, μεγάλο μέρος των οποίων επενδύθηκε στη νοτιοανατολική Ασία. Τα συνολικά κέρδη που αποκόμισαν στην Ασία οι αυστραλιανές εταιρείες το 1994 ήταν 825,4 εκατομμύρια δολάρια. Εάν εξαιρεθούν τα 579,1 εκατοµµύρια δολάρια που κέρδισαν από το Χονγκ Κονγκ, το ποσό αυτό µειώθηκε σε 246,28 εκατοµµύρια δολάρια. Η Ινδονησία απέφερε στις είκοσι τέσσερις αυστραλιανές εταιρείες, µε τριάντα έξι θυγατρικές, που δραστηριοποιούνται εκεί, κέρδη 53,4 εκατοµµυρίων δολαρίων. Αυτό συγκρίνεται µε τα κέρδη που απέκτησαν οι αυστραλιανές εταιρείες στον Νότιο Ειρηνικό το 1994 (εξαιρουµένων των 742 εκατοµµυρίων δολαρίων που απέκτησαν στη Νέα Ζηλανδία) ύψους 439,57 εκατοµµυρίων δολαρίων.
Η Παπούα Νέα Γουινέα αντιπροσώπευε 404,8 εκατ. δολάρια, τα Φίτζι 23,86 εκατ. δολάρια, οι Σολομώνες 4,36 εκατ. δολάρια, το Βανουάτου 3,2 εκατ. δολάρια, η Νέα Καληδονία 2,67 εκατ. δολάρια και η Δυτική Σαμόα 2,58 εκατ. δολάρια. Το 1994 υπήρχαν πενήντα οκτώ αυστραλιανές εταιρείες, με 122 θυγατρικές, στην Παπούα Νέα Γουινέα και δεκαεννέα αυστραλιανές εταιρείες με τριάντα τρεις θυγατρικές στα Φίτζι. Σχεδόν το 20% του συνόλου των αυστραλιανών κερδών που αποκτήθηκαν στο εξωτερικό το 1994 προήλθαν από τις νησιωτικές χώρες του Νότιου Ειρηνικού εκτός της Νέας Ζηλανδίας.
Η Παπούα Νέα Γουινέα και η υπόλοιπη Μελανησία παραμένουν ζωτικής σημασίας για τα πολιτικά, στρατιωτικά και οικονομικά συμφέροντα του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού, ακόμη και αν η σχετική οικονομική τους σημασία έχει μειωθεί σε σύγκριση με τις χώρες της ASEAN, της APEC και της βόρειας Ασίας από τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Τα νησιά του Ειρηνικού είναι η βάση από την οποία οι μεγάλες αυστραλιανές επιχειρήσεις επιδιώκουν να διαφοροποιηθούν και να επεκταθούν στην Ασία - και μια πιο αξιόπιστη πηγή κερδών. Ο Ειρηνικός παραμένει ένας από τους τομείς του αυστραλιανού καπιταλισμού με τις πιο εντατικές επενδύσεις. Η Αυστραλία εξακολουθεί να κυριαρχεί στους περισσότερους τομείς των οικονομιών των νησιών του Ειρηνικού. Οι πολλές τεράστιες μεταλλευτικές και πετρελαϊκές αναπτύξεις που βρίσκονται στα σκαριά στην Παπούα Νέα Γουινέα, τα Νησιά Σολομώντα και τα Φίτζι - για να μην αναφέρουμε τα υπάρχοντα κερδοφόρα έργα όπως το ορυχείο χαλκού και χρυσού Ok Tedi της BHP, η ανάμειξη της BHP στο τεράστιο κοίτασμα πετρελαίου Kutubu, τα ορυχεία χρυσού Porgera και Misima της καναδικοαυστραλιανής Placer Pacific, η μερική ιδιοκτησία της Rio Tinto στα Τα ορυχεία χρυσού Lihir και Mt Kare (όλα στην Παπούα Νέα Γουινέα), το ορυχείο χρυσού Emperor στα Φίτζι και η ελπίδα της αυστραλιανής κυβέρνησης ότι το γιγαντιαίο ορυχείο χαλκού Panguna της Rio Tinto στην Μπούκενβιλ θα επαναλάβει την παραγωγή, σημαίνουν ότι αυτό δεν θα αλλάξει.
Η Αυστραλία είναι ο μεγαλύτερος ξένος άμεσος επενδυτής της Παπούα Νέας Γουινέας, αντιπροσωπεύοντας τα δύο τρίτα των συνολικών ξένων συμμετοχών. Η χώρα αυτή είναι ο ενδέκατος μεγαλύτερος επενδυτικός προορισμός της Αυστραλίας, με εκτιμώμενες επενδύσεις ύψους 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα τέλη του 1998 (από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 1992), οι οποίες επενδύονται κυρίως στους τομείς της εξόρυξης, του πετρελαίου και των υπηρεσιών. Μεταξύ των έργων που ενισχύσουν περαιτέρω την επένδυση αυτή είναι ένας αγωγός φυσικού αερίου μήκους 2100 χιλιομέτρων, ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, από τα νότια υψίπεδα της Παπούα Νέας Γουινέας στο Gladstone στο Queensland. Η Australian Gas Light Company, Ltd. και η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία Petronas της Μαλαισίας κέρδισαν την προσφορά για την κατασκευή, την ιδιοκτησία και τη λειτουργία του αυστραλιανού τμήματος.
Στα Νησιά Σολομώντα, η αυστραλιανής ιδιοκτησίας μεταλλευτική εταιρεία Delta Gold αναπτύσσει το ορυχείο χρυσού Gold Ridge στο Γκουανταλκανάλ. Εκτιμάται ότι παράγει το 30% του ΑΕΠ των Νησιών Σολομώντα.
Η εξόρυξη χρυσού είναι ένας αναπτυσσόμενος τομέας της οικονομίας των Φίτζι και οι αυστραλιανές εταιρείες κυριαρχούν. Εκτός από το εισηγμένο στο χρηματιστήριο της Αυστραλίας (αλλά επίσημα εγκατεστημένο στη Νήσο Μαν από το 1986 για να αποφύγει τη φορολογία) ορυχείο χρυσού Emperor Mines Limited στο Vatukoula (ο μεγαλύτερος ιδιωτικός εργοδότης των Φίτζι), λειτουργούν τουλάχιστον τρία έργα εξόρυξης χρυσού. Η Placer Pacific (η οποία ξεκίνησε την εξόρυξη χρυσού στην Παπούα το 1926) σχεδιάζει επίσης ένα τεράστιο ορυχείο χαλκού στην επαρχία Namosi του Viti Levu.
Τα νησιά του Ειρηνικού αποτελούν μια εξασφαλισμένη αγορά για τα αυστραλιανά βιομηχανικά και μεταποιημένα προϊόντα, με μεγάλη διείσδυση στην αγορά. Το 1998, η περιοχή του Νότιου Ειρηνικού αντιπροσώπευε αυστραλιανές εξαγωγές αξίας 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περίπου όσο και οι εξαγωγές προς την Ινδονησία). Το εμπορικό ισοζύγιο είναι συντριπτικά υπέρ της Αυστραλίας. Μέσω της Συμφωνίας Νοτίου Ειρηνικού και Περιφερειακού Εμπορίου (SPARTECA), οι συγκεκριμένες εξαγωγές από τις χώρες του Φόρουμ Νοτίου Ειρηνικού εισέρχονται στις αγορές της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας χωρίς δασμούς και με παραχωρήσεις. Αυτό επέτρεψε να δημιουργηθεί μια βιομηχανία εργαστηρίων στα νησιά Φίτζι μετά τα πραξικοπήματα του 1987, η οποία απασχολεί 19.000 ντόπιους εργάτες που κατασκευάζουν ρούχα κυρίως για τις μεγάλες αυστραλιανές αλυσίδες λιανικής πώλησης. Μια παρόμοια συμφωνία, η συμφωνία εμπορικών και εμπορικών σχέσεων μεταξύ της Π.Γ.Ν.Γ. και της Αυστραλίας, ισχύει και με την Παπούα Νέα Γουινέα.
Η Αυστραλία είναι η µεγαλύτερη αγορά της Παπούα Νέας Γουινέας µε το 19,7% των εξαγωγών της να κατευθύνεται εκεί το 1999. Κυριαρχούν τα πρωτογενή προϊόντα, µε τα µεγαλύτερα προϊόντα να είναι το αργό πετρέλαιο αξίας 716 εκατοµµυρίων δολαρίων, ο χρυσός αξίας 328 εκατοµµυρίων δολαρίων και ο καφές και τα υποκατάστατα του καφέ αξίας 49 εκατοµµυρίων δολαρίων.
Το διµερές εµπόριο αγαθών και υπηρεσιών µε τα Φίτζι έφθασε το 1999 τα 1,5 δισεκατοµµύρια δολάρια. Οι εξαγωγές της Αυστραλίας αντιστοιχούν στο 48% των εισαγωγών των Φίτζι. Η Αυστραλία είναι η µεγαλύτερη εξαγωγική αγορά των Φίτζι, µε το 33,3% των εξαγωγών των Φίτζι να καταλήγουν στην Αυστραλία - κυρίως είδη ένδυσης, χρυσός, κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και υποδήµατα. Η Αυστραλία είναι η κύρια πηγή εισαγωγών των Νήσων Σολοµώντα -κυρίως καύσιµα, βιοµηχανικά προϊόντα και µεταποιηµένα τρόφιµα- αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 42% του συνόλου των εισαγωγών (αξίας 101 εκατοµµυρίων δολαρίων το 1999). Οι εξαγωγές των Νησιών Σολομώντα προς την Αυστραλία ανέρχονται σε μόλις 4 εκατ. δολάρια ετησίως (1,7% των συνολικών εξαγωγών) - κυρίως ξυλεία, θαλασσινά και χρυσός.
Παρόμοια μοτίβα -όπου υπάρχουν διαθέσιμα τρέχοντα στοιχεία- ισχύουν και για πολλές άλλες χώρες του Ειρηνικού: το 53% των εξαγωγών της Σαμόα κατευθύνεται στην Αυστραλία (πρώτη θέση στην κατάταξη), ενώ το 16,7% των εισαγωγών της προέρχεται από την Αυστραλία (τρίτη θέση μετά τη Νέα Ζηλανδία και τα νησιά Φίτζι)- η Αυστραλία είναι η δεύτερη σημαντικότερη πηγή εισαγωγών του Βανουάτου (22%)- ωστόσο, οι εξαγωγές του Βανουάτου προς την Αυστραλία είναι αμελητέες.
Στα Φίτζι το 2000-01 (πριν από το τελευταίο πραξικόπημα) χορηγήθηκαν 22,3 εκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια. Η Αυστραλία έχει παράσχει στρατιωτική βοήθεια στα Φίτζι, συμπεριλαμβανομένων τριών περιπολικών σκαφών και εκπαίδευσης τόσο στο στρατό όσο και στο ναυτικό. Η Αυστραλία είναι επίσης ο μεγαλύτερος χορηγός βοήθειας του Βανουάτου, παρέχοντας 18,1 εκατ. δολάρια το 2000-01. Η αυστραλιανή στρατιωτική βοήθεια ανήλθε σε 1,74 εκατ. δολάρια το 2000-01. Τα υπόλοιπα νησιά του Ειρηνικού έλαβαν συνδυασμένη βοήθεια άνω των 130 εκατομμυρίων δολαρίων το 1999-2000.
Στο Φόρουμ των Νησιών του Ειρηνικού στις 27-29 Οκτωβρίου 2000, ο τότε Αυστραλός πρωθυπουργός John Howard ανακοίνωσε ότι το πρόγραμμα περιπολικών σκαφών της Αυστραλίας για τον Ειρηνικό το 1983, το οποίο παρείχε στις κυβερνήσεις των νησιών του Ειρηνικού είκοσι δύο περιπολικά σκάφη, θα παραταθεί. Τα 350 εκατομμύρια δολάρια θα παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των πλοίων και θα παρέχουν εκπαίδευση για άλλα είκοσι πέντε χρόνια. Το προσωπικό του αυστραλιανού ναυτικού, το οποίο συμβάλλει στη συντήρηση των σκαφών και παρέχει συμβουλές σχετικά με τη χρήση τους, θεωρείται στρατηγικό όφελος για τον αυστραλιανό στρατό, διότι λειτουργεί ως «μάτια και αυτιά» στις χώρες που λαμβάνουν τα σκάφη.
Η ιμπεριαλιστική άρχουσα τάξη της Αυστραλίας έχει επίσης σημαντικά συμφέροντα στην περιοχή της Ασίας -ιδίως στη νοτιοανατολική Ασία- αλλά η σχέση της με αυτό το τμήμα του κόσμου είναι διαφορετική από την πολιτική, οικονομική και στρατιωτική σχέση της με τη Μελανησία και τον Ειρηνικό. Η καπιταλιστική τάξη της Αυστραλίας, πριν και μετά τη συγκρότηση της Ομοσπονδίας το 1901 και μέχρι το 1939, συναλλάχθηκε με τις βρετανικές, ολλανδικές και αμερικανικές αποικίες και προτεκτοράτα στην Ασία, καθώς και με την εκκολαπτόμενη αυτοκρατορική δύναμη, την Ιαπωνία. Ωστόσο, το εμπόριο αυτό αποτελούσε μικρό ποσοστό του συνολικού αυστραλιανού εμπορίου, καθώς η Βρετανία ήταν ο κυρίαρχος εμπορικός εταίρος της Αυστραλίας. Οι αυστραλιανές επενδύσεις στην περιοχή της Ασίας ήταν σχεδόν ανύπαρκτες, ενώ το βρετανικό, το ολλανδικό και το αμερικανικό κεφάλαιο ήταν οι κύριοι επενδυτές στις αντίστοιχες αποικίες τους.
Η βασική κατεύθυνση της πολιτικής της αυστραλιανής άρχουσας τάξης προς την Ασία ήταν η αλληλεγγύη με την ευρωπαϊκή και αμερικανική αποικιοκρατία και τον ιμπεριαλισμό σε όλη την περιοχή. Το αυστραλιανό κράτος αναγνώριζε την εξουσία των αποικιακών κυβερνήσεων και δεν είχε καμία σχέση και δεν έδειχνε καμία συμπάθεια σε κανένα από τα εθνικιστικά κινήματα της περιοχής. Οι εξωτερικές και αμυντικές πολιτικές του αυστραλιανού κράτους καθοδηγούνταν από τη βρετανική αυτοκρατορική πολιτική στην περιοχή της Ασίας. Ο αυστραλιανός ιμπεριαλισμός, ωστόσο, έβλεπε τον εαυτό του ως ανταγωνιστή του αναδυόμενου ιαπωνικού ιμπεριαλισμού.
Το πρώτο συγκεκριμένο ζήτημα γύρω από το οποίο εκφράστηκε αυτή η αντιπαλότητα ήταν η προσπάθεια του αυστραλιανού κράτους - ενάντια στη συναίνεση των ευρωπαϊκών ιμπεριαλιστικών δυνάμεων - να αποτρέψει την μετατροπή των πρώην γερμανικών κτήσεων στον βόρειο Ειρηνικό πάνω από τη Νέα Γουινέα σε ιαπωνικά προτεκτοράτα. Η αυστραλιανή κυβέρνηση άσκησε πιέσεις ώστε να τεθούν υπό αυστραλιανό έλεγχο.
Η γενικά απαθής στάση της αυστραλιανής άρχουσας τάξης απέναντι στην Ασία διαταράχθηκε τη δεκαετία του 1930 από την άνοδο του ιαπωνικού ιμπεριαλισμού. Η στρατιωτική επέκταση της Ιαπωνίας στη Μαντζουρία και στη συνέχεια στην Κίνα, και τελικά η κήρυξη πολέμου στις ΗΠΑ και την Αυστραλία το 1941, ανάγκασε την αυστραλιανή άρχουσα τάξη να δώσει προτεραιότητα στις πολιτικές και στρατιωτικές σχέσεις με τις ΗΠΑ. Μετά τον πόλεμο, οι ΗΠΑ αντικατέστησαν τη Βρετανία ως κυρίαρχη ιμπεριαλιστική δύναμη στην Ασία.
Η ήττα του ιαπωνικού στρατού από τις ευρωπαϊκές και αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις στις Φιλιππίνες, την Κορέα, την Κίνα, την Ινδοκίνα (Βιετνάμ, Ταϊλάνδη, Λάος), τη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη και τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες άνοιξε το δρόμο για μια μαζική έξαρση της εθνικής επανάστασης στις χώρες αυτές μετά την ήττα της Ιαπωνίας. Καθώς οι επαναστάσεις αυτές εξελίσσονταν, η αυστραλιανή πολιτική ευθυγραμμίστηκε περισσότερο με την πολιτική των ΗΠΑ. Ο αυστραλιανός ιμπεριαλισμός επέλεξε να παίξει το ρόλο του κατώτερου εταίρου του αμερικανικού ιμπεριαλισμού, ακολουθώντας το παράδειγμα της Ουάσινγκτον στην υπεράσπιση των γενικών συμφερόντων του ιμπεριαλισμού.
Η Αυστραλία ευθυγραμμίστηκε με την πολιτική των ΗΠΑ να αποσύρουν την αλληλεγγύη τους προς την ευρωπαϊκή αποικιοκρατική κυριαρχία στην περιοχή της Ασίας. Αυτό ήταν ιδιαίτερα εμφανές στην περίπτωση των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών, όπου οι ΗΠΑ και η Αυστραλία ήταν οι ισχυρότεροι ιμπεριαλιστές υποστηρικτές του εθνικιστικού κινήματος. Για τις ΗΠΑ, αυτό άνοιγε τη δυνατότητα να τερματιστεί η ευρωπαϊκή εμπορική ηγεμονία για ολόκληρη την περιοχή. Για την αυστραλιανή άρχουσα τάξη, η εμπειρία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου της δίδαξε ότι ο αυστραλιανός καπιταλισμός είχε ξεχωριστά συμφέροντα από εκείνα των βρετανικών και ευρωπαϊκών ιμπεριαλιστικών δυνάμεων.
Η αυστραλιανή ιμπεριαλιστική πολιτική ήταν επίσης στενά ευθυγραμμισμένη με την πολιτική των ΗΠΑ (και της Βρετανίας) ως προς την έμφαση που έδινε στην ανάσχεση και, όπου ήταν δυνατόν, στην ήττα των εθνικών επαναστάσεων που επηρεάζονταν από κομμουνιστικά κόμματα και θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε «κομμουνιστικές επαναστάσεις», δηλαδή στην εγκαθίδρυση εργατικών-αγροτικών κυβερνήσεων. Τα κομμουνιστικά κόμματα έπαιξαν σημαντικό ρόλο στις εθνικές επαναστάσεις στην Κορέα, την Κίνα, την Ινδοκίνα, τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη και την Ινδονησία.
Η υποστήριξη των ιμπεριαλιστικών κυβερνήσεων για την εθνική ανεξαρτησία, ακόμη και στις δικές τους αποικίες, έγινε μια αναγκαία τακτική στον αγώνα για την ήττα ή τον περιορισμό της ριζοσπαστικοποίησης των εθνικών επαναστάσεων σε κοινωνικές επαναστάσεις. Ο περιορισμός της κοινωνικής επανάστασης ήταν το συντριπτικό περιεχόμενο της αυστραλιανής ιμπεριαλιστικής εξωτερικής πολιτικής στην Ασία μέχρι το 1975.
Βασικές παρεμβάσεις εξωτερικής πολιτικής και στρατιωτικές επεμβάσεις του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν:
-Υποστήριξη της θέσης των ΗΠΑ για βίαιο αφοπλισμό της ινδονησιακής αριστεράς το 1948.
-Υποστήριξη της στρατιωτικής επέμβασης των ΗΠΑ/ΟΗΕ στην κορεατική χερσόνησο το 1950-53.
-Υπογραφή της στρατιωτικής συνθήκης ANZUS με τις ΗΠΑ και τη Νέα Ζηλανδία το 1951.
-Υποστήριξη της αμερικανικής πολιτικής απομόνωσης (συμπεριλαμβανομένης της συνεχιζόμενης καλλιέργειας στην Αυστραλία του φόβου του «κίτρινου/κόκκινου κινδύνου») και της άρνησης αναγνώρισης της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (ΛΔΚ), του αποκλεισμού της ΛΔΚ από τον ΟΗΕ και της αναγνώρισης της κυβέρνησης του Τσιανγκ Κάι Σεκ στην Ταϊβάν μέχρι το 1972.
-Υποστήριξη του Οργανισμού Συνθήκης Νοτιοανατολικής Ασίας (SEATO), μιας στρατιωτικής συμμαχίας που είχε στόχο την καταπολέμηση της ΛΔΚ.
-Στρατιωτική υποστήριξη του βρετανικού πολέμου κατά του Κομμουνιστικού Κόμματος της Μαλαισίας.
-Μαζί με τις ΗΠΑ, η παροχή στρατιωτικού εξοπλισμού, η χρηματοδότηση και η υποστήριξη των μυστικών υπηρεσιών για τις υπερδεξιές στρατιωτικές εξεγέρσεις του 1956-58 στην Ινδονησία.
-Η στρατιωτική ενίσχυση (ιδίως της πολεμικής αεροπορίας) στην Αυστραλία το 1959-65 με στόχο την Ινδονησία υπό τον Πρόεδρο Σουκάρνο- υποστήριξη των βρετανικών στρατιωτικών δραστηριοτήτων κατά των ανταρτών της Ινδονησίας και της Σαμπάχ/Σαραβάκ στο Καλιμαντάν κατά την ίδια περίοδο- και η εκστρατεία προπαγάνδας κατά της Ινδονησίας ως «κομμουνιστικής απειλής».
-Άμεση πολιτική, διπλωματική, οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη της δικτατορίας Σουχάρτο κατά τη διάρκεια και μετά τις σφαγές της αριστεράς το 1965.
-Η διαμόρφωση μιας στρατιωτικής πολιτικής «εμπροσθοφυλακής» για τη νομιμοποίηση της στρατιωτικής επέμβασης στην περιοχή.
-Επίμονη παρότρυνση προς την κυβέρνηση των ΗΠΑ να στείλει στρατεύματα στο Βιετνάμ μετά την ήττα της Γαλλίας και να κλιμακώσει την εμπλοκή της- πλήρης στρατιωτική εμπλοκή στον πόλεμο κατά του εθνικοαπελευθερωτικού κινήματος του Βιετνάμ μέχρι το 1972.
-Πολιτική, διπλωματική, οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη της εισβολής της δικτατορίας Σουχάρτο στο Ανατολικό Τιμόρ το 1975 για να συντρίψει το απελευθερωτικό κίνημα του FRETILIN.
Μεταξύ 1939 και 1975, το αυστραλιανό εμπόριο και οι επενδύσεις στην Ασία παρέμειναν ελάχιστες, με εξαίρεση την έκρηξη των εξαγωγών προς την Ιαπωνία. Η κύρια περιοχή της αυστραλιανής ιμπεριαλιστικής πολιτικής και στρατιωτικής παρέμβασης, η νοτιοανατολική Ασία, ήταν ασήμαντη ως προορισμός αυστραλιανών εξαγωγών και κεφαλαίων. Η αυστραλιανή ιμπεριαλιστική πολιτική κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν υποκινούνταν από την επιθυμία να προστατευθούν οι μεγάλες επενδύσεις ή να επιτευχθεί μια ώθηση στις εμπορικές δραστηριότητες για τους Αυστραλούς καπιταλιστές.
Η αυστραλιανή ιμπεριαλιστική πολιτική ήταν μέρος μιας γενικής ιμπεριαλιστικής στρατηγικής κατά τη μεταπολεμική περίοδο για την ήττα και τον περιορισμό της επαναστατικής ώθησης που απελευθερώθηκε από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο -που εκδηλώθηκε στην περιοχή της Ασίας με τη νίκη της κινεζικής επανάστασης το 1949, της βιετναμέζικης επανάστασης του 1945 και της εθνικής επανάστασης της Ινδονησίας το 1949- και την αποκατάσταση της καπιταλιστικής σταθερότητας στην κοντινή περιοχή της Αυστραλίας.
Αν και ο ιμπεριαλισμός υπέστη μια μεγάλη ήττα και ταπείνωση με την τελική νίκη της βιετναμέζικης επανάστασης το 1975, ο εκφυλισμός της κινεζικής επανάστασης και η ήττα των επαναστατικών κινημάτων σε όλη την υπόλοιπη Ασία κατάφεραν να σταθεροποιήσουν τον καπιταλισμό στην περιοχή. Η Κίνα και η Ινδονησία, οι οποίες ήταν κλειστές σε ξένες επενδύσεις μεγάλης κλίμακας από το 1949 και το 1957 αντίστοιχα, άρχισαν να αίρουν τους περιορισμούς. Η Νότια Κορέα και η Ταϊβάν, υποβοηθούμενες από τη μαζική βοήθεια και τις επενδύσεις που προωθούσε η κυβέρνηση των ΗΠΑ στο πλαίσιο της ανάσχεσης της Κίνας, είχαν αρχίσει την εκβιομηχάνιση στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Τα κράτη αυτά είχαν καταπιεστικές κυβερνήσεις που επέβαλαν φθηνή εργασία και επέβαλαν ελάχιστους περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1970, η Ινδονησία, η Ταϊβάν και η Νότια Κορέα είχαν επιτύχει ρυθμούς οικονομικής ανάπτυξης έξι έως οκτώ τοις εκατό. Οι ρυθμοί αυτοί συνέπεσαν με την έναρξη της ύφεσης στον υπόλοιπο κόσμο. Οι Αυστραλοί καπιταλιστές ήλπιζαν ότι η Ασία θα μπορούσε να αποτελέσει τη λύση στην καταθλιπτική κατάσταση του αυστραλιανού καπιταλισμού.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση έδωσε προτεραιότητα στην εμπορική διείσδυση στην Κίνα και τη βορειοανατολική Ασία και την Ινδονησία. Η Εργατική κυβέρνηση Wittlam αναγνώρισε τη Λαϊκή Δημοκρατία Κίνας το 1972. Ξεκίνησε επίσης τη λεγόμενη «ειδική σχέση» με την Ινδονησία. Μεταξύ 1972 και 1989, η πρόοδος των μεγάλων επιχειρήσεων της Αυστραλίας στην Ασία ήταν σταθερή αλλά πολύ μέτρια. Αυστραλιανές εταιρείες εξόρυξης, όπως η BHP και η Rio Tinto, πραγματοποίησαν σημαντικές επενδύσεις στην Ινδονησία. Ωστόσο, οι αυστραλιανές επενδύσεις στην Ασία παρέμειναν πολύ μικρές σε σύγκριση με τις επενδύσεις της στις ΗΠΑ, την Ευρώπη, τη Νέα Ζηλανδία και τον Ειρηνικό, ακόμη και τη Νότια Αμερική.
Αντικατοπτρίζοντας το ρόλο της στην εξωτερική και στρατιωτική πολιτική, η αυστραλιανή ιμπεριαλιστική εμπορική πολιτική ήταν να συμμετέχει σε ευρύτερες ιμπεριαλιστικές εκστρατείες για να εξαναγκάσει τα ασιατικά κράτη να απελευθερώσουν τις οικονομίες τους, ώστε να αυξηθεί η πρόσβαση των αυστραλιανών αγαθών και υπηρεσιών και του αυστραλιανού κεφαλαίου.
Το 1989, η κυβέρνηση των Εργατικών ανέθεσε μια έκθεση στον ακαδημαϊκό οικονομολόγο Ross Garnaut, η οποία υποστήριζε την «ολοκλήρωση» της αυστραλιανής οικονομίας με τις αναπτυσσόμενες οικονομίες της βορειοανατολικής Ασίας. Βασικό στοιχείο αυτής της στρατηγικής ήταν η εκστρατεία για την απορρύθμιση των εμπορικών καθεστώτων σε ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της Αυστραλίας. Η αυστραλιανή κυβέρνηση φιλοξένησε την πρώτη συνάντηση του Φόρουμ Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού (APEC) το 1989. Στο APEC συμμετείχαν αρχικά οι ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, οι έξι χώρες της ASEAN, η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία. Το 1991, επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει την Κίνα, την Ταϊβάν και το Χονγκ Κονγκ. Στη Σύνοδο Κορυφής του APEC το 1994 συμφωνήθηκε ότι οι προηγμένες βιομηχανικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, θα εξαλείψουν όλους τους δασμούς και τα εμπόδια στις επενδύσεις έως το 2010 και οι αναπτυσσόμενες οικονομίες θα το πράξουν έως το 2020.
Η οικονομική κρίση του 1997 ανάγκασε τις κυβερνήσεις της Ταϊλάνδης, των Φιλιππίνων, της Νότιας Κορέας και της Ινδονησίας να ζητήσουν βοήθεια από το ΔΝΤ. Η βοήθεια, με τη μορφή δανείων, χορηγήθηκε υπό τον όρο ότι θα εφαρμόζονταν ακόμη πιο αυστηρές νεοφιλελεύθερες οικονομικές πολιτικές.
Μέχρι σήμερα, οι συγκεκριμένες πρωτοβουλίες της Αυστραλίας για την απορρύθμιση του εμπορίου στην Ασία ήταν ανεπιτυχείς. Αυτό αντανακλά τη σχετική έλλειψη πολιτικού και στρατιωτικού βάρους της Αυστραλίας στην περιοχή. Η αυστραλιανή ιμπεριαλιστική παρέμβαση στην Ασία χρειαζόταν σχεδόν πάντα να είναι σε συμμαχία με τις ΗΠΑ. Το ίδιο ισχύει και για τη νεοφιλελεύθερη επίθεση. Η απορρύθμιση του εμπορίου και των επενδύσεων στην Ινδονησία, για παράδειγμα, συμβαίνει ως αποτέλεσμα των συμφωνιών του ΔΝΤ με την Ινδονησία και όχι μέσω. Αυστραλιανές προτάσεις.
Η Ινδονησία
Από τα μέσα της δεκαετίας του 1980 μέχρι την ασιατική οικονομική κρίση του 1997, η οικονομία της Ινδονησίας επεκτεινόταν με ρυθμό περίπου έξι τοις εκατό ετησίως. Η Τζακάρτα άνοιξε την οικονομία της σε περισσότερες ξένες επενδύσεις. Το ακραίο επίπεδο πελατειακών σχέσεων στην Ινδονησία απαιτούσε την καθιέρωση στενών προσωπικών και πολιτικών δεσμών, εάν επρόκειτο να ευνοηθούν τα αυστραλιανά καπιταλιστικά συμφέροντα έναντι εκείνων άλλων ιμπεριαλιστικών δυνάμεων. Αυτό ήταν το πλαίσιο της «ειδικής σχέσης» της Αυστραλίας με την Ινδονησία.
Η στρατηγική αυτή βασιζόταν στο ότι οι διαδοχικές αυστραλιανές κυβερνήσεις παρείχαν ανεπιφύλακτη πολιτική υποστήριξη στο καθεστώς Σουχάρτο, συμπεριλαμβανομένης της βάναυσης κατοχής του Ανατολικού Τιμόρ. Οι πρωθυπουργοί Hawke, Keating και Howard έπλεξαν το εγκώμιο του Σουχάρτο. Οι Αυστραλοί διπλωμάτες έγιναν οι πιο δραστήριοι υπερασπιστές της ινδονησιακής κυβέρνησης στα διεθνή φόρουμ. Ακόμα και μετά τη σφαγή στο Ντίλι το 1991 -το ίδιο έτος κατά το οποίο επικυρώθηκε η Συνθήκη για το άνοιγμα του Τιμόρ- οι αυστραλιανές κυβερνήσεις υποστήριξαν την κατοχή της Ινδονησίας.
Το 1995, η Εργατική κυβέρνηση Keating διαπραγματεύτηκε μυστικά μια συνθήκη ασφαλείας με την Τζακάρτα. Η κυβέρνηση Howard συνέχισε να υποστηρίζει σθεναρά τη δικτατορία Σουχάρτο μέχρι την κατάρρευσή της τον Μάιο του 1998.
Η πολιτική ατζέντα του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού στην Ινδονησία λειτούργησε διαφορετικά μετά την οικονομική κατάρρευση του 1997 και την πτώση του Σουχάρτο. Οι προσωπικές σχέσεις με τον Σουχάρτο και την κυβερνώσα κλίκα δεν είναι πλέον τόσο σημαντικές. Δεν υπάρχει πια ενιαία κυβερνητική κλίκα. Επιπλέον, η αύξηση της δύναμης του ΔΝΤ στην οικονομία μειώνει επίσης τη σημασία που έχουν για τους ξένους επενδυτές οι διασυνδέσεις με τους κολλητούς. Αυτό σημαίνει ότι η αυστραλιανή κυβέρνηση έχει την πολυτέλεια να είναι πιο επικριτική απέναντι στην κυβέρνηση της Ινδονησίας σε ορισμένα ζητήματα.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση, μαζί με τις ιμπεριαλιστικές κυβερνήσεις γενικότερα, βλέπει τώρα ως πρωταρχικό στόχο την επιτάχυνση του ρυθμού της νεοφιλελεύθερης απορρύθμισης και της λιτότητας στην Ινδονησία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση της πολιτικής κριτικής προς την ινδονησιακή κυβέρνηση ως μέσο άσκησης μεγαλύτερης πίεσης για την εφαρμογή των μεταρρυθμίσεων του ΔΝΤ. Η αυστραλιανή κυβέρνηση, όπως και άλλες ιμπεριαλιστικές κυβερνήσεις, ασχολείται με το πρόβλημα της διαχείρισης της κοινωνικής αναταραχής και της διαφωνίας που θα συνεχίσει να προκύπτει από τη νεοφιλελεύθερη απορρύθμιση. Οι κυβερνήσεις της Αυστραλίας και των ΗΠΑ έχουν αυξήσει τις παρεμβάσεις τους στις δραστηριότητες των ινδονησιακών συνδικάτων και των κοινοτικών οργανώσεων. Το Ινστιτούτο Αυστραλίας-Ινδονησίας, ένας οργανισμός χρηματοδότησης της αυστραλιανής κυβέρνησης, έχει επαναδιατυπώσει την εντολή του ώστε να περιλαμβάνει τη χρηματοδότηση έργων για την «υποστήριξη της κοινωνίας των πολιτών». Πριν από το 1998, ο οργανισμός αυτός δεν ασχολείτο με αντικαθεστωτικές οργανώσεις.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση, και πάλι όπως και άλλες ιμπεριαλιστικές κυβερνήσεις, προετοιμάζεται για πιθανές στρατιωτικές επεμβάσεις αν η κοινωνική αναταραχή και η πολιτική αστάθεια απειλήσουν τον καπιταλισμό σε οποιοδήποτε μέρος της «πίσω αυλής» της, την οποία ορίζει ως το τόξο των νησιών από το ινδονησιακό αρχιπέλαγος μέχρι τον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό.
Ο ρόλος του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού στην Ινδονησία θα εξαρτάται όλο και περισσότερο από την ανάγκη του να επιταχύνει την ιμπεριαλιστική εκμετάλλευση, καθώς και να περιορίσει και να βοηθήσει στην καταστολή της αντίστασης στην εκμετάλλευση αυτή. Από αυτή την άποψη, η στάση του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού είναι παρόμοια με εκείνη που επικρατούσε στις δεκαετίες του 1950 και 1960. Είναι πιθανό ότι ο αντι-ινδονησιακός ρατσισμός και η ξενοφοβία θα αναβιώσει στην Αυστραλία για να δικαιολογήσει αυτό το ρόλο.
Το Ανατολικό Τιμόρ
Η ηγεσία του αυστραλιανού ιμπεριαλιστικού κράτους της διεθνούς δύναμης επέμβασης στο Ανατολικό Τιμόρ τον Σεπτέμβριο του 1999 αντανακλούσε μια συμφωνία με τις ΗΠΑ ότι το Ανατολικό Τιμόρ βρισκόταν στη σφαίρα συμφερόντων της Αυστραλίας. Αυτό ήταν μια αλλαγή πολιτικής τόσο από την Ουάσιγκτον όσο και από την Καμπέρα, αφού προηγουμένως το Ανατολικό Τιμόρ θεωρούνταν πολιτική και στρατιωτική ευθύνη της Ινδονησίας. Ωστόσο, η διαδικασία μετατροπής του Ανατολικού Τιμόρ σε αυστραλιανή νεοαποικία δεν έχει ακόμη επιτευχθεί. Τα αυστραλιανά συμφέροντα δεν είναι κυρίαρχα στη διοίκηση του ΟΗΕ. Ο αυστραλιανός ιμπεριαλισμός αντιμετωπίζει επίσης τον ανταγωνισμό της Πορτογαλίας. Η Πορτογαλία έχει ιδρύσει τράπεζα στο Ανατολικό Τιμόρ και προσπάθησε να υιοθετήσει το πορτογαλικό νόμισμα εκεί. Ενώ αυτό απορρίφθηκε από τον ΟΗΕ, δεν υιοθετήθηκε επίσης το αυστραλιανό δολάριο αλλά το δολάριο ΗΠΑ. Επίσης, η Πορτογαλία διεξήγε εκστρατεία για την υιοθέτηση της πορτογαλικής γλώσσας, γεγονός που θα επέτρεπε στο Ανατολικό Τιμόρ να έχει ειδικές οικονομικές σχέσεις με την Ευρωπαϊκή Ένωση λόγω των συνθηκών που παρέχουν ειδικά προνόμια στις χώρες που ανήκουν στην Ένωση Πορτογαλόφωνων Εθνών.
Η θέση του αυστραλιανού κεφαλαίου ενισχύεται από τη σχεδόν αναπόφευκτη συμμετοχή αυστραλιανών εταιρειών στην έρευνα για πετρέλαιο στα ύδατα του Ανατολικού Τιμόρ, τη σημασία του Ντάργουιν για την πρόσβαση στο Ανατολικό Τιμόρ και ως κέντρο εφοδιασμού της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου στο διάκενο του Τιμόρ, τη σημασία της Αυστραλίας ως πηγής εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού και τεχνικής εμπειρογνωμοσύνης, την πολύ μεγάλη Διασπορά των Τιμοριανών στην Αυστραλία, την ενσωμάτωση των τηλεπικοινωνιών του Ανατολικού Τιμόρ στις αυστραλιανές τηλεπικοινωνίες και τον πιθανό κυρίαρχο ρόλο των αυστραλιανών δυνάμεων στις επιχειρήσεις ασφαλείας των συνόρων του ΟΗΕ. Είναι επομένως πιθανό ότι τα αυστραλιανά ιμπεριαλιστικά συμφέροντα θα κυριαρχήσουν. Ωστόσο, η πορτογαλική αντιπαλότητα είναι πιθανό να συνεχιστεί για κάποιο χρονικό διάστημα.
Η αυστραλιανή πολιτική έναντι του Ανατολικού Τιμόρ είναι η ίδια με εκείνη έναντι της Παπούα Νέας Γουινέας: ελάχιστες δαπάνες, μέγιστη εκμετάλλευση. Αυτό αντικατοπτρίζεται στη σκληρή στάση της αυστραλιανής κυβέρνησης απέναντι στα αιτήματα του Ανατολικού Τιμόρ για νέα όρια της συνθήκης για το πετρέλαιο του Timor Gap σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, καθώς και στο πενιχρό επίπεδο της αναπτυξιακής βοήθειας που παρέχει η Αυστραλία.
Ο στρατιωτικός ρόλος του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού σήμερα
Η Μελανησία, συμπεριλαμβανομένου του Ανατολικού Τιμόρ, έχει οριστεί ως η άμεση σφαίρα πολιτικής και στρατιωτικής επιρροής και ευθύνης του αυστραλιανού ιμπεριαλισμού στον καταμερισμό εργασίας μεταξύ αυτού και του αμερικανικού ιμπεριαλισμού. Η Αυστραλία είναι ο «μπάτσος» της περιοχής του Νότιου Ειρηνικού, πρωταρχική υποχρέωση του οποίου είναι η διατήρηση της τάξης και της καπιταλιστικής «σταθερότητας» προς το συμφέρον της κυρίαρχης καπιταλιστικής τάξης της Αυστραλίας και των κυρίαρχων παγκόσμιων δυνάμεων.
Στο έγγραφο συζήτησης για την αμυντική της πολιτική («Defence Review 2000-Our Future Defence Force», που κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 2000) η αυστραλιανή κυβέρνηση δηλώνει με ειλικρίνεια: «Στον σημερινό διασυνδεδεμένο κόσμο, η αναταραχή οπουδήποτε μπορεί να επηρεάσει τα συμφέροντα της Αυστραλίας με πολλούς τρόπους. Η παγκόσμια αγορά μας δίνει συμφέροντα οπουδήποτε κάνουμε εμπόριο ... Αλλά τα περισσότερα από τα στρατηγικά μας συμφέροντα είναι συγκεντρωμένα στη δική μας περιοχή, την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
Καλύπτει ένα μεγάλο μέρος της Γης, σε ένα τρίγωνο που εκτείνεται από το Πακιστάν στα βορειοδυτικά μας, μέχρι την Ιαπωνία και τη ρωσική Σιβηρία στα βόρεια και τη Νέα Ζηλανδία και τα νησιά του Ειρηνικού στα ανατολικά.
Τα στρατηγικά μας συμφέροντα εμπλέκονται ιδιαίτερα στις σχέσεις μεταξύ των «μεγάλων δυνάμεων» της Ασίας: Ιαπωνία, Κίνα, Ρωσία και Ινδία. Η εμπλοκή των ΗΠΑ στην Ασία είναι πολύ σημαντική για τον στρατηγικό ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων. Μπορούμε να προωθήσουμε καλύτερα τα συμφέροντά μας υποστηρίζοντας τις ΗΠΑ στον σταθεροποιητικό τους ρόλο ...
Τα πιο άμεσα στρατηγικά μας συμφέροντα βρίσκονται στο τόξο των νησιών που εκτείνεται από την Ινδονησία και το Ανατολικό Τιμόρ μέσω της Παπούα Νέας Γουϊνέας έως τα νησιά του νοτιοδυτικού Ειρηνικού ... Οι σχέσεις μας με τις χώρες αυτού του «εσωτερικού τόξου» πρέπει να αναγνωρίζουν το αμοιβαίο στρατηγικό συμφέρον για σταθερότητα. Μπορεί να επιθυμούμε να αναλάβουμε σημαντικό ρόλο με τους πλησιέστερους γείτονές μας στη διατήρηση της ασφάλειας της άμεσης περιοχής μας».
Το ότι ο ορισμός της αυστραλιανής άρχουσας τάξης για τη σφαίρα ιμπεριαλιστικής ευθύνης της έχει αλλάξει ελάχιστα τα τελευταία 100 χρόνια μπορεί να φανεί από την ομοιότητα του παραπάνω αποσπάσματος με το συμπέρασμα της συνεδρίασης της Διαποικιακής Στρατιωτικής Επιτροπής του 1896 στο Σίδνεϊ: «Αντί να σκεφτόμαστε με όρους της ηπείρου και της Τασμανίας ... η αμυντική περιοχή της Αυστραλίας να επεκταθεί ώστε να περιλαμβάνει τη Νέα Ζηλανδία, τη Νέα Καληδονία, τις Νέες Εβρίδες, τη Νέα Γουινέα και τμήματα του Βόρνεο και της Ιάβας».
Στην ευρύτερη περιοχή της Ασίας και του Ειρηνικού, το έγγραφο αναφέρει ότι η Αυστραλία «θα ήθελε να συνεισφέρει σημαντικά σε οποιονδήποτε συνασπισμό», αλλά «στις περισσότερες περιπτώσεις» οι ΗΠΑ θα ηγούνταν ενός τέτοιου συνασπισμού. «Πέρα από την περιοχή της Ασίας και του Ειρηνικού», προσθέτει το έγγραφο, η Αυστραλία “κανονικά θα εξέταζε μόνο μια σχετικά μέτρια συμβολή σε οποιονδήποτε ευρύτερο συνασπισμό υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Εθνών ή των ΗΠΑ”. Μια τέτοια συμβολή θα περιοριζόταν σε αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις και όχι σε στρατεύματα στην περίπτωση επιχειρήσεων «υψηλότερης έντασης». Ωστόσο, τα αυστραλιανά στρατεύματα «θα ήταν ιδανικά κατάλληλα για την παροχή συμβολής σε επιχειρήσεις χαμηλότερης έντασης, συμπεριλαμβανομένης της επιβολής της ειρήνης, της διατήρησης της ειρήνης» και των «ανθρωπιστικών» επιχειρήσεων.
Για πρώτη φορά μετά από δύο δεκαετίες, η πολιτική της αυστραλιανής κυβέρνησης είναι να αυξήσει τον αριθμό του στρατιωτικού προσωπικού - από 51.000 σε 54.000. Το πιο σημαντικό είναι ότι τα αυστραλιανά στρατεύματα θα είναι έτοιμα να κινητοποιηθούν για δράση στην περιοχή σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα- η δομή του στρατού θα είναι προσανατολισμένη κυρίως για συγκρούσεις «χαμηλότερης έντασης» στην εγγύς περιοχή. Η Λευκή Βίβλος προβλέπει ότι έξι τάγματα περίπου 1000 στρατιωτών το καθένα θα είναι πάντα έτοιμα για δράση εντός ενενήντα ημερών, και τα περισσότερα σε λιγότερο από τριάντα ημέρες. Το επίλεκτο Σύνταγμα Ειδικής Αεροπορικής Υπηρεσίας θα βρίσκεται επίσης σε υψηλή ετοιμότητα.
Προβλέπεται ότι ο αυστραλιανός στρατός θα είναι προσανατολισμένος «να υποστηρίξει μια μεγάλη ανάπτυξη και να αναλάβει ταυτόχρονα μια μικρότερη ανάπτυξη». Οι εφεδρείες της Αυστραλιανής Αμυντικής Δύναμης (ADF) θα διαδραματίσουν μεγαλύτερο ρόλο στις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Σε αυτό που θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη αύξηση της στρατιωτικοποίησης της αυστραλιανής κοινωνίας από την εγκατάλειψη της επιστράτευσης το 1972, θα αγοραστούν είκοσι τέσσερα ελικοπτεροφόρα πυροβόλα πλοία για να παρέχουν «δύναμη πυρός υψηλής ακρίβειας και αναγνώριση στις χερσαίες δυνάμεις». Επιπλέον δώδεκα ελικόπτερα μεταφοράς στρατευμάτων, τα οποία θα εδρεύουν στο Ντάργουιν και στο Τάουνσβιλ, θα διατεθούν για την ταχεία ανάπτυξη αυστραλιανών στρατευμάτων σε περιφερειακά «σημεία προβλημάτων». Θα εισαχθούν νέα αεροπλανοφόρα σταθερών πτερύγων. Τα αποβατικά πλοία του στρατού θα αναβαθμιστούν και θα αντικατασταθούν. Μια νέα βάση εκπαίδευσης ανταρτοπόλεμου θα δημιουργηθεί στο Τάουνσβιλ.
Η Λευκή Βίβλος ακολούθησε μια περίοδο συζήτησης εντός της άρχουσας τάξης (που αποτυπώθηκε στην προηγούμενη «Πράσινη Βίβλο») σχετικά με το πόσα πρέπει να δαπανηθούν (και αν θα μπορούσε να πείσει τον αυστραλιανό λαό να δεχτεί περισσότερη λιτότητα για να γίνει αυτό), ώστε οι ADF να μπορέσουν να εξυπηρετήσουν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο τα συμφέροντα της Αυστραλίας ως η μεγαλύτερη μόνιμη ιμπεριαλιστική δύναμη του Νότιου Ειρηνικού, καθώς και να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις της ως ο κατώτερος εταίρος του αμερικανικού ιμπεριαλισμού στην ιμπεριαλιστική κυριαρχία στην περιοχή της Ασίας.
Η αυστραλιανή ιμπεριαλιστική άρχουσα τάξη υιοθετεί μια όλο και πιο επιθετική στάση στην περιοχή για να επιλύσει, υπέρ της ίδιας και της Δύσης, κρίσεις όπως αυτές που επανήλθαν ή ξέσπασαν στην Μπουγκενβίλ, στο Ανατολικό Τιμόρ, στη Δυτική Παπούα, στα Νησιά Σολομώντα και στα Φίτζι. Τέτοιες κρίσεις είναι πιθανό να συνεχίσουν να ανακύπτουν και να εντείνονται. Είναι το προϊόν της στρεβλής και καχεκτικής κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης που ένας αιώνας ιμπεριαλιστικής εκμετάλλευσης επέβαλε στις νησιωτικές χώρες του Ειρηνικού (Μπουγκενβίλ, Σολομώνες, Φίτζι), καθώς και της αποτυχίας των συμμάχων του ιμπεριαλισμού, των νεοαποικιακών ελίτ της περιοχής, να συντρίψουν τις μακροχρόνιες προσδοκίες για δημοκρατία ή/και εθνική αυτοδιάθεση των υποτελών λαών (Μπουγκενβίλ, Ανατολικό Τιμόρ, Δυτική Παπούα, Φίτζι, Ατσέχ).
Σε πολλές νησιωτικές χώρες του Ειρηνικού, η ικανότητα των φιλοϊμπεριαλιστικών νεοαποικιακών ελίτ να κυβερνούν με τον παλιό τρόπο αμφισβητείται καθώς οι κοινωνίες εξελίσσονται. Η κυριαρχία των ελίτ απειλείται κυρίως στα Φίτζι, την Τόνγκα και τη Μικρονησία. Το καθεστώς της Ινδονησίας δεν μπόρεσε να νικήσει το απελευθερωτικό κίνημα του Ανατολικού Τιμόρ, και ο αγώνας των Δυτικών Παπούα για ανεξαρτησία κερδίζει έδαφος και είναι πιθανό να αποτελέσει το επόμενο σημαντικό περιφερειακό σημείο ανάφλεξης, προς μεγάλη ανησυχία της Καμπέρα.
Τα νεοφιλελεύθερα προγράμματα λιτότητας που επιβάλλουν οι ιμπεριαλιστές θα εντείνουν τις κοινωνικές εντάσεις στο εσωτερικό των νησιωτικών χωρών της Ασίας και του Ειρηνικού, πυροδοτώντας εθνικές, εθνοτικές, θρησκευτικές, συγκρούσεις «εποίκων εναντίον ιθαγενών» και ταξικούς ανταγωνισμούς που οι στενές, αντιδημοκρατικές ελίτ ίσως να μην είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν.
Ο «περιβαλλοντικός ιμπεριαλισμός» -η ρύπανση που προκαλούν οι δυτικές εταιρείες εξόρυξης σε όλη την περιοχή- η απειλή της υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου των πλούσιων βιομηχανικών χωρών- οι ανεπίλυτες συνέπειες των πυρηνικών δοκιμών των ΗΠΑ, της Βρετανίας και της Γαλλίας- η συνεχιζόμενη μεταφορά πυρηνικών αποβλήτων, πλουτωνίου, πυρηνικών όπλων και ουρανίου μέσω της περιοχής- η υπεραλίευση από τους δυτικούς αλιευτικούς στόλους- συνεχίζει να προβληματίζει τους κατοίκους των νησιών του Ειρηνικού και να δημιουργεί ζητήματα γύρω από τα οποία οι ανομοιογενείς κυβερνήσεις μπορούν να ενωθούν.
*Επιμέλεια: Δημήτρης Τρωαδίτης.
