Boris Yelenski, Στον αγώνα για την ισότητα: Η ιστορία του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού

 

Σημείωμα Μεταφραστή*: Σε συνέχεια του κειμένου για την αναβίωση του Αναρχικού Μαύρου Σταυρού, αφιερωμένο στην μνήμη του Σκωτσέζου Αναρχικού Stuart Christie (Στιούαρτ Κρίστι), συνεχίζουμε να ξετυλίγουμε το νήμα μέχρι τις απαρχές της ίδρυσης αυτής της οργάνωσης. Με αφηγητή τον Ρώσο Αναρχικό Boris Yelensky (Μπόρις Γελένσκι), ο οποίος ήταν και ο κύριος υποστηρικτής από την ίδρυση του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού το 1905. Σε αυτό το ιστορικό ντοκουμέντο ο αναγνώστης ακολουθεί τη διαδρομή και τις προσπάθειες τις οργάνωσης από τις Ρωσικές φυλακές στις αρχές του 1900 μέχρι την περίοδο μετά το τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Παράλληλα όμως μαθαίνει και την ιστορία του Αναρχικού κινήματος της εποχής. Θεωρώ ότι η σημαντικότητα αυτού του κειμένου που μεταφράζεται για πρώτη φορά στα ελληνικά αναδεικνύει την βασική αξία των αναρχικών που δεν είναι άλλη από την αλληλεγγύη. Σε μια εποχή που υποτίθεται «κανείς δεν διώκεται για τις ιδέες του», ειδικά στην Ελλάδα συνεχίζουν και υπάρχουν πολιτικοί κρατούμενοι, επί το πλείστων Αναρχικοί μιας και ο αγώνας για την Ελευθερία δεν σταμάτησε ποτέ.

Στους αγωνιστές για την Ελευθερία, τον Ανθρωπισμό και τη Δικαιοσύνη, Σε όσους προσπάθησαν να βοηθήσουν αυτούς τους μαχητές εφαρμόζοντας την αρχή της αμοιβαίας βοήθειας, Στη σύντροφό μου και σύζυγό μου, Μπέσι, και στα παιδιά μου Λέον και Ρουθ, που συχνά υπέφεραν εξαιτίας των δραστηριοτήτων μου, αλλά ποτέ δεν παραπονέθηκαν, για την πιστή τους αφοσίωση, την ακούραστη συνεργασία τους και την ειλικρινή τους κατανόηση.
Boris Yelensky

Εισαγωγή

Αυτό το βιβλίο έχει δημιουργηθεί επειδή η Επιτροπή Έκδοσης πιστεύει ότι η ιστορία του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού και άλλων οργανώσεων διάσωσης και βοήθειας πρέπει να ειπωθεί. Σύντομα θα έρθει η ώρα που όσοι έζησαν αυτές τις εμπειρίες δεν θα είναι πια εδώ για να πουν την ιστορία τους. Ως εκ τούτου, συγγραφείς, εκδότες και δάσκαλοι συνεργάστηκαν για να βοηθήσουν τον Μπόρις Γελένσκι να γράψει το βιβλίο, και πολλοί άλλοι έχουν προσφέρει γενναιόδωρα για να καλύψουν το κόστος. Ελπίζουμε ότι η μελλοντική γενιά θα βρει αυτό το έργο ενδιαφέρον και θα επωφεληθεί από τις εμπειρίες που αναφέρονται εδώ.

Αυτό το μικρό βιβλίο δίνει μια εικόνα της ζωής μεταξύ των Εβραίων μεταναστών από την Ανατολική Ευρώπη που έφταναν στην Αμερική στις αρχές του αιώνα μας σε μεγάλους αριθμούς. Σε κάποιο βαθμό, μετέφεραν τον πολιτισμό που γνώριζαν στην Ευρώπη. Αλλά σε αυτή τη χώρα οι παλιές πιέσεις είχαν εξαφανιστεί και νέες πιέσεις πήραν τη θέση τους, προκαλώντας παρεξηγήσεις και δυσκολίες στην προσαρμογή.

Από τις πολλές ενδιαφέρουσες ιστορίες που έχουν ειπωθεί και θα ειπωθούν γι’ αυτούς τους ανθρώπους, μία από τις πιο πολύτιμες είναι αυτή η αφήγηση ενός κινήματος συμπάθειας για την υποστήριξη των διωκόμενων συντρόφων «πίσω στην πατρίδα». Πώς οργανώθηκε αυτό; Πώς αντέδρασαν οι σύντροφοι; Αυτοί οι μετανάστες ήρθαν αναζητώντας ελευθερία, όπως και οι αρχικοί Πατέρες Προσκυνητές. Τα προβλήματά τους δεν ήταν λιγότερο δύσκολα και η αντίδρασή τους ίσως όχι λιγότερο ευγενής. Θα θέλαμε να μάθουμε περισσότερα για τη ζωή των πρώτων Προσκυνητών. Μπορεί να έρθει η ώρα που θα υπάρξει μεγάλη περιέργεια για τη ζωή του μεγαλύτερου αριθμού μεταναστών που αναζητούσαν την ελευθερία και ήρθαν τρεις αιώνες αργότερα.

Αυτοί οι άγρυπνοι, ατρόμητοι, εργαζόμενοι στη Νέα Υόρκη, τη Φιλαδέλφεια, το Σικάγο, το Λος Άντζελες, το Ντιτρόιτ και άλλες πόλεις ανταποκρίθηκαν στην έκκληση του Γελένσκι. Ήταν το όχημα μέσω του οποίου οι απόστολοι της επανάστασης και της κοινωνικής αλλαγής μετέφεραν τα ιδανικά τους στο συνδικαλιστικό κίνημα, στους συνεταιρισμούς, στην εκπαίδευση των νέων και στα σχέδια για διεθνή ομοσπονδία και παγκόσμια ένωση. Ίσως καμία κοινωνία να μην μπορούσε να ανταποκριθεί στα ουτοπικά οράματα που είχαν συλλάβει, αλλά δεν ήταν έτοιμοι να συμβιβαστούν με τίποτα λιγότερο από έναν κόσμο ελευθερίας, αδελφοσύνης και ειρήνης. Έτσι, ακόμη και στην Αμερική συνέχισαν να σπουδάζουν και να εργάζονται για τα ιδανικά τους και να διατηρούν ένα αίσθημα ιδεολογικής αλληλεγγύης.

Είμαστε τυχεροί που αυτή η ιστορία αφηγείται ένας από τους πιο εξέχοντες συντελεστές, ο Μπόρις Γελένσκι. Γεννήθηκε στον Καύκασο με εβραϊκή καταγωγή, εν μέσω των πυρκαγιών της ρωσικής επανάστασης. Κατά συνέπεια, δεν διδάχθηκε εβραϊκά, και αυτό μόνο όταν ήρθε στην Αμερική, ως μικρό αγόρι, και έμαθε Yiddish (Γίντις). Στη Φιλαδέλφεια έγινε ενεργό μέλος της Ριζοσπαστικής Βιβλιοθήκης.

Αυτή η Βιβλιοθήκη ήταν κάτι περισσότερο από μια αποθήκη βιβλίων. Ήταν ένας σύλλογος, ένα από τα σημαντικότερα κέντρα του πνευματικού ριζοσπαστικού κινήματος στις αρχές του αιώνα μας. Ο επικεφαλής αυτής της βιβλιοθήκης εκείνη την εποχή ήταν ο Τζόζεφ Κοέν, συγγραφέας, λέκτορας, εκδότης και οργανωτής συνεταιριστικών κοινοτήτων. Ο Γελένσκι έλαβε την κοινωνική του εκπαίδευση από τον Κοέν, και την πρακτική του εμπειρία σε αυτή τη Ριζοσπαστική Βιβλιοθήκη. Ο Μπόρις Γιελένσκι πλησιάζει την ηλικία των εβδομήντα ετών τη στιγμή που γράφονται αυτά. Για σχεδόν πενήντα χρόνια αφιέρωσε όλες του τις δυνάμεις στο κίνημα διάσωσης και βοήθειας για όσους υπέφεραν στα χέρια τυράννων σε πολλά μέρη του κόσμου. Εργάστηκε με απίστευτο τρόπο για να συγκεντρώσει χρήματα για την αποστολή χιλιάδων πακέτων στην Ευρώπη. Έγραψε αμέτρητες επιστολές εκ μέρους του σκοπού. Αφιέρωσε μια ζωή για να βοηθήσει στην οικοδόμηση ενός καλύτερου κόσμου και στη δημιουργία και διατήρηση μιας διεθνούς αλυσίδας βοήθειας για τους καταπιεσμένους.

Το 1949 εκδόθηκε ένα φυλλάδιο για τον εορτασμό των εξηκοστών γενεθλίων του Γελένσκι, στο οποίο δημοσιεύονταν οι φόροι τιμής πολλών φίλων. Ο Ρούντολφ Ρόκερ, ο διεθνώς διάσημος αναρχικός, συγγραφέας του βιβλίου «Εθνικισμός και Πολιτισμός», αναφέρει εκεί: «Ο Γελένσκι είναι... ένας γενναίος άνθρωπος που πάντα είχε έναν στόχο στη ζωή και τη δύναμη να αγωνιστεί γι' αυτόν... δεν έμεινε ποτέ αδρανής και κάνει τη δουλειά του με αγάπη και αφοσίωση».

Ο φόρος τιμής του Μ. Μπερέσιν σε αυτό το φυλλάδιο είναι ιδιαίτερα σημαντικός: «Όταν έφτασα στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1911, φυγάς από καταναγκαστικά έργα στη Σιβηρία, η πρώτη μου σκέψη ήταν να επινοήσω κάποιο τρόπο για να παράσχω βοήθεια στους συντρόφους μας που μαράζωναν στις ρωσικές φυλακές. Αμέσως προχώρησα στη δημοσίευση αγγελίας στις ρωσόφωνες εφημερίδες με την οποία ζητούσα από όλους τους συναδέλφους του ιδεολογικού μας κινήματος που βρίσκονταν στη Φιλαδέλφεια... να έρθουν σε μια συνάντηση. Μεταξύ αυτών που παρακολούθησαν αυτή τη συγκέντρωση ήταν και ο Γιελένσκι. Το πρώτο μας βήμα ήταν η... οργάνωση του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού... Ο Γιελένσκι είναι ένας από τους πιο ένθερμους και δυναμικούς εργάτες του κινήματός μας. Δεν έχει παρεκκλίνει ούτε για μια στιγμή από την ιδεολογική του πορεία. Δεν έχει επιτρέψει στον εαυτό του να αφομοιωθεί... από το αμερικανικό αστικό πνεύμα. Αυτή η αδιαλλαξία του... ήταν υπεύθυνη για το γεγονός ότι με τον καιρό άρχισε να αναγνωρίζεται ως κάτι περισσότερο από ένα άτομο. Έγινε ένας πραγματικός “θεσμός”», λέει ο ίδιος.

Ο Μπερέσιν επισημαίνει ότι ο Γελένσκι είναι προϊόν του ρωσικού επαναστατικού κινήματος και της αναρχικής σκέψης λέγοντας: «Το Ρωσικό Επαναστατικό Κίνημα αγκάλιαζε εκπροσώπους όλων των κοινωνικών τάξεων, από την υψηλότερη αριστοκρατία μέχρι τον πιο ταπεινό προλετάριο και αγρότη. Στις επαναστατικές τάξεις βρίσκονταν εξαιρετικοί στοχαστές, λόγιοι, συγγραφείς, ρήτορες και πλήθος απλών ανθρώπων. Αλλά όλοι τους, ανεξάρτητα από την κοινωνική ή πνευματική τους θέση, διαπερνούνταν από το ίδιο πνεύμα επαναστατικού ιδεαλισμού και ελευθερίας, από την ίδια παρόρμηση να ρισκάρουν και να θυσιάσουν, αν χρειαζόταν, τη ζωή τους για τον σκοπό που αγαπούσαν. Ο Μπόρις Γελένσκι είναι ένα από τα ελάχιστα επιζώντα «καθαρά παραδείγματα» εκείνης της ηρωικής εποχής».

Δεδομένου ότι η Αμερική δεν βρισκόταν σε επαναστατική περίοδο, το αναρχικό κίνημα εδώ φαινόταν μάλλον δονκιχωτικό παρά ηρωικό. Ωστόσο, οι Ρώσοι ήρωες ήταν ένας πραγματικός θρύλος για τους αναρχικούς, οι οποίοι γέμιζαν τις αίθουσες για να ακούσουν διαλέξεις για τα γραπτά των Κροπότκιν, Μπακούνιν, Τολστόι, Προυντόν και Γιόχαν Μοστ. Στην Αμερική, γενικά, αυτοί οι αναρχικοί καταδικάζονταν έντονα για τις πεποιθήσεις και τις πράξεις τους. Η διδασκαλία της αναρχίας θεωρούνταν αμαρτία και έγινε πραγματικά επικίνδυνο ακόμη και να ρίξει κανείς μια ματιά στην αναρχική λογοτεχνία. Για τους περισσότερους ανθρώπους, η «αναρχία» έγινε συνώνυμη με το «χάος». Επομένως, καθίσταται απαραίτητο να δώσουμε μια ιδέα για το τι σημαίνει αναρχία.

Οι αναρχικοί πιστεύουν σε τέτοια ελευθερία σκέψης που ποτέ δεν ήταν πρόθυμοι να υιοθετήσουν μια δεσμευτική δήλωση πεποιθήσεων. Παρ' όλα αυτά, οι αναρχικοί αισθάνονται ότι το ιδανικό τους για ελευθερία έχει ασκήσει αυξανόμενη επιρροή στην πολιτική σκέψη, την εκπαίδευση, τον κοινωνικό σχεδιασμό όλων των εθνών από τις αρχές του αιώνα. Αισθάνονται ότι έχουν διώκονταν επειδή ήταν οι αλογόμυγες της προόδου, και όχι επειδή έκαναν λάθος.

Η Εγκυκλοπαίδεια Britannica έχει μια αρκετά πλήρη και συμπονετική περιγραφή της αναρχίας. Θα επιστήσουμε ιδιαίτερα την προσοχή του αναγνώστη στην Εγκυκλοπαίδεια Κοινωνικών Επιστημών, η οποία μπορεί να βρεθεί σε πολλές βιβλιοθήκες, και η οποία έχει ένα εξαιρετικό άρθρο για την αναρχία από τον Oscar Jaszi, έναν Ούγγρο ακαδημαϊκό που ήταν καθηγητής στο Oberlin College. Παρέχει μια ολοκληρωμένη επισκόπηση της ιστορίας και της λογοτεχνίας της αναρχίας και σκιαγραφεί ορισμένα ιδανικά που ήταν το επίκεντρο της συζήτησης στο Συνέδριο Αμερικανών Αναρχικών που πραγματοποιήθηκε στο Πίτσμπουργκ το 1883, ως εξής:

«1) Να εγκαθιδρύσουμε τη δικαιοσύνη, δηλαδή την ισότητα και την αμοιβαιότητα, σε όλες τις ανθρώπινες σχέσεις με την πλήρη εξάλειψη του κράτους ή με τη μέγιστη δυνατή ελαχιστοποίηση των δραστηριοτήτων του και την αντικατάστασή του από μια εντελώς ελεύθερη και αυθόρμητη συνεργασία μεταξύ ατόμων, ομάδων, περιοχών και εθνών. 2) Τα αφόρητα κοινωνικά και ηθικά μας κακά δεν μπορούν να θεραπευτούν, ούτε καν να μετριαστούν από το κράτος, το οποίο είναι αναγκαστικά ένα όργανο κυριαρχίας και εκμετάλλευσης. 3) Όλες οι μεταρρυθμίσεις από πάνω είναι άχρηστες και μπορούν μόνο να επιτείνουν την τωρινή μας δυστυχία. Μόνο η αρχή του φεντεραλισμού, ξεκινώντας από τις πιο ταπεινές ανθρώπινες σχέσεις και ανερχόμενη στην υψηλότερη διεθνή συνεργασία, μπορεί να εγκαθιδρύσει μια νέα κοινωνία. 4) Αυτή η νέα κοινωνία μπορεί να είναι μόνο το αποτέλεσμα μιας επαναστατικής δράσης στην ψυχή ή στην κοινωνικοπολιτική ζωή, η οποία θα καταστρέψει το κράτος... και όλα τα καταναγκαστικά συστήματα».

Υπό το φως της εμπειρίας με την Μπολσεβίκικη Επανάσταση, ο αναρχικός σήμερα δεν σχεδιάζει πλέον πολιτική επανάσταση, αλλά δίνει έμφαση στην «επανάσταση της ψυχής» η οποία θεωρεί πολύτιμη την ελευθερία και την προσωπική ευθύνη για ηθική και πολιτική δράση. Μια τέτοια επανάσταση είναι απαραίτητη σήμερα περισσότερο από ποτέ.

Ωστόσο, οι ομάδες για τις οποίες μιλάει ο Γελένσκι, τα πρώτα χρόνια, προσβλέπουν σε μια παγκόσμια επαναστατική κοινωνική αλλαγή. Όπου μπορούσαν να βρουν μια πλατφόρμα ή να κάνουν μια διαδήλωση, ήταν πρόθυμοι και έτοιμοι να παρουσιάσουν τις ιδέες τους. Ωστόσο, εκτός από την αναταραχή, ζούσαν μια μάλλον συνηθισμένη ζωή και εκπλήρωναν όλες τις υποχρεώσεις τους ως πολίτες. Πίστευαν στον ελευθεριακό κομμουνισμό - αναπτύχθηκαν διάφοροι τύποι κομμουνισμού, αλλά το είδος που άρεσε περισσότερο σε αυτήν την ομάδα ήταν του Πιοτρ Κροπότκιν. Κατά την άποψη του Κροπότκιν, το κράτος έπρεπε να καταργηθεί και το χωριό έπρεπε να γίνει μια πραγματική κοινότητα, μια αδελφότητα, μια οικογενειακή κοινωνία, ο πυρήνας ενός παγκόσμιου, ανθρώπινου οργανισμού.

Η εμπειρία της Ρωσικής Επανάστασης τους απέδειξε ποιος είχε δίκιο στη διαμάχη Μαρξ-Μπακούνιν. Καθώς αντιμετώπισαν την καταπίεση του μαρξιστικού κομμουνισμού στη Ρωσία, ήρθαν να αποκηρύξουν τη βία και στράφηκαν ολοένα και περισσότερο προς μια πιο «πνευματική επανάσταση». Η υπόγεια τακτική, η οποία ήταν απαραίτητη στη Ρωσία, σταδιακά εξαλείφθηκε από τη σκέψη τους. Ενδιαφέρθηκαν για την υπεράσπιση των πολιτικών ελευθεριών στην Αμερική, για την αντίθεση στην τυποποίηση της τέχνης και της εκπαίδευσης μέσω του ελέγχου της άρχουσας τάξης και για την υποστήριξη των προσπαθειών για ευρύτερη διεθνή ενότητα.

Στη Ρωσία είχαν συμμετάσχει σε ένα επαναστατικό κίνημα και μόνο σταδιακά ανακάλυψαν ότι δεν υπήρχε εδώ επαναστατική κατάσταση στην οποία θα μπορούσαν να συμμετάσχουν. Αλλά όπου οι ελευθερίες βρίσκονταν σε κίνδυνο, συνέχισαν να εκφράζουν την ανησυχία τους και, ιδιαίτερα, έκαναν ό,τι μπορούσαν για όσους διώκονταν για τον σκοπό της ελευθερίας στην Ευρώπη. Προσπάθησαν να σχηματίσουν κάποιες κοινότητες για την εξερεύνηση των αναρχικών αρχών στην πράξη, αλλά αυτές οι αποικίες δεν ήταν πολύ επιτυχημένες. Ωστόσο, ενστάλαξαν την αγάπη για την ελευθερία στους νέους τους και σε πολλούς ανθρώπους που προσέλκυσαν οι δραστηριότητές τους.

Η ιστορία του Γελένσκι χρωματίζεται από το γεγονός ότι υπήρξε διχασμός μεταξύ των δυνάμεων της ελευθερίας παντού. Το σχέδιο για την ανακούφιση των αναρχικών προέκυψε επειδή οι αναρχικοί υπέστησαν διακρίσεις από τους σοσιαλιστές και τους κομμουνιστές, οι οποίοι ήταν σύντροφοί τους στον αγώνα ενάντια στον Τσάρο και αργότερα ενάντια στον Φράνκο. Οι μαρξιστές είχαν μεγαλύτερες και ισχυρότερες οργανώσεις και, ως εκ τούτου, ήταν σε θέση να ελέγχουν τα δημοφιλή προγράμματα ανακούφισης. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι αναρχικοί δεν έλαβαν βοήθεια με το πρόσχημα ότι ήταν απλώς «ληστές». Αυτή η κατηγορία είναι μια εκδήλωση του γεγονότος ότι οι οπαδοί του Μαρξ αντιμετώπισαν τους αναρχικούς με τον ίδιο τρόπο που ο ίδιος ο Μαρξ αντιμετώπισε τον Μπακούνιν. Όσοι γνωρίζουν τη ζωή και τις διδασκαλίες των αποστόλων της αναρχίας -Κροπότκιν, Μπακούνιν, Μαλατέστα, Τολστόι, Ρεκλύ, Μισέλ και άλλων- γνωρίζουν ότι αντιπροσωπεύουν τον πιο ιδανικό ανθρωπισμό της ανθρωπότητας. Επομένως, είναι προφανές ότι η κατηγορία της «ληστείας» είναι μια αδικαιολόγητη συκοφαντία. Αυτές οι κατηγορίες, που προέρχονται από τους πρώην συντρόφους τους, προκάλεσαν ιδιαίτερη δυσαρέσκεια.

Οι κρίσεις που εκφέρει ο Γελένσκι για διάφορα άτομα και ομάδες, μπορεί να μην γίνονται πάντα αποδεκτές ως ακριβείς. Η Επιτροπή Εκδόσεων πιστεύει, ωστόσο, ότι ο Γελένσκι έχει κερδίσει το δικαίωμα να εκφράσει την άποψή του με τον δικό του τρόπο. Αν κάνει λάθος, το πεδίο είναι ανοιχτό για άλλους να απαντήσουν και να διορθώσουν την κατάσταση. Σωστό ή λάθος, τα συναισθήματά του εξηγούν γιατί ενήργησε όπως ενήργησε στην ανάπτυξη του οργανισμού αρωγής στον οποίο έχει αφιερώσει τη ζωή του. Ο σοβαρός μελετητής πρέπει να λάβει υπόψη αυτές τις απόψεις, παρ΄ ότι αυτή η έκθεση μπορεί να χρειαστεί να εξισορροπηθεί με τη μελέτη άλλων γραπτών.

Και πάλι σήμερα ακούμε χιλιάδες νέους στην Ουγγαρία, στην Πολωνία και σε άλλα μέρη του κόσμου που θέλουν να πεθάνουν για ιδέες παρά για πράγματα. Ακόμα και μια γενιά που μεγάλωσε υπό τον κομμουνιστικό ολοκληρωτισμό δεν χρειάζεται να διαμορφώνεται για πάντα. Το έργο του παρελθόντος δεν ήταν μάταιο και μπορεί να δώσει έμπνευση για σταθερότητα στην αρχή της ελευθερίας στο μέλλον. Ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός και παρόμοιες οργανώσεις έχουν αφήσει το στίγμα τους στην ιστορία και έχουν προσφέρει μια αθάνατη υπηρεσία στον αγώνα για ελευθερία και ισότητα.
Ταμείο Βοήθειας Berkman, 1958

Πρόλογος του συγγραφέα

Όταν η Ρωσική Επανάσταση απελευθέρωσε τους πολιτικούς κρατούμενους από την τσαρική φυλακή, το 1917, υποτίθεται ότι δεν θα υπήρχαν άλλοι διωκόμενοι σύντροφοι που να χρειάζονται ανακούφιση. Ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός διαλύθηκε και πολλά από τους ενεργούς συμμετέχοντες επέστρεψαν στη Ρωσία, παίρνοντας μαζί τους σημαντικά έγγραφα. Από το υλικό που παρέμεινε, μεγάλο μέρος κατασχέθηκε από κυβερνητικούς πράκτορες κατά τη διάρκεια των διαβόητων επιδρομών Palmer το 1919 ή καταστράφηκε από ανθρώπους που ήθελαν να αποφύγουν προβλήματα με τις αρχές. Έκτοτε, πολλοί έχουν πεθάνει και οι λεπτομέρειες έχουν ξεχαστεί. Έτσι, ήταν δύσκολο να συγκεντρώσουμε υλικό για τα προηγούμενα μέρη της ιστορίας μας.

Στον απεγνωσμένο αγώνα των ριζοσπαστικών ομάδων για επιβίωση, κάθε κόμμα τείνει να φροντίζει για το συμφέρον του λαού του και είναι αδιάφορο, αν όχι εχθρικό, για την ευημερία των άλλων. Δεν είχαμε σκοπό η έκθεσή μας να αποτελέσει αποκάλυψη του φραξιονισμού, αλλά πρέπει να καταγράψουμε τα γεγονότα προκειμένου να παράσχουμε μια βάση για ρεαλιστικά σχέδια και προγράμματα του μέλλοντος.
Η ιστορία μας είναι πρωτίστως μια αναφορά στο τι έχουν συμβάλει οι λεγόμενοι «ανατρεπτικοί ριζοσπάστες» στην κοινωνική ανάπτυξη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι μελετητές ήδη διεξάγουν έρευνα σε αυτόν τον τομέα και ελπίζω ότι αυτά που καταγράφω θα βοηθήσουν στην πλήρη αναγνώριση του χρέους που οφείλει η κοινωνική πρόοδος στην Αμερική σε αυτήν την παρεξηγημένη ομάδα μεταναστών.

Είχα ελπίδες να συμπεριλάβω μια λίστα με όλους όσοι συμμετείχαν σε αναρχικό έργο ανακούφισης, αλλά αυτό αποδείχθηκε αδύνατο. Αυτοί οι άνθρωποι έχουν την αιώνια ευγνωμοσύνη των πολλών οι ζωές των οποίων σώθηκαν. Το έργο δεν έγινε για τη δόξα, αλλά επειδή πιστεύαμε στην αλληλοβοήθεια.

Ήταν χαρά μας να θυμόμαστε τα χρόνια που είχαμε τόσο μεγάλες ελπίδες ότι στη ζωή μας θα βλέπαμε έναν κόσμο στον οποίο οι πολιτικές διώξεις θα ανήκαν στο παρελθόν. Τα όνειρά μας απέχουν ακόμη πολύ από την πραγματοποίησή τους και, δυστυχώς, φαίνεται ότι το ευγενές έργο της παροχής αμοιβαίας βοήθειας στους συντρόφους μας σε όλο τον κόσμο θα συνεχίσει να είναι απαραίτητο για πολλά χρόνια ακόμα.

Ήταν επίσης ευχάριστο να θυμόμαστε την ενθουσιώδη δραστηριότητα που υπήρχε σε τόσες πολλές πόλεις τα παλαιά χρόνια του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού. Υπήρχε τόσο μεγάλη προθυμία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου να θυσιάσει κανείς ένα μέρος της ζωής του για να βοηθήσει τους συντρόφους του που χρειάζονταν βοήθεια στις φυλακές και στους τόπους εξορίας. Αν κάποιος συγκρίνει εκείνα τα οραματικά χρόνια της νεότητάς μας με την «πρακτική» εποχή στην οποία ζούμε τώρα, συνειδητοποιεί ότι αυτοί οι νέοι ονειροπόλοι του παρελθόντος κατάφεραν πολύ περισσότερα από τους «πρακτικούς» ανθρώπους του παρόντος. Τώρα που η γενιά μας πεθαίνει και ο αγώνας για Ελευθερία, Ανθρωπισμό και Δικαιοσύνη βρίσκεται ακόμα μπροστά, ελπίζω ότι όσοι αναλάβουν το έργο θα συνεχίσουν τις ωραίες παραδόσεις αμεροληψίας και δικαιοσύνης προς όλους όσοι χρειάζονται βοήθεια.

Θα ήθελα να εκφράσω τις θερμότερες ευχαριστίες μου σε όλους τους φίλους, τους συντρόφους και τις ομάδες μου, και ιδιαίτερα στους συντρόφους από τη Φιλαδέλφεια για τη μεγάλη τους συμβολή, η οποία μου επέτρεψε να ολοκληρώσω το βιβλίο μου.

Θα ήθελα να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου στον Martin Gudell, ο οποίος μου πρότεινε να αναλάβω αυτό το έργο· στον George Woodcock για την επιμελητική του εργασία στο πρώτο προσχέδιο του χειρογράφου· στον παλιό μου φίλο και σύντροφο Beresin για το ενδιαφέρον και τις συμβουλές του· στον Δρ. B. για το ενδιαφέρον και την τελική επιμελητική του εργασία· στην Olga Maximoff και στον Irving S. Abrams για τις εποικοδομητικές τους συμβουλές και στον Richard Ellington για την επιμέλεια του έργου.

Ι. Ο ΔΕΚΑΤΟΣ ΕΝΑΤΟΣ ΑΙΩΝΑΣ
Η σοβαρή εξέταση οποιασδήποτε πτυχής της ρωσικής επαναστατικής ιστορίας πρέπει να ξεκινήσει το 1825, τη χρονιά του πρώτου οργανωμένου επαναστατικού κινήματος, της συνωμοσίας των Δεκεμβριστών ενάντια στην αυταρχική διακυβέρνηση του Νικολάου Α΄. Είναι αλήθεια ότι πριν από την εμφάνιση του κινήματος, η Ρωσία είχε ήδη δει πολλές λαϊκές εξεγέρσεις, όπως αυτή με επικεφαλής τον Στένκα Ραζίν στον Βόλγα, και αυτή με επικεφαλής τον Πουγκατσόφ, για τον οποίο ο ρωσικός λαός εξακολουθεί να τραγουδά τα λαϊκά του τραγούδια. Αλλά αυτές ήταν αυθόρμητες διαμαρτυρίες και όχι κινήματα βασισμένα σε προσεκτικά μελετημένες κοινωνικές φιλοσοφίες.

Οι περισσότεροι από τους δεκεμβριστές συνωμότες ήταν αξιωματικοί του τσαρικού στρατού, και μερικοί από αυτούς ήταν διανοούμενοι επηρεασμένοι από κοινωνικές θεωρίες από τη Δυτική Ευρώπη, οι οποίες τους δημιούργησαν την ιδέα ότι είχε έρθει η ώρα η τσαρική κυβέρνηση να δώσει κάποιο μέτρο ελευθερίας στους υπηκόους της. Οι δεκεμβριστές ήταν στην πραγματικότητα άνδρες που απολάμβαναν σημαντικά κοινωνικά προνόμια και μεγάλο βαθμό οικονομικής ασφάλειας, αλλά δεν ήταν ικανοποιημένοι με αυτά τα πλεονεκτήματα, όταν η συντριπτική πλειοψηφία των συμπατριωτών τους ζούσε σε συνθήκες δουλοπαροικίας και καταπίεσης. Παρακινημένοι από τα ιδανικά τους, αποφάσισαν να θυσιάσουν την προσωπική τους ευτυχία - και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και τη ζωή τους - με την ελπίδα να βοηθήσουν τον ρωσικό λαό.

Η εξέγερσή τους, η οποία έλαβε χώρα στις 14 Δεκεμβρίου 1825, είναι σχετική με το θέμα μας, επειδή οδήγησε στην πρώτη μεγάλη έξοδο πολιτικών κρατουμένων στη Σιβηρία. Ο τσάρος Νικόλαος Α΄ συμμετείχε προσωπικά στις δίκες των συνωμοτών και συμπεριφέρθηκε με μεγάλη σκληρότητα απέναντι σε αυτούς τους ιδεαλιστές. Αλλά η σκληρότητά του δεν μπόρεσε να καταστρέψει τις νέες ιδέες για ελευθερία, τις οποίες οι δεκεμβριστές εισήγαγαν στη ρωσική πνευματική ζωή, και όταν η ορμή της εξέγερσης επανεμφανίστηκε μερικές δεκαετίες αργότερα, η νέα γενιά επαναστατικών διανοουμένων συνέχισε από εκεί που είχε σταματήσει ο δεκεμβριστής.

Τη δεκαετία του 1860 εμφανίστηκαν οι ναρόντνικοι, μια ομάδα που αποτελούνταν από φοιτητές και διανοούμενους που θυσίασαν τις προνομιακές τους θέσεις και κινήθηκαν ανάμεσα στον ρωσικό λαό για να διαδώσουν το ευαγγέλιο της ελευθερίας και να τον κάνουν να κατανοήσει την πραγματική φύση του τσαρικού καθεστώτος. Αν και οι δεκεμβριστές είχαν δείξει μάλλον την επιρροή των δυτικοευρωπαϊκών ιδεών, οι ναρόντνικοι βρίσκονταν σε πλήρη και στενή επαφή με τον κόσμο εκτός των συνόρων της Ρωσίας, εν μέρει μέσω πολιτικών μεταναστών, όπως ο Χέρτσεν, ο Ογκάρεφ και ο Μπακούνιν, οι οποίοι, με δυτικοευρωπαίους εξόριστους, δημιούργησαν και διατήρησαν επαφή με το κίνημα στην πατρίδα τους.

Αντιμέτωπη με το κίνημα των ναρόντνικων, το οποίο πήρε σημαντικές διαστάσεις, η τσαρική κυβέρνηση υιοθέτησε κατασταλτικά μέτρα βάρβαρης σχολαστικότητας και από αυτή την περίοδο χρονολογείται η πρακτική της μαζικής φυλάκισης ριζοσπαστών στη Ρωσία.

Τη δεκαετία του '70, τους πρωτοπόρους ναρόντνικους ακολούθησε ένα νέο κίνημα, γνωστό ως Ναρόντναγια Βόλια, το οποίο ασχολήθηκε όχι μόνο με την επαναστατική προπαγάνδα, όπως είχαν κάνει οι ναρόντνικοι, αλλά και με τη χρήση τρομοκρατικών ενεργειών ως μέσου εκδίκησης από τους τσάρους και τους αξιωματούχους τους για τα βάσανα του ρωσικού λαού. Με τη σειρά του, από τη Ναρόντναγια Βόλια προέκυψε το Σοσιαλεπαναστατικό Κόμμα, το οποίο συνέχισε, με τροποποιήσεις, τις παραδόσεις των προκατόχων του. Ταυτόχρονα, υπήρχαν και άλλα κινήματα, όπως η ομάδα «Γη και Ελευθερία», η οποία επηρεάστηκε έντονα από τις ελευθεριακές διδασκαλίες του Μιχαήλ Μπακούνιν. Ο μαρξισμός εμφανίστηκε σχετικά αργά, τη δεκαετία του 1880, όταν ο Γ. Πλεχάνοφ εγκατέλειψε την ομάδα «Γη και Ελευθερία», και έγινε τελικά ένας από τους ιδρυτές του Ρωσικού Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος, το οποίο τελικά διασπάστηκε σε δύο αντίπαλες ομάδες, των μπολσεβίκων και μενσεβίκων.

Ο αναρχισμός ως οργανωμένο κίνημα εμφανίστηκε στη Ρωσία στα τέλη της δεκαετίας του 1880, αλλά οι ιδέες που ενσάρκωσε είχαν ήδη επηρεάσει την επαναστατική παράδοση μέσω του έργου των δύο μεγάλων ελευθεριακών, του Μ. Μπακούνιν και του Πιοτρ Κροπότκιν.

Πολλές άλλες επαναστατικές ομάδες και κόμματα, πολυάριθμα για να τα αναφέρουμε λεπτομερώς, εμφανίστηκαν στη Ρωσία κατά τα χρόνια πριν από την Επανάσταση του 1917, και όλα αυτά ασχολήθηκαν με τους εκπροσώπους τους με τους πολιτικούς κρατούμενους και στους τόπους εξορίας. Το 1885, ο Αμερικανός ταξιδιώτης Τζορτζ Κέναν επισκέφθηκε τη Ρωσία και του επιτράπηκε να ταξιδέψει στη Σιβηρία. Κατά την επιστροφή του έγραψε ένα συγκινητικό βιβλίο, το οποίο προκάλεσε παγκόσμια διαμαρτυρία. Αν είχε επισκεφθεί τη Σιβηρία τριάντα χρόνια αργότερα, στα χρόνια που ακολούθησαν αμέσως την πτώση της τσαρικής κυριαρχίας, θα έβρισκε τον πληθυσμό των τόπων εξορίας πολύ μεγαλύτερο.

ΙΙ. Η ΕΠΑΝΑΣΤΑΣΗ ΤΟΥ 1905
Η επιστήμη υποστηρίζει ότι τα παιδιά κληρονομούν ορισμένα από τα χαρακτηριστικά των γονιών τους, και αν κοιτάξουμε την ιστορία του σοσιαλισμού κατά τον περασμένο αιώνα, μπορούμε να δούμε ότι αυτό φαίνεται να ισχύει και για τα πολιτικά κόμματα. Στην Πρώτη Διεθνή, ο Καρλ Μαρξ και ο Μιχαήλ Μπακούνιν συγκρούστηκαν για τις αρχές και τις τακτικές των εργατικών κινημάτων. Προκειμένου να νικήσουν τον Μπακούνιν και τους συνεργάτες του εντός της Πρώτης Διεθνούς, η οποία αργότερα έγινε γνωστή ως το αναρχικό κίνημα, ο Μαρξ και οι οπαδοί του χρησιμοποίησαν μεθόδους συκοφαντίας και δυσφήμισης, ιδιαίτερα εναντίον του ίδιου του Μπακούνιν, ο οποίος σήκωσε το κύριο βάρος της επίθεσης κατά της αυταρχικής αντίληψης του σοσιαλισμού. Μέχρι σήμερα, οι οπαδοί του Καρλ Μαρξ, ανεξάρτητα από την παράταξη στην οποία ανήκαν, συνέχισαν να χρησιμοποιούν τη συκοφαντία ως μέθοδο πρόκλησης εχθρότητας προς τους αντιπάλους τους.

Είναι αλήθεια ότι υπήρξαν φορές που οι σοσιαλδημοκράτες, ή ορισμένες ομάδες τους (όπως οι μενσεβίκοι κατά την περίοδο που ενεπλάκησαν στην πικρή διαμάχη με τους μπολσεβίκους) προσπάθησαν να συμμαχήσουν με τους αναρχικούς. Ακόμα και στις φυλακές και στους τόπους εξορίας της τσαρικής Ρωσίας, οι σοσιαλιστές διατήρησαν την δυσαρέσκειά τους απέναντι στους αναρχικούς, οι οποίοι ήταν συναγωνιστές τους στον αγώνα για την απελευθέρωση της Ρωσίας από την τσαρική αντίδραση. Αυτή η δυσαρέσκεια έφτασε σε σημείο που στις φυλακές όπου οι σοσιαλδημοκράτες αποτελούσαν την πλειοψηφία, οι αναρχικοί αρνήθηκαν οποιαδήποτε βοήθεια που έστελναν οι συμπαθούντες.

Η κατάσταση στις ρωσικές φυλακές οξύνθηκε ιδιαίτερα στις αρχές του εικοστού αιώνα. Αμέσως πριν από τη Ρωσική Επανάσταση του 1905, οι δραστηριότητες των αντιπάλων του τσαρισμού εντάθηκαν σημαντικά και η τσαρική κυβέρνηση φυσικά δεν έμεινε άπραγη σε αντίποινα. Κάθε τμήμα του επαναστατικού κινήματος είχε πολλά από τα μέλη του στις φυλακές και στην εξορία, και η ανάγκη για βοήθεια αυξήθηκε τρομερά σε σύγκριση με τα πρώτα χρόνια της αντίστασης στον τσαρισμό. Επιπλέον, ενώ προηγουμένως οι κρατούμενοι ήταν κυρίως άτομα της ανώτερης τάξης, οι οικογένειες των οποίων ήταν σε θέση να τους βοηθήσουν υλικά, στις αρχές του εικοστού αιώνα η αλλαγή στον χαρακτήρα των επαναστατικών κινημάτων οδήγησε στην εμφάνιση μιας μάζας κρατουμένων που προέρχονταν από τις φτωχότερες τάξεις, χωρίς δικούς τους πόρους.

Το ζήτημα της βοήθειας προς τους κρατούμενους έγινε στην πραγματικότητα εθνικό πρόβλημα. Όχι μόνο κάθε τμήμα του σοσιαλιστικού κινήματος, τόσο του αυταρχικού όσο και του φιλελεύθερου, συγκέντρωσε κεφάλαια στη Ρωσία και στο εξωτερικό, αλλά και οι Ρώσοι φιλελεύθεροι-προοδευτικοί, ακόμη και πλούσιοι άνδρες και αριστοκράτες που δεν ήταν προσκολλημένοι σε κανένα κόμμα, ένιωθαν την υποχρέωση να βοηθήσουν τους πολιτικούς κρατούμενους και τους εξόριστους. Μετά την Επανάσταση του 1905 οργανώθηκε για τον σκοπό αυτό ένας μη κομματικός Ερυθρός Σταυρός, υπό την ηγεσία της πρώην συζύγου του Μαξίμ Γκόρκι, κυρίας Πιέσκοβα. Ταυτόχρονα, στις συχνές πολιτικές δίκες στα τσαρικά δικαστήρια, οι οποίες τραβούσαν την προσοχή όλου του κόσμου, οι πιο διάσημοι Ρώσοι δικηγόροι προσέφεραν τις υπηρεσίες τους στην υπεράσπιση χωρίς αμοιβή.

Στην προεπαναστατική εποχή, μέχρι το 1917, συχνά οι φιλελεύθερες και προοδευτικές ομάδες στη Ρωσία είχαν μεγάλη συναισθηματική ενότητα. Έβλεπαν στην απελευθέρωση της Ρωσίας από τη διεφθαρμένη τσαρική κυβέρνηση έναν κοινό στόχο και, κατά συνέπεια, πίστευαν ότι όλοι οι πολιτικοί κρατούμενοι έπρεπε να βοηθηθούν. Η μόνη εξαίρεση σε αυτή την συναισθηματική ενότητα ήταν οι σοσιαλδημοκράτες με την σεχταριστική τους πολιτική.

Μετά την αποτυχία της Επανάστασης του 1905, η κυβέρνηση ξεκίνησε τη δίωξη όλων όσοι ήταν ύποπτοι για συμμετοχή στις εξεγερσιακές δραστηριότητες, και οι φυλακές και οι τόποι εξορίας γέμισαν γρήγορα. Ωστόσο, παρά τη δύναμη της τσαρικής κυβέρνησης, οι πολιτικοί κρατούμενοι κατάφεραν, μέσα από έναν σκληρό αγώνα στις φυλακές, να εδραιώσουν τα δικαιώματά τους. Πιστεύω ότι μόνο στη Ρωσία οι πολιτικοί κρατούμενοι αναγνωρίζονταν εκείνη την εποχή ως ειδική ομάδα, χωρισμένη από τα εγκληματικά στοιχεία και μη υποχρεωμένη να φοράει ρούχα φυλακισμένου. Μόνο οι πολιτικοί κρατούμενοι που είχαν καταδικαστεί σε ποινή φυλάκισης σε φυλακές Katorga (καταναγκαστική εργασία) φορούσαν ρούχα φυλακισμένου και αλυσίδες. Αλλού οι πολιτικοί είχαν πολλά προνόμια. Τους επιτρεπόταν να κάνουν κοινοτικές διαβιώσεις, να εκλέγουν αντιπρόσωπο και από τους αντιπροσώπους τους να επιλέγουν έναν σταρόστα (επικεφαλής), το καθήκον του οποίου ήταν να μεταφέρει παράπονα στη διοίκηση της φυλακής και να λαμβάνει εξωτερική βοήθεια που αποστέλλονταν στους κρατούμενους. Αλλά γινόταν κατάχρηση αυτού του εθίμου όταν ο σταρόστα ήταν σοσιαλδημοκράτης, επειδή διοχέτευε τη βοήθεια που λάμβανε σε μέλη της δικής του ομάδας.

Η ανάγκη να βοηθήσουμε τους συντρόφους μας στις ρωσικές φυλακές, στους οποίους είχε αρνηθεί η βοήθεια από τα κοινά ταμεία, οδήγησε τους αναρχικούς της Ευρώπης και της Αμερικής να οργανώσουν τον Αναρχικό Ερυθρό Σταυρό. Αυτή η οργάνωση ξεκίνησε από την Ευρώπη, κάτι που είναι κατανοητό, καθώς οι άνθρωποι εκεί είχαν πιο άμεση επαφή με ό,τι συνέβαινε στη Ρωσία. Δεν μπόρεσα να βρω την ακριβή ημερομηνία έναρξης της λειτουργίας της οργάνωσης εκεί, αλλά το ακόλουθο απόσπασμα από μια επιστολή που έγραψε ο Ρούντολφ Ρόκερ, για πολλά χρόνια ταμίας αυτής της οργάνωσης στο Λονδίνο, ορίζει την ίδρυση αυτής της οργάνωσης στις αρχές του αιώνα:

«Ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός ιδρύθηκε στην ταραχώδη περίοδο μεταξύ 1900 και 1905. Όλα τα επαναστατικά κόμματα στη Ρωσία οργάνωσαν επιτροπές στο εξωτερικό για την υποστήριξη των πολιτικών κρατουμένων στη Ρωσία και τη Σιβηρία, και αυτές οι επιτροπές έπαιρναν χρήματα από όλους, αλλά οι δικοί μας σύντροφοι εκεί δεν έλαβαν σχεδόν τίποτα. Αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο ιδρύθηκε ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός. Μόνο όταν η Βέρα Φίγκνερ ήρθε στο Λονδίνο (ήταν ο θησαυρός για τους πολιτικούς κρατούμενους του Κόμματος των σοσιαλιστών Επαναστατών) είχαμε μια διάσκεψη στο Λονδίνο με έναν εκπρόσωπο των σοσιαλεπαναστάτων και συμφωνήσαμε ότι σε όλες τις φυλακές και στη Σιβηρία, όπου οι αναρχικοί ήταν η πλειοψηφία, Το ταμείο μας θα πρέπει να στέλνει χρήματα σε όλους τους αναρχικούς και τους σοσιαλιστές επαναστάτες και αντίστροφα».
Ρούντολφ Ρόκερ, 2 Ιουνίου 1956

Ο πρώτος Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός στις Ηνωμένες Πολιτείες οργανώθηκε στη Νέα Υόρκη το 1907 υπό τις ακόλουθες συνθήκες: ως αποτέλεσμα της αντίδρασης που ακολούθησε την Επανάσταση του 1905, όσοι δεν είχαν ακόμη συλληφθεί άρχισαν να αναζητούν τρόπους διαφυγής από τις διώξεις και ξεκίνησε μια μεγάλη μετανάστευση προς την Αγγλία και ιδιαίτερα τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι νέοι από τη Ρωσία ήλπιζαν να βρουν πολιτικό άσυλο και ελευθερία. Μεταξύ 1905 και 1910 δεκάδες χιλιάδες από αυτούς τους πρόσφυγες ήρθαν στη Βόρεια Αμερική και, καθώς οι οικονομικές συνθήκες ήταν δύσκολες και βρέθηκαν ανάμεσα σε ανθρώπους των οποίων τη γλώσσα μπορούσαν να μάθουν μόνο με δυσκολία, ήταν φυσικό οι σκέψεις τους να παραμείνουν στη χώρα τους και στους συντρόφους τους στη φυλακή, και επίσης, αντί να αφομοιωθούν εύκολα στα νέα τους σπίτια, να συγκεντρωθούν σε κάθε είδους ρωσικές και εβραϊκές λέσχες και ενώσεις όπου η μέριμνα για τη μητέρα πατρίδα τους διατηρούνταν σε υψηλό επίπεδο έντασης.

Πολλοί από αυτούς που έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν συμμετάσχει στο αναρχικό κίνημα στη Ρωσία, και κάποιοι είχαν δραπετεύσει από φυλακές ή τόπους εξορίας. Έφεραν μαζί τους τα θλιβερά νέα για την κατάσταση των αναρχικών σε αυτές τις φυλακές, όπου έλαβαν ελάχιστη βοήθεια λόγω του ότι οι σοσιαλδημοκράτες αποτελούσαν την πλειοψηφία. Αυτό βοήθησε στη δημιουργία μιας συμπαθητικής ατμόσφαιρας για τη δημιουργία ενός ARC στη Νέα Υόρκη. Σε αυτό οι πραγματικοί πρωτοπόροι ήταν οι H. Weinstein και J. Katzenelenbogen, οι οποίοι είχαν βρεθεί και οι ίδιοι σε ρωσικές φυλακές. Η ακόλουθη επιστολή, γραμμένη από τον H. Weinstein, δίνει πολλές λεπτομέρειες για το πώς και γιατί ξεκίνησαν αυτό το έργο:

«Θέλετε να γράψω κάτι για τον Αναρχικό Ερυθρό Σταυρό. Ένα βιογραφικό σημείωμα του αυτό το θέμα του Βάιτσμαν (ΙWeitzman) δημοσιεύτηκε στο τεύχος της 10ης Φεβρουαρίου. Αυτό που θα προσθέσω αποτελείται από ακριβείς λεπτομέρειες τις οποίες ο φίλος Βάιτσμαν είτε αγνοούσε είτε τις είχε ξεχάσει. Τον Ιούλιο ή Αύγουστο του 1906 συνελήφθηκα στην πόλη Μπιάλοστοκ. Όταν έφτασα στη φυλακή της πόλης, συνάντησα εκεί τον Γιάκομπ Κρέπλειχ και έναν φίλο του, έναν Ρώσο δάσκαλο. Με ενημέρωσαν επίσης ότι η οργάνωση που υπήρχε τότε στη Ρωσία, η οποία είχε συσταθεί από τους σοσιαλδημοκράτες για να παρέχει βοήθεια σε όλους τους επαναστάτες αιχμαλώτους ανεξάρτητα από πολιτικές πεποιθήσεις, αρνούνταν να βοηθήσει τους αναρχικούς. Και κατά τη σύντομη περίοδο που παρέμεινα στις φυλακές του Μπιάλοστοκ λάβαμε επιστολές από τις φυλακές του Γκρόντνο που επιβεβαίωναν την αλήθεια αυτών των ισχυρισμών.

Περίπου την εποχή που αποφυλακίστηκα, η ομάδα του Kadel, η οποία αποτελούνταν από πέντε ή έξι μέλη, καταδικάστηκε σε εξορία στη Σιβηρία. Επίσης, εκείνη την εποχή, η Iza Wishniak καταδικάστηκε σε εξορία στη Σιβηρία. Ήταν επείγον να τους παρέχουμε όλους ρούχα και μπότες. Φυσικά, χρειάζονταν χρήματα για τον σκοπό αυτό, και γνώριζα πολύ καλά ότι η οργάνωση που υπήρχε για τον σκοπό αυτό δεν θα συνεισέφερε για να βοηθήσει τους συντρόφους μας. Ως εκ τούτου, ο B. Yelin και εγώ, με τη συνεργασία των συναδέλφων μας που παρέμεναν ακόμα στο Bialostock, αναλάβαμε να προετοιμάσουμε τους απελαθέντες για το ταξίδι τους, και αυτό το έργο το φέραμε εις πέρας αποτελεσματικά, εφοδιάζοντάς τους με καινούργιες μπότες, λινά και κοστούμια. Συχνά, όταν ήμασταν στις ΗΠΑ, η Iza Wishniak θυμόταν πόσο καλή δουλειά κάναμε εξοπλίζοντας τους συντρόφους μας».

Τον Μάιο του 1907, ήρθα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκεί γνώρισα τον Jacob Katzenelenbogen, τον οποίο δεν γνώριζα στο Bialostock. Το γεγονός είναι ότι για ένα διάστημα ήταν ο μόνος σύντροφος που συναντούσα συχνά εδώ στη Νέα Υόρκη, και είχαμε μακρές συζητήσεις για την άθλια κατάσταση των συλληφθέντων συντρόφων μας στη Ρωσία. Γνωρίζαμε ότι εκεί δεν λάμβαναν βοήθεια από την υπάρχουσα οργάνωση αρωγής, ούτε για τις δικές μας ομάδες - επειδή πολύ λίγοι από τους συντρόφους μας είχαν παραμείνει εκεί.

Αποφασίσαμε να οργανώσουμε μια συναυλία με την ελπίδα να συγκεντρώσουμε κάποια χρήματα. Αλλά πώς θα μπορούσαν δύο μόνο άντρες να εκτελέσουν ένα τέτοιο εγχείρημα; Θα ήταν απαραίτητο να πουλήσουμε εισιτήρια και να απευθυνθούμε σε οργανισμούς για υποστήριξη. Γνώριζα πολύ λίγους από τους συντρόφους μας τότε. Αλλά μου ήρθε μια ιδέα - αμφιβάλλω αν θα μπορούσα να την είχα πραγματοποιήσει δύο χρόνια αργότερα, αλλά εκείνη την εποχή φαινόταν να είναι ο μόνος τρόπος για να βρω βοήθεια από αρκετά άτομα που δεν είχαν καμία ιδεολογική συγγένεια μαζί μας.
Δεν ξέρω αν γνωρίζετε ότι κατάγομαι από μια μικρή πόλη που ονομάζεται Ορλ; Είμαι βέβαιος ότι δεν έχετε ιδέα πού βρίσκεται, αλλά αυτό δεν έχει καμία σημασία. Ωστόσο, εκείνη τη συγκεκριμένη εποχή ήταν εξαιρετικά σημαντικό για μένα να λάβω βοήθεια από δύο άτομα που είχαν μεταναστεύσει από την πόλη μου. Εφόσον στην ομάδα του Κάντελ, την οποία εξοπλίσαμε για την απέλασή τους, ένα μέλος προερχόταν από το Ορλ, επικοινώνησα με δύο άνδρες από το Ορλ που ζούσαν στη Νέα Υόρκη και απευθύνθηκα σε αυτό που θα μπορούσατε να ονομάσετε «αστική υπερηφάνεια» τους. Ένας από τους συμπολίτες μας, τους είπαμε, βρισκόταν στη Σιβηρία και χρειαζόταν βοήθεια. Τον γνώριζαν, και έτσι η έκκλησή μου δεν ήταν μάταιη - υποσχέθηκαν να βοηθήσουν.

Μετά από αρκετές συναντήσεις και παρηγοριές, συμφώνησαν με το σχέδιό μας για μια συναυλία. που θα πραγματοποιηθεί τον Ιανουάριο ή αλλιώς τον Φεβρουάριο του 1908 - διοργανώσαμε την πρώτη μας συναυλία στην αίθουσα της οδού Grand. Ο Katzenelenbogen και εγώ πουλήσαμε εισιτήρια σε διάφορους οργανισμούς. Φυσικά, έπρεπε να δώσουμε κάποιες εξηγήσεις για το γιατί ζητούσαμε βοήθεια ακριβώς για τους αναρχικούς κρατούμενους. Μας τέθηκαν κάθε είδους ερωτήσεις σχετικά με αυτό το θέμα και έπρεπε να δώσουμε πειστικές απαντήσεις. Ευτυχώς, οι δύο συμπολίτες τήρησαν την υπόσχεσή τους, μας έδωσαν την αμέριστη βοήθειά τους και η συναυλία αποδείχθηκε μεγάλη επιτυχία. Η αίθουσα ήταν γεμάτη και τη συναυλία παρακολούθησαν αρκετοί φίλοι που στη συνέχεια συμμετείχαν στην επίσημη έναρξη του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού.

Εγώ ο ίδιος συμμετείχα για πρώτη φορά στον Αναρχικό Ερυθρό Σταυρό στη Φιλαδέλφεια το 1911. Εκείνη την εποχή μου φαινόταν πολύ περίεργο που έπρεπε να ιδρύσουμε μια ξεχωριστή οργάνωση. Στην πατρίδα μου, τη Ρωσία, θυμάμαι ότι συνηθίζαμε να μαζεύουμε τρόφιμα και χρήματα για να βοηθήσουμε τους πολιτικούς κρατούμενους που περνούσαν από εκεί στο δρόμο τους προς τη Σιβηρία, και ποτέ δεν σκεφτήκαμε καν να ρωτήσουμε για τις κομματικές τους πεποιθήσεις. Έθεσα αυτό το θέμα σε αρκετούς από τους συντρόφους μου, και ιδιαίτερα σε έναν από αυτούς ονόματι Πάντε, του οποίου τα επιχειρήματα τελικά με έπεισαν ότι έκανα λάθος.

Σχετικά με αυτό το θέμα, ρώτησα τον Μ. Μπερεζίν, ο οποίος ο ίδιος δραπέτευσε από μια φυλακή Κατόργκα και αργότερα έγραψε ένα βιβλίο στα Γίντις, με τίτλο «Από τις αλυσίδες στην ελευθερία» (εκδόθηκε το 1916 από τον εκδοτικό οίκο ARC, Νέα Υόρκη), στο οποίο περιέγραψε τη ζωή των πολιτικών κρατουμένων στη Ρωσία. Να τι είπε στην απάντησή του:
«Σε ορισμένες φυλακές γινόταν ελάχιστη διάκριση μεταξύ αναρχικών και άλλων πολιτικών κρατουμένων, αλλά σε άλλες περιπτώσεις οι αναρχικοί δεν έλαβαν καμία βοήθεια». Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οργάνωσα τον Αναρχικό Ερυθρό Σταυρό όταν ήρθα (στη Φιλαδέλφεια).

Ως τελικό έγγραφο που αφορά τον λόγο ίδρυσης των αναρχικών οργανώσεων του Ερυθρού Σταυρού στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβάνω ένα απόσπασμα από το ήδη αναφερθέν ιστορικό άρθρο για το ARC της Νέας Υόρκης, το οποίο έγραψε ο M. Weitzman και δημοσιεύτηκε στο «Ελεύθερη Εργασία» στις 10 Φεβρουαρίου 1956.

«Η πιο θλιβερή πτυχή των αναφορών που έρχονταν ήταν το απίστευτο γεγονός ότι μόνο οι Σοσιαλδημοκράτες φαινόταν να επωφελούνται από τη βοήθεια που ερχόταν από την Αμερική. Οι σύντροφοί μας είχαν συγκεντρώσει τα κεφάλαια και είχαν προσφέρει γενναιόδωρα από τους δικούς τους πόρους για να ανακουφίσουν την απελπιστική κατάσταση όλων των αγωνιστών για την ελευθερία στη Ρωσία». Αρχίσαμε να αναζητούμε τρόπους και μέσα για να αφυπνίσουμε την κοινή γνώμη, τόσο στους εβραϊκούς όσο και στους μη εβραϊκούς κύκλους, ώστε να συνειδητοποιήσουν τις στερήσεις, τα βασανιστήρια και τις απερίγραπτες τραγωδίες που είχαν συμβεί στους συντρόφους μας στις ρωσικές φυλακές και τα στρατόπεδα εργασίας. Για να προωθήσουμε τον στόχο μας, λάβαμε αρκετές προσωπικές επιστολές που λάβαμε λαθραία από τους απελαθλεντες και αιχμάλωτους αδελφούς μας και τις υποβάλαμε στους εκδότες αρκετών τοπικών, γίντις και αγγλόφωνων εφημερίδων και περιοδικών. Ωστόσο, μόλις τα συντακτικά γραφεία έμαθαν ότι αναρχικοί συμμετείχαν στην εκστρατεία, άρχισαν να καταφεύγουν σε κάθε είδους μάταιες προφάσεις για να αναβάλουν τη δημοσίευση των ιστοριών και τελικά αυτές οι αναφορές δεν είδαν ποτέ το φως της δημοσιότητας.

Προκειμένου να σπάσει αυτό το παχύ κομματικό τείχος σιωπής και σαμποτάζ που είχε ανεγερθεί για να κλείσει την ιστορία της δοκιμασίας των βασανισμένων συντρόφων μας στη Ρωσία, ο τοπικός Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός ξεκίνησε την έκδοση ενός μηνιαίου περιοδικού με τον τίτλο «Die Stimme» (Η Φωνή), το οποίο απευθυνόταν στο ευρύ κοινό εδώ και ζητούσε βοήθεια για τους φυλακισμένους αναρχικούς στη Ρωσία. Αυτό το περιοδικό εκδιδόταν κατά το ήμισυ στα γίντις και κατά το ήμισυ στα ρωσικά. Στις σελίδες του δημοσιεύσαμε επίσης μια επιλογή από τις επιστολές που έγραφαν οι αιχμάλωτοι και απελάτοι σύντροφοί μας. Ο εκδότης αυτού του περιοδικού στις πρώτες μέρες του ήταν ο πλέον εκλιπών σύντροφός μας, Αλεξάντερ Ζάγκερ.

Ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός συνέβαλε πολύτιμα στην υποστήριξη ορισμένων φυλακισμένων αναρχικών να δραπετεύσουν από τη Σιβηρία και στη συνέχεια να βρουν άσυλο στο εξωτερικό. Μέχρι σήμερα, σε αρκετές ελεύθερες χώρες βρίσκονται σύντροφοι τους οποίους κυριολεκτικά αρπάξαμε από τα σαγόνια του θανάτου στη Σιβηρία.
Μόνο η έλλειψη χώρου με εμποδίζει να παραθέσω πολλές άλλες πηγές που θα βοηθούσαν να δείξω πώς η ίδρυση μιας ξεχωριστής αναρχικής οργάνωσης αρωγής κατέστη απαραίτητη κυρίως λόγω της απάνθρωπα σεχταριστικής στάσης εκείνων των Σοσιαλδημοκρατών που ταυτόχρονα ισχυρίζονταν ότι είχαν την πρόθεση να τερματίσουν την άδικη κοινωνία στην οποία ζούσαμε τότε και στην οποία, δυστυχώς, εξακολουθούμε να ζούμε.

III. ΒΟΗΘΕΙΑ ΣΤΙΣ ΗΠΑ, 1908-1917
Όταν ο πρώτος πυρήνας του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού ξεκίνησε στην Ευρώπη περίπου στις αρχές του τρέχοντος αιώνα, οι δραστηριότητές του επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στο Λονδίνο, όπου μια επιτροπή με επικεφαλής τους Κροπότκιν, Τσερκέσοφ, Ρόκερ και άλλους ξεκίνησε την οργάνωση υλικής βοήθειας για τους φυλακισμένους αναρχικούς στη Ρωσία, κυρίως μέσω συλλογών και δωρεών που αποστέλλονταν από όλη την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Λονδίνο ήταν ιδανικά κατάλληλο γι΄ αυτή τη λειτουργία, καθώς ήταν το κέντρο μέσω του οποίου διατηρούνταν οι στενότερες σχέσεις με τους αναρχικούς στη Ρωσία και μέσω του οποίου έφταναν στον κόσμο τα νέα για την κατάσταση των συντρόφων μας στη φυλακή και την εξορία.

Συνεπώς, όταν ο Weinstein και ο Katzenelobogen οργάνωσαν την πρώτη τους συναυλία στη Νέα Υόρκη το 1908, δεν είχαν ιδέα ότι από τη μικροσκοπική επιτροπή που σχημάτισαν για τον σκοπό αυτό θα μεγάλωνε μια τεράστια οργάνωση στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία όχι μόνο θα συγκέντρωνε μεγάλα χρηματικά ποσά, αλλά θα διατηρούσε επίσης επαφή με αναρχικούς κρατούμενους και εξόριστους στη Ρωσία και θα οργάνωνε τη συστηματική διανομή υλικής βοήθειας και την εκδήλωση ηθικής υποστήριξης. Το 1909, το Σικάγο ακολούθησε το παράδειγμα της Νέας Υόρκης οργανώνοντας τον δικό του Αναρχικό Ερυθρό Σταυρό, και η Φιλαδέλφεια ακολούθησε το 1911. Υπήρχε επίσης μια μικρή επιτροπή στο Ντιτρόιτ και μια άλλη στη Βαλτιμόρη.

Η Νέα Υόρκη ήταν το κέντρο που απορρόφησε τον μεγαλύτερο αριθμό μεταναστών που έφτασαν από την Ανατολική Ευρώπη. Πολλοί από αυτούς ήταν ενθουσιώδεις που ονειρεύονταν μια Ρωσία απελευθερωμένη από τη διεφθαρμένη κυβέρνηση των τσάρων, και ως εκ τούτου ήταν φυσικό ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός να σημειώσει επιτυχία σε αυτήν την πόλη. Πολύ σύντομα μετά την πρώτη συναυλία το 1908, οι δύο πρωτοπόροι διοργανωτές διαπίστωσαν ότι δεν χρειαζόταν να ανησυχούν για την αναζήτηση βοήθειας. Σχεδόν αμέσως σχηματίστηκε μια μόνιμη οργάνωση και μέχρι τη στιγμή της διάλυσής της μετά τη Ρωσική Επανάσταση του 1917, η ARC συνέχισε να έχει εκατοντάδες ενεργά μέλη στη Νέα Υόρκη.

Οι δραστηριότητές της διευρύνθηκαν γρήγορα και επικεντρώθηκαν σε μια ετήσια συγκέντρωση γνωστή ως Arestantin Ball (Χορός των Κρατουμένων), η οποία έγινε τόσο δημοφιλής εκδήλωση στους κύκλους των μεταναστών που κάθε χρόνο έπρεπε να βρεθεί μια μεγαλύτερη αίθουσα για να φιλοξενήσει τους ανθρώπους που επιθυμούσαν να παρευρεθούν, και ακόμη και τότε εκατοντάδες συχνά απορρίπτονταν επειδή δεν υπήρχε χώρος γι' αυτούς. Η αναφορά του Arestantin Ball ξυπνά έντονες αναμνήσεις από εκείνες τις πρώτες μέρες του ARC. Χιλιάδες ομοφυλόφιλοι, γεμάτοι ζωντάνια και ελπίδα, χόρεψαν κάθε είδους ρωσικούς χορούς. Η ίδια η αίθουσα ήταν διακοσμημένη στο πνεύμα της εκδήλωσης και, για να υπενθυμίσει στους χορευτές ότι στη μακρινή Ρωσία και τη Σιβηρία οι άνθρωποι υπέφεραν για έναν σκοπό στον οποίο όλοι πιστεύαμε, υπήρχαν πίνακες στους οποίους νεαροί άνδρες και γυναίκες εμφανίζονταν ντυμένοι με ενδυμασία Ρώσων κρατουμένων, με τα χέρια και τα πόδια τους αλυσοδεμένα και με στρατιώτες και αστυνομικούς με ρωσικές στολές να τους φρουρούν. Εκτός από τον Χορό Αρεσταντίν, διοργανωνόταν κάθε χρόνο μια καλοκαιρινή εκδρομή στον ποταμό Χάντσον. Αυτές οι δύο ετήσιες εκδηλώσεις απέφεραν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό, στο οποίο προστέθηκαν οι εισπράξεις από λίστες συνδρομών που διανέμονταν στον ελεύθερο χρόνο τους από τα σκληρά εργαζόμενα νεαρά μέλη της οργάνωσης, τα οποία είχαν συνεχώς στο μυαλό τους τη σκέψη των συντρόφων τους που υπέφεραν στη Ρωσία.

Αλλά η συγκέντρωση χρημάτων ήταν το μόνο μέρος της εργασίας του ARC - και το λιγότερο περίπλοκο μάλιστα. Υπήρχε μια ειδική επιτροπή, που εργαζόταν μυστικά, της οποίας το καθήκον ήταν να διεξάγει αλληλογραφία με κρατούμενους και εξόριστους στη Ρωσία. Αυτό έπρεπε να γίνεται διακριτικά, καθώς η τσαρική κυβέρνηση παρακολουθούσε στενά τα θύματά της. Για να μην κινήσει αδικαιολόγητες υποψίες, κάθε μέλος της επιτροπής είχε έναν αριθμό κρατουμένων στη λίστα αλληλογραφίας του, στους οποίους έγραφε σαν να ήταν συγγενής. Με οποιονδήποτε άλλο τρόπο οι επιστολές δεν θα έφταναν στις διευθύνσεις τους και οι κρατούμενοι θα μπορούσαν επίσης να έχουν προβλήματα με τις αρχές. Λόγω αυτής της ανάγκης για διακριτικότητα, η πλειοψηφία της επιτροπής αλληλογραφίας αποτελούνταν από άνδρες και γυναίκες που είχαν εμπειρία στην παράνομη επαναστατική εργασία στη Ρωσία και οι οποίοι ήταν επομένως επιδέξιοι στο να φτάνουν επιστολές στους προορισμούς τους κάτω από τη μύτη των ρωσικών αρχών.

Στο άρθρο, το οποίο έχουμε ήδη παραθέσει, ο Μ. Βάιτσμαν αναφέρει ότι, για να ενημερώσει τους συντρόφους στη φυλακή για το κίνημά μας, η επιτροπή υιοθέτησε την τεχνική της εισαγωγής επιστολών στα βιβλιοδεσία των βιβλίων που αποστέλλονταν στους κρατούμενους. Για ένα διάστημα αυτό το τέχνασμα λειτούργησε, μέχρι που μια μέρα ένα βιβλίο κίνησε υποψίες στις αρχές του Ιρκούτσκ, οι οποίες το αποσυναρμολόγησαν και βρήκαν την επιστολή εσώκλειστη σε αυτό. Δεδομένου ότι θεωρούνταν σοβαρό αδίκημα τόσο η λήψη παράνομων επιστολών όσο και η ύπαρξη διασυνδέσεων με τον Αναρχικό Ερυθρό Σταυρό, οι τσαρικές αρχές ξεκίνησαν τη δίκη των εμπλεκόμενων κρατουμένων και φαινόταν ότι, αντί να τους βοηθήσουν, οι φίλοι τους στη Νέα Υόρκη τους είχαν βάλει σε μπελάδες. Μέσω των διασυνδέσεών της στη Ρωσία, ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός προσέλαβε έναν από τους καλύτερους δικηγόρους της χώρας για να υπερασπιστεί τους εμπλεκόμενους κρατούμενους, αλλά πριν η δίκη φτάσει στα δικαστήρια, η Επανάσταση του 1917 είχε λάβει χώρα και όλοι οι πολιτικοί κρατούμενοι αφέθηκαν ελεύθεροι.

Ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός της Φιλαδέλφειας οργανώθηκε από μια ομάδα νέων που ήταν μέλη της περίφημης Ριζοσπαστικής Βιβλιοθήκης. Ένας από αυτούς, τον οποίο έχω ήδη αναφέρει, ήταν ο Μ. Μπερεζίν, ο οποίος είχε έρθει πρόσφατα στις Ηνωμένες Πολιτείες ως πολιτικός πρόσφυγας. Ο Μπερεζίν είχε την τύχη να δραπετεύσει από τις φυλακές Αρτβίσκι, μια από τις χειρότερες φυλακές καταναγκαστικής εργασίας στη Σιβηρία, όπου είχε μοιραστεί το κελί του με τον διάσημο Έγκορ Σαζόνοφ, ο οποίος τον Ιούλιο του 1904 δολοφόνησε τον υπουργό φον Πλέβε για την βάναυση μεταχείριση του ρωσικού λαού. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Σαζόνοφ αυτοκτόνησε ως διαμαρτυρία για τις απάνθρωπες συνθήκες που υπέστησαν οι πολιτικοί κρατούμενοι στις φυλακές καταναγκαστικής εργασίας, και η πράξη του άφησε πολύ βαθιά εντύπωση τόσο στη Ρωσία όσο και στο εξωτερικό.

Στις αρχές του χειμώνα του 1912 πραγματοποιήθηκε στη Φιλαδέλφεια ο πρώτος χορός Arestantin. Ως διαφήμιση, μέλη της επιτροπής ARC παρακολούθησαν χορούς φιλικών οργανώσεων μεταμφιεσμένα σε κρατούμενους. Όταν Εβραϊκή Καθημερινή Προώθηση διοργάνωσε τον ετήσιο χορό μεταμφιεσμένων, ο Μπερεζίν πρότεινε να δημιουργήσουμε ζωντανές εικόνες που να απεικονίζουν τη ζωή των πολιτικών κρατουμένων που υποβάλλονται σε καταναγκαστικά έργα. Η πρότασή του έγινε δεκτή και στον χορό στήσαμε μια σκηνή με τρία διαμερίσματα. Στο πρώτο παρουσιάστηκε η πορεία των πολιτικών κρατουμένων μέσα στον κρύο σιβηρικό χειμώνα προς τον τόπο φυλάκισής τους. Στο δεύτερο παρουσιάστηκε το είδος της ζωής που ζούσε κάθε άνθρωπος στο κελί του. Στο τρίτο παρουσιάστηκε η αυτοκτονία του Έγκορ Σαζόνοφ. Όταν ο χορός ήταν σε πλήρη εξέλιξη, δείξαμε τα δικά μας ταμπλό, και έκαναν βαθιά εντύπωση στις χιλιάδες χορευτές που συνωστίζονταν τριγύρω για να παρακολουθήσουν. Αργότερα, όταν περάσαμε στη Μεγάλη Πορεία μπροστά από τους κριτές που αξιολογούσαν τα διάφορα φανταχτερά φορέματα, μας έδωσαν τα πιο δυνατά λαϊκά χειροκροτήματα. Ωστόσο, η κρίση έγινε σύμφωνα με το ρητό: «Όπου υπάρχει πολιτική δεν θα βρεις δικαιοσύνη». Ήταν ένας σοσιαλιστικός χορός, και ως εκ τούτου οι αναρχικοί δεν μπορούσαν να πάρουν το πρώτο βραβείο ακόμα κι αν το άξιζαν. Έπρεπε να αρκεστούμε στο δεύτερο βραβείο των 25 δολαρίων.

Ο δικός μας χορός, ο πρώτος Αρεσταντίν Χορός, σημείωσε μεγάλη ηθική και οικονομική επιτυχία, και αυτό ίσχυε όλα τα επόμενα χρόνια, έτσι ώστε να μπορέσουμε να συγκεντρώσουμε σημαντικά χρηματικά ποσά για να στείλουμε στον οργανισμό στη Νέα Υόρκη.

Ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός του Σικάγο, που ιδρύθηκε το 1909, εξελίχθηκε γρήγορα σε μια μεγάλη και ενεργητική οργάνωση. Κατά τη στιγμή της διάλυσής της το 1917, είχε 300 μέλη, τα περισσότερα από αυτά νέοι. Έγινε τόσο δημοφιλής στους κύκλους των μεταναστών που κάθε εκδήλωση που οργάνωνε ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη, ενώ πολλά χρήματα συγκεντρώθηκαν από διάφορες εβραιορωσικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων όχι μόνο προοδευτικών ομάδων, αλλά και θρησκευτικών οργανώσεων, οι οποίες, μόλις άκουγαν ότι οι δωρεές τους θα πήγαιναν σε πολιτικούς κρατούμενους στη Ρωσία, συχνά έδιναν δωρεάν.

Οι δύο μεγάλες ετήσιες εκδηλώσεις που διοργάνωσε ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός στο Σικάγο ήτα το Bouren Ball (Peasant Ball) την Ημέρα των Ευχαριστιών και ο χορός της Αρεσταντίν τον Μάρτιο, και τα δύο τόσο δημοφιλή που οι μεγαλύτεροι σύντροφοι εξακολουθούν να μιλούν γι' αυτά με νοσταλγία.

Ο χορός Bouren επικεντρώθηκε σε μια περίτεχνη καρικατούρα του θεσμού του γάμου. Μακριά σύρματα ήταν περασμένα στην αίθουσα, από τα οποία κρεμόντουσαν διάφορα φρούτα που αντιπροσώπευαν τον «απαγορευμένο καρπό» του Κήπου της Εδέμ. Γύρω από την αίθουσα υπήρχαν περίπτερα στα οποία στέκονταν μέλη της οργανωτικής επιτροπής, ντυμένα ως ιερείς των διαφόρων θρησκευτικών δογμάτων, καθώς και κορίτσια με αγροτικές ενδυμασίες και νεαροί άνδρες με στολές αστυνομικών και στρατιωτών. Τα κορίτσια έκαναν πρόταση γάμου στους άνδρες με τους οποίους χόρευαν, και όταν οι άνδρες τις αρνούνταν, τα κορίτσια καλούσαν τους αστυνομικούς ή τους στρατιώτες για βοήθεια. Οι άνδρες συλλαμβάνονταν και οδηγούνταν ενώπιον ενός από τους ιερείς, ο οποίος τελούσε την τελετή του γάμου, έδινε στο κορίτσι ένα δαχτυλίδι και εισέπραττε ένα χρηματικό τέλος από τον άνδρα. Στη συνέχεια, το κορίτσι ζητούσε διαζύγιο και ο άνδρας οδηγούνταν ενώπιον του δικαστή, ο οποίος ζητούσε ένα δεύτερο χρηματικό τέλος για τη λύση του γάμου. Επιπλέον, οποιοσδήποτε άνδρας επιθυμούσε να στρίψει έναν από τους απαγορευμένους καρπούς από το σύρμα του, συλλαμβάνονταν και του επιβαλλόταν πρόστιμο. Αυτά τα τέλη και τα πρόστιμα απέφεραν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων αυτής της εκδήλωσης.

Συνήθως ο Χορός Bouren ξεκινούσε στις δύο ή τρεις το απόγευμα, αλλά σπάνια τελείωνε πριν από τα μεσάνυχτα, όταν ξεκινούσε η Μεγάλη Πορεία, με επικεφαλής έναν γιγάντιο κόκορα, ακολουθούμενο από τους «εκπροσώπους του Κράτους και της Θρησκείας», και στη συνέχεια από τα κορίτσια και τα αγόρια με αγροτικές στολές και το ευρύ κοινό, τα περισσότερα από αυτά με διάφορα είδη φανταχτερών ενδυμάτων. Στο τέλος, δίνονταν βραβεία για τις πιο ελκυστικές στολές, καθώς και στα κορίτσια που είχαν παντρευτεί και χωρίσει πιο συχνά κατά τη διάρκεια του Χορού. Μετά το τέλος του ARC το 1917, ο Χορός Bouren αναλήφθηκε από το Ινστιτούτο Εργατών του Σικάγο και αργότερα από τον Κύκλο Εργατών, αλλά ποτέ δεν ανέκτησε τη χαρά και το νόημα που είχε για όλους μας τις πρώτες μέρες.

Στο Σικάγο, όπως και στη Νέα Υόρκη και τη Φιλαδέλφεια, ο Χορός Αρεσταντίν σημείωσε πάντα μεγάλη επιτυχία. Μέχρι το 1913 ήταν απλώς ένας χορός, στον οποίο συμμετείχαν μερικά μέλη της επιτροπής που θα ντύνονταν σαν φύλακες, αλλά εκείνη τη χρονιά μερικά μέλη της ομάδας της Φιλαδέλφειας έφτασαν στο Σικάγο, φέρνοντας μαζί τους την ιδέα των ζωντανών εικόνων της ζωής στις φυλακές στη Ρωσία. Την ίδια εποχή υπήρχε μια θεατρική ομάδα μεταξύ των Ρώσων ριζοσπαστών στο Σικάγο. Τους προσκαλέσαμε να μας βοηθήσουν, επιλέξαμε μια ομάδα ηθοποιών από τα πολυάριθμα μέλη μας και, υπό τη διεύθυνση του Πακότιλοφ, εργαστήκαμε σκληρά για να δημιουργήσουμε τις ζωντανές μας εικόνες. Τον Μάρτιο του 1914, τις παρουσιάσαμε για πρώτη φορά στο Χορό Αρεσταντίν, προς έκπληξη των καλεσμένων, πολλοί από τους οποίους όταν είδαν σκηνές στις οποίες είχαν συμμετάσχει πριν φύγουν από τη Ρωσία, αντέδρασαν στην αίθουσα χορού. Υπήρχαν αναπαραστάσεις διαδηλώσεων δρόμου, μαχών στα οδοφράγματα, συλλήψεων, οδοιποριών πολιτικών κρατουμένων προς τη Σιβηρία, στιγμιότυπων ισόβιας ζωής στη φυλακή και, στο τέλος, ενός μεγαλοπρεπούς πίνακα της Ελπίδας. Αυτό είχε τη μορφή πυραμίδας. Στο κάτω μέρος βρισκόταν ο ηττημένος τσάρος, με τους βάναυσους αστυνομικούς, στρατιωτικούς αξιωματικούς και ιερείς του, στην ίδια την πυραμίδα στέκονταν αγρότες, εργάτες, διανοούμενοι και φοιτητές, που αντιπροσώπευαν τον λαό της Ρωσίας με τη λαχτάρα του για ελευθερία, και στην κορυφή βρισκόταν το άγαλμα της ελευθερίας με έναν πυρσό στο χέρι - που υποδυόταν μια μαθήτρια ονόματι Έμμα Άβεντον, της οποίας τα μακριά ξανθά μαλλιά, που απλώνονταν στους ώμους της, έκαναν την απεικόνιση της εξαιρετικά εντυπωσιακή. Αυτός ο τελικός πίνακας έκανε βαθιά εντύπωση. Μπορούσε κανείς να δει στα πρόσωπα όσων παρακολουθούσαν πόσο βαθιά συγκινήθηκαν από τη μνήμη όσων είχαν ζήσει και από τις ελπίδες τους για ένα καλύτερο μέλλον στην πατρίδα τους.

Δεδομένου ότι είχε παρόμοια εμπειρία με τον τοπικό εβραϊκό Τύπο όπως και η αντίστοιχη επιτροπή στη Νέα Υόρκη, χωρίς να κερδίζει δημοσιότητα για τις μεγάλες ετήσιες εκδηλώσεις του σε τέτοιους χώρους, ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός του Σικάγο αποφάσισε να εκδίδει ετησίως ένα χιουμοριστικό δελτίο με τίτλο «Ο Χορός του Μπουρέν», το οποίο διανεμήθηκε σε όλη την εβραϊκή αποικία στο Σικάγο. Διαφημίζαμε επίσης τις εκδηλώσεις μας μέσω ενός ζωγράφου ονόματι Γκοροντίτσκι, ο οποίος μετέφερε τα εργαλεία του σε μια άμαξα με άλογα. Φτιάχναμε δύο μεγάλες πινακίδες που κάλυπταν την άμαξα και με αυτόν τον τρόπο οι χοροί μας δημοσιοποιούνταν σε όλο το Σικάγο για μήνες πριν πραγματοποιηθούν.

Το 1915 ή 1916, μια επιτροπή του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού του Σικάγο πήγε στο Μιλγουόκι και απευθύνθηκε σε μια ομάδα υποστηρικτών του εκεί με την ελπίδα να ιδρύσει ένα παράρτημα σε αυτήν την πόλη. Μετά από κάποια συζήτηση, αποφασίστηκε ότι η οργάνωση του Σικάγο θα βοηθούσε στη διοργάνωση ενός Bouren Ball στο Μιλγουόκι. Ωστόσο, το ενδιαφέρον δεν ήταν αρκετά διαρκές ώστε να μπορέσουμε να δημιουργήσουμε μια μόνιμη οργάνωση εκεί.

Μέχρι το 1913, τα χρήματα, τα οποία συλλέγονταν στο Σικάγο, αποστέλλονταν στον Πιοτρ Κροπότκιν στην Αγγλία, αλλά εκείνη τη χρονιά η κατανομή των κεφαλαίων αναδιοργανώθηκε. Ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός του Σικάγο ήρθε σε συμφωνία με την οργάνωση της Νέας Υόρκης, μέσω της οποίας η τελευταία μας έστειλε ένα μέρος των ονομάτων των φυλακισμένων Ρώσων αναρχικών που βρίσκονταν στις λίστες τους, και εμείς αναλάβαμε να τους βοηθήσουμε. Αφού λάβαμε τα ονόματα, εκλέχθηκε μια επιτροπή αλληλογραφίας για να στείλει υλική βοήθεια απευθείας στη Ρωσία, και αυτή η στενότερη επαφή με τους Ρώσους κρατούμενους έκανε το έργο μας πολύ πιο ενδιαφέρον. Ταυτόχρονα, είχαμε τόσο μεγάλο εισόδημα που μπορούσαμε ακόμα να στέλνουμε χρήματα στη Νέα Υόρκη και το Λονδίνο, ακόμη και μετά την εκπλήρωση των υποχρεώσεων που είχαμε αναλάβει.

Στις αρχές αυτού του αιώνα, το Ντιτρόιτ δεν είχε μεγάλη ρωσική ή εβραϊκή αποικία, αλλά όταν η εταιρεία Ford ανακοίνωσε ότι θα πλήρωνε 5 δολάρια την ημέρα, οι μετανάστες άρχισαν να μετακινούνται εκεί, και μεταξύ αυτών οργανώθηκε η Εταιρεία Αρωγής για τους Ρώσους Πολιτικούς Κρατούμενους, στην οποία ανήκαν όλες οι ρωσικές πολιτικές ομάδες. Τα χρήματα που συγκέντρωνε αυτή η εταιρεία στάλθηκαν στον Ρωσικό Πολιτικό Ερυθρό Σταυρό, με την προϋπόθεση ότι οι πολιτικοί κρατούμενοι όλων των αποχρώσεων θα λάμβαναν βοήθεια από τα συλλογικά ταμεία.

Ωστόσο, το 1912 και το 1913 άρχισαν να φτάνουν στο Ντιτρόιτ φήμες -που αργότερα επιβεβαιώθηκαν από επιστολές που έλαβαν ορισμένοι αναρχικοί από φίλους σε ρωσικές φυλακές- ότι οι αναρχικοί κρατούμενοι δεν λάμβαναν βοήθεια από το συλλογικό ταμείο στις Ηνωμένες Πολιτείες, λόγω του γεγονότος ότι οι σοσιαλδημοκράτες είχαν τον έλεγχό του. Αυτή η είδηση συζητήθηκε στη συνάντηση της Εταιρείας Αρωγής στο Ντιτρόιτ, και για μήνες συνεχίστηκε εκεί μια σκληρή διαμάχη, μέχρι που οι αναρχικοί συνειδητοποίησαν ότι κανένα αποτέλεσμα ευνοϊκό για αυτούς δεν θα προέκυπτε από τη διαμάχη. Κατά συνέπεια, το 1914, ίδρυσαν έναν τοπικό Αναρχικό Ερυθρό Σταυρό, ο οποίος έλαβε καλή ανταπόκριση και μπόρεσε να στείλει κεφάλαια τόσο απευθείας στη Ρωσία όσο και στην Επιτροπή στη Νέα Υόρκη.

IV. Η ΠΕΡΙΟΔΟΣ ΚΕΡΕΝΣΚΙ
1917: Είναι αδύνατο να ξεχάσουμε τη χειμωνιάτικη νύχτα του Μαρτίου του 1917, όταν βγήκαμε από στην Όπερα του Σικάγο και ακούσαμε τους εφημεριδοπώλες να φωνάζουν δυνατά στο λόμπι: «Επανάσταση στη Ρωσία! Ο Τσάρος Νικόλαος παραιτείται!» Ο καθένας μας αγόρασε μια εφημερίδα και ορμήσαμε σε ένα εστιατόριο όπου διαβάσαμε κάθε λέξη δύο φορές και μετά ψάξαμε για τα νέα ανάμεσα στις γραμμές. Είδαμε ότι η δυναστεία των Ρομανόφ είχε φτάσει στο τέλος της, όμως το μυαλό μας ήταν ακόμα γεμάτο υποψίες και δεν μπορούσαμε να συνηθίσουμε την ιδέα ότι ο μακρύς αγώνας μας για την απελευθέρωση της Ρωσίας από τον Τσάρο και τη διεφθαρμένη κυβέρνησή του είχε επιτέλους στεφθεί με επιτυχία. Ήμασταν σκεπτικοί και η σκέψη ότι μπορεί να ήταν απλώς μια προσπάθεια να καθαιρέσουν τον Τσάρο, η οποία δεν θα είχε κανένα διαρκές αποτέλεσμα. Αλλά η επόμενη μέρα μας έφερε περισσότερα και πληρέστερα νέα και οι αμφιβολίες μας εξαφανίστηκαν. Οι ρωσικές αποικίες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να γιορτάζουν και πραγματοποιήθηκαν μαζικές συγκεντρώσεις με υψηλό πνεύμα από κάθε πολιτική ομάδα. Μέσα στη χαρά της στιγμής, κάθε ριζοσπάστης φαινόταν να αισθάνεται καθήκον του να παρευρεθεί στις λειτουργίες άλλων κομμάτων και ομάδων, και ήταν από κάθε άποψη μια στιγμή αδελφικού αισθήματος.

Τα γεγονότα στη Ρωσία εξελίχθηκαν πολύ γρήγορα και σύντομα λάβαμε την είδηση ότι όλοι οι πολιτικοί κρατούμενοι είχαν απελευθερωθεί. Υπό αυτές τις συνθήκες, το μέλλον του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού τέθηκε φυσικά προς συζήτηση και πραγματοποιήθηκαν ειδικές συναντήσεις στις οποίες κατέληξε το ομόφωνο συμπέρασμα ότι η αποστολή μας είχε φτάσει στο τέλος της και ότι έπρεπε να διαλύσουμε την οργάνωσή μας.

Εν τω μεταξύ, μόλις έφτασαν τα πρώτα νέα της Ρωσικής Επανάστασης, η συντριπτική πλειοψηφία των πολιτικών προσφύγων που ζούσαν τότε στις Ηνωμένες Πολιτείες σκέφτηκε αμέσως να επιστρέψει για να βοηθήσει στην οικοδόμηση μιας νέας κοινωνίας και να βοηθήσει στον καθορισμό των νέων ελευθεριών που είχαν κερδηθεί με τόσα βάσανα, αλλά στην αρχή αυτές οι επιθυμίες φάνηκαν να μην εκπληρώνονται, εν μέρει επειδή η μεγάλη πλειοψηφία δεν είχε οικονομικά μέσα και εν μέρει λόγω της διακοπής των μεταφορών από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ωστόσο, το όνειρο της επιστροφής έγινε πραγματικότητα όταν ο Κερένσκι ανέλαβε την εξουσία και η Προσωρινή Κυβέρνηση αποφάσισε ότι θα πλήρωνε όλα τα έξοδα των πολιτικών προσφύγων και των οικογενειών τους που επέστρεφαν στη Ρωσία.

Η πρώτη μικρή ομάδα, στην οποία περιλαμβανόταν και ο Λ. Τρότσκι, έφυγε πολύ σύντομα. Κρατήθηκε για ένα διάστημα στο Χάλιφαξ του Καναδά, αλλά αφέθηκε ελεύθερη και της επετράπη να συνεχίσει τη πορεία της προς τη Ρωσία κατόπιν εκπροσώπησης της κυβέρνησης Κερένσκι.

Λίγο αργότερα σχηματίστηκε στη Νέα Υόρκη μια ειδική επιτροπή εκπροσώπων όλων των ρωσικών πολιτικών ομάδων, και αυτή η επιτροπή, σε συνεργασία με τον Ρώσο πρόξενο, έγινε το κέντρο πληροφόρησης για όσους δικαιούνταν δωρεάν επιστροφή στην πατρίδα τους. Μια παρόμοια επιτροπή σχηματίστηκε αργότερα στο Σικάγο για να εκπροσωπεί τους πολιτικούς πρόσφυγες στις μεσοδυτικές Πολιτείες. Σε λίγες εβδομάδες ενέκρινε αρκετές εκατοντάδες αιτήσεις και σύντομα η πρώτη ομάδα ήταν έτοιμη να αναχωρήσει από το Σικάγο, συνοδευόμενη από ένα απόσπασμα από το Ντιτρόιτ.

Δεδομένου ότι ο Ατλαντικός ήταν εκείνη την εποχή ένας επικίνδυνος ωκεανός για να διασχίσει κανείς, αποφασίστηκε ότι όλοι οι πολιτικοί πρόσφυγες θα έφευγαν από τις ακτές του Ειρηνικού και θα διέσχιζαν τη Σιβηρία προς οποιοδήποτε σημείο της Ρωσίας επιθυμούσαν να φτάσουν.

Η αναχώρηση της πρώτης ομάδας από το Σικάγο ήταν ένα θέαμα που δεν θα ξεχαστεί ποτέ. Φαινόταν σαν ολόκληρη η ριζοσπαστική ρωσική και εβραϊκή παροικία να είχε έρθει στον σταθμό για να δει τους φίλους της να επιστρέφουν στα σπίτια τους. Αργότερα, κατά τη διάρκεια του Απριλίου, του Μαΐου και του Ιουνίου του 1917, αποσπάσματα από τις ανατολικές Πολιτείες περνούσαν συνεχώς από το Σικάγο και κάθε άφιξη γινόταν η αφορμή για γιορτή. Οι πρώτοι μήνες της Ρωσικής Επανάστασης έφεραν ένα αίσθημα αδελφοσύνης μεταξύ των διαφόρων πολιτικών ομάδων, αλλά αυτό το πνεύμα δεν κράτησε πολύ. Ο γνωστός μπολσεβίκος Μπουχάριν ήρθε στο Σικάγο για να δώσει μερικές διαλέξεις για την Επανάσταση, προβλέποντας ότι μια «προλεταριακή» επανάσταση θα λάμβανε χώρα σύντομα στη Ρωσία. Μετά τις διαλέξεις του, η μικρή ομάδα των μπολσεβίκων στο Σικάγο άρχισε να ενεργεί σαν να θα αναλάμβανε σύντομα τα πράγματα στα χέρια της, και οι εκπρόσωποί τους στην Επιτροπή Πολιτικών Προσφύγων άρχισαν να ισχυρίζονται ότι ήταν οι μόνοι πραγματικοί εκπρόσωποι του ρωσικού λαού και ότι για αυτόν τον λόγο μόνο αυτοί είχαν το δικαίωμα να αποφασίζουν ποιος μπορούσε να επιστρέψει στη Ρωσία.

Η δήλωσή τους οδήγησε σε μια σκληρή διαμάχη, η οποία διήρκεσε μέχρι και μία συνάντηση... Η Επιτροπή μέχρι μετά τα μεσάνυχτα. Όταν τα υπόλοιπα μέλη είδαν ότι ήταν αδύνατο να καταλήξουν σε συμφωνία με τους μαρξιστές, αποφάσισαν να πάνε σε άλλη αίθουσα για να τερματίσουν την ημερήσια διάταξη. Συνεπώς, στις 3πμ., όλα τα μέλη της Επιτροπής εκτός από τους μπολσεβίκους και τους μενσεβίκους πήγαν στην αίθουσα των Ρώσων IWW στην οδό Roosevelt. Το πρώτο ζήτημα που συζητήθηκε εκεί ήταν η εκλογή μιας ειδικής επιτροπής, η οποία θα πήγαινε την επόμενη μέρα στον Ρώσο πρόξενο και θα του εξηγούσε τι είχε συμβεί. Γύρω στις 5πμ. ένας κάποιος κ. Μπεργκ, που αργότερα έγινε διάσημος με το όνομα Μποροντίν, ήρθε σε εμάς και μας πρότεινε να μην βιαστούμε και να βρούμε έναν τρόπο να συνεργαστούμε με τους μπολσεβίκους. Η πρόταση δεν έγινε δεκτή και του είπαμε να αφήσει τον Ρώσο πρόξενο να αποφασίσει για το θέμα.

Αργότερα το πρωί, όταν η επιτροπή μας έφτασε στο γραφείο του προξένου, οι μπολσεβίκοι και οι μενσεβίκοι ήταν ήδη εκεί. Ο πρόεδρος και ο γραμματέας μας εξήγησαν τι είχε συμβεί το προηγούμενο βράδυ. Ο πρόξενος ήταν αρκετά οξυδερκής ώστε να καταλάβει τι επιδίωκαν οι μπολσεβίκοι και είπε ότι δεν θα αναγνώριζε καμία νέα επιτροπή και θα ασχολούνταν μόνο με τον τωρινό πρόεδρο και γραμματέα μας, δίνοντας διαβατήρια και χρήματα αποκλειστικά κατόπιν σύστασής τους. Έτσι, στο τέλος, οι μπολσεβίκοι αναγκάστηκαν να έρθουν στην Επιτροπή μας και να αποδεχτούν τις κοινές αποφάσεις.

Όταν η τελευταία ομάδα προσφύγων που επέστρεψαν έφυγε από το Σικάγο τον Ιούνιο του 1917, οι δραστηριότητες του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού φαινόταν να έχουν φτάσει στο τέλος τους. Ούτε εκείνοι που έφυγαν για τη Ρωσία ούτε όσοι παρέμειναν στις Ηνωμένες Πολιτείες ονειρεύονταν ότι σε λίγα χρόνια θα έπρεπε να οργανώσουν έναν ακόμη Αναρχικό Ερυθρό Σταυρό για να βοηθήσουν τους νέους πολιτικούς κρατούμενους στη Ρωσία. Δεν μπορούσαμε να προβλέψουμε ότι οι βαρβαρότητες της κυβέρνησης του τσάρου θα φαίνονταν σαν παιδικό παιχνίδι σε σύγκριση με εκείνες που θα ξεκινούσαν οι νέοι δεσπότες της Ρωσίας. Όλος ο κόσμος της σκέψης φανταζόταν ότι η Ρωσία βρισκόταν στο δρόμο για να γίνει μια από τις πιο δημοκρατικές χώρες στον κόσμο.

Ωστόσο, πριν φτάσουμε στη νέα τραγωδία της Ρωσίας, είναι σκόπιμο να εντοπίσουμε τις περιπέτειες όσων επέστρεψαν εκείνο το έτος 1917. Περισσότεροι από το ενενήντα τοις εκατό όσων επέστρεψαν επρόκειτο να πεθάνουν αργότερα εξαιτίας της μπολσεβίκικης τρομοκρατίας. Από μερικούς από αυτούς που διέφυγαν, έχουμε συλλέξει πληροφορίες σχετικά με το ταξίδι της επιστροφής τους στη Ρωσία.

Σε γενικές γραμμές, το ταξίδι των πολιτικών προσφύγων είχε οργανωθεί με αξιοθαύμαστο τρόπο. Υπήρχαν βαγόνια Pullman στα τρένα, καταλύματα δεύτερης θέσης στα πλοία και φιλοξενία στις πόλεις. Ωστόσο, όταν έφυγε η τελευταία ομάδα, το ειδικό τρένο, είτε από πρόθεση είτε από λάθος, αποτελούνταν από παλιά και φθαρμένα βαγόνια. Οι πρόσφυγες αρνήθηκαν να επιβιβαστούν σε αυτό, αλλά όταν έφτασε ο σιδηροδρομικός πράκτορας ισχυρίστηκε ότι δεν είχε άλλα βαγόνια στο Σικάγο και υποσχέθηκε ότι όταν το τρένο έφτανε στον Άγιο Παύλο το επόμενο πρωί, οι πρόσφυγες θα μπορούσαν να πάνε στις μάντρες και να διαλέξουν όποια βαγόνια ήθελαν. Αυτή η διαβεβαίωση έγινε δεκτή και η ενόχληση ξεχάστηκε μέσα στον ενθουσιασμό των αποχαιρετισμών, καθώς ο σταθμός ήταν γεμάτος με φίλους και οικογένειες των ανδρών και γυναικών που αναχωρούσαν. Καθώς το τρένο αναχωρούσε, οι πρόσφυγες άρχισαν να τραγουδούν επαναστατικά τραγούδια και οι άνθρωποι στην πλατφόρμα έκλαιγαν και χαιρετούσαν καθώς οι ρόδες του τρένου φαινόταν να παίρνουν τον ρυθμό του τραγουδιού.

Το επόμενο πρωί στον Άγιο Παύλο ένα τρένο με καινούργια βαγόνια περίμενε πράγματι, και στη συνέχεια, καθώς το τρένο ξεκίνησε το μακρύ του ταξίδι πάνω από τα δυτικά καναδικά λιβάδια, οι πρόσφυγες κάθισαν για να σκεφτούν την πραγματικότητα της κατάστασής τους, της επιστροφής τους στη χώρα τους - μια χώρα, η οποία για πρώτη φορά μετά από αιώνες, ήταν ελεύθερη. Στην αρχή μικρές ομάδες άρχισαν να συζητούν τι μπορούσαν να περιμένουν να βρουν σε αυτή τη νέα ελεύθερη Ρωσία, και αυτές οι ιδιωτικές συζητήσεις σύντομα εξελίχθηκαν σε μαζικές συζητήσεις στις οποίες συμμετείχαν ολόκληρα βαγόνια, και στη συνέχεια άτομα περιπλανιόντουσαν σε άλλα βαγόνια όπου συζητούσαν τα μέλη άλλων πολιτικών ομάδων, και έτσι, σε όλες αυτές τις εικασίες, το ταξίδι προς το Βανκούβερ μόλις που γινόταν αντιληπτό. Στο Βανκούβερ, ο Ρώσος πρόξενος περίμενε το τρένο. Είχε κανονίσει τη διαμονή σε ξενοδοχείο. Μια μεγάλη ομάδα άλλων προσφύγων βρισκόταν ήδη εκεί και δύο μέρες αργότερα ολόκληρη η ομάδα πέρασε στη Βικτώρια, στο νησί Βανκούβερ, και εκεί επιβιβάστηκε στο πλοίο της γραμμής "Αυτοκράτειρα της Ασίας”. Το δεκαήμερο ταξίδι στον Ειρηνικό ήταν από μόνο του μια εμπειρία. Όλη η δεύτερη θέση του πλοίου ήταν κατειλημμένη από τους πολιτικούς πρόσφυγες, έτσι ώστε να μοιάζει με μια μικρή και πολύ ευτυχισμένη ρωσική κοινότητα. Ανάμεσά τους υπήρχαν πολλές εξέχουσες προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένου του αναρχικού συγγραφέα Βολίν, το σημαντικό βιβλίο του οποίου “Η άγνωστη επανάσταση”, εκδόθηκε πριν από λίγα χρόνια, από τον Αμερικανό συγγραφέα και καλλιτέχνη Τζον Ριντ, συγγραφέα του “Δέκα μέρες που συγκλόνισαν τον κόσμο”, ο οποίος τότε ήταν οπαδός της Έμμα Γκόλντμαν αλλά αργότερα έγινε μπολσεβίκος, ο Γουίλιαμ Σάτοφ και πολλοί άλλοι συγγραφείς και ομιλητές.

Μόλις εγκαταστάθηκαν στο πλοίο, εξελέγη μια εκπαιδευτική επιτροπή και, επειδή υπήρχε διαθέσιμος ένας πολύγραφος, εκδόθηκε μια ημερήσια εφημερίδα με τον τίτλο “Το Πλωτό”, το οποίο σχολίαζε τη ζωή στην κοινότητα του πλοίου και περιείχε άρθρα για τη Ρωσική Επανάσταση, σατιρικά κείμενα και πολλά σκίτσα του Τζον Ριντ. Ο Βολίν έδωσε μια σειρά διαλέξεων για την ιστορία του ρωσικού επαναστατικού κινήματος, άλλοι μίλησαν για διάφορα θέματα, και υπήρχαν μιούζικαλ και άλλες ψυχαγωγικές παραστάσεις, έτσι ώστε οι επιβάτες να είναι συνεχώς απασχολημένοι με τον έναν ή τον άλλον τρόπο και το ταξίδι να κυλούσε σαν όνειρο.

Στη Γιοκοχάμα υπήρχαν ήδη τόσοι πολλοί Ρώσοι που επέστρεφαν, που οι επιβάτες του “Αυτοκράτειρα της Ασίας” έπρεπε να μείνουν σε γηγενή ιαπωνικά ξενοδοχεία. Ο λόγος γι’ αυτή τη συμφόρηση ήταν η σχετική υστέρηση των ιαπωνικών μέσων μεταφοράς εκείνη την εποχή. Υπήρχαν δύο τρόποι για να φτάσει κανείς από την Ιαπωνία στη Ρωσία: ο ένας ήταν με ένα σύντομο θαλάσσιο ταξίδι στην Κορέα και στη συνέχεια με τρένο μέσω Κορέας και Μαντζουρίας, και ο άλλος ήταν με μικρό πλοίο στο Βλαδιβοστόκ, το οποίο περιελάμβανε ένα μακρύτερο και συνήθως δύσκολο και δυσάρεστο θαλάσσιο ταξίδι. Εκτός από μια πολύ μικρή ομάδα, όλοι αποφάσιζαν να πάνε με τρένο και κάθε μέρα έστελναν μια ομάδα ανάλογα με τον αριθμό των εισιτηρίων που μπορούσαν να βρουν από τον σιδηρόδρομο.

Λίγο μετά την άφιξη της παρέας που παρακολουθούμε, άρχισαν να διαδίδονται στη Γιοκοχάμα δυσάρεστες φήμες για μια σύγκρουση μεταξύ των προσφύγων που επέστρεψαν και των ρωσικών αρχών στο Χαρμπίν. Κανείς δεν ήξερε τι είχε συμβεί στην πραγματικότητα, αλλά η ιστορία τρόμαξε μερικές οικογένειες που αποφάσισαν να παραμείνουν προς το παρόν στην Ιαπωνία, και αυτή ήταν η πρώτη ρωγμή στο εορταστικό πνεύμα με το οποίο είχε ξεκινήσει η παρέα, καθώς τώρα όλοι άρχισαν να σκέφτονται τι να τους περιμένει όταν θα φτάσουν στα ρωσικά σύνορα.

Η ομάδα από το Σικάγο διέσχισε τα σύνορα σε έναν μικρό σταθμό, όπου έπρεπε να επιβιβαστούν σε ένα ρωσικό τρένο. Όχι πολύ μακριά από τον σταθμό, οι Ρώσοι συνοριοφύλακες περπατούσαν πάνω κάτω, και μερικοί από τους πρόσφυγες που επέστρεφαν άρχισαν μια συζήτηση μαζί τους. Ανακάλυψαν ότι το μόνο που γνώριζαν οι καημένοι οι στρατιώτες ήταν ότι δεν υπήρχε πλέον Τσάρος στη Ρωσία. Αυτά τα νέα ήταν πολύ χαρούμενοι που μετέδιδαν.

Καθώς πλησίαζαν στο Χαρμπίν, όπου το τρένο τους θα συνδεόταν με την κύρια γραμμή Βλαδιβοστόκ-Μόσχα, οι πρόσφυγες άρχισαν να νιώθουν κάποια αβεβαιότητα, ενόψει των φημών που είχαν ακούσει στην Ιαπωνία. Μπορούσαν να δουν τη λάμψη των φώτων στον σταθμό και στη συνέχεια, καθώς το τρένο επιβράδυνε, μια στρατιωτική μπάντα έπαιξε τη “Μασσαλιώτιδα” και ένα πλήθος ανθρώπων έτρεξε προς τα βαγόνια. Οι πρόσφυγες δεν μπορούσαν να καταλάβουν τι συνέβαινε ή για ποιον έπαιζε η μουσική, αλλά πολύ σύντομα άνδρες και γυναίκες άρχισαν να συνωστίζονται στα βαγόνια τους και να τους αγκαλιάζουν. Αυτοί οι πρώτοι που ήρθαν συστήθηκαν ως μέλη της Επιτροπής Υποδοχής Πολιτικών Προσφύγων. Στη συνέχεια, καθώς κατέβηκαν από το τρένο, οι νεοφερμένοι χαιρετίστηκαν με ενθουσιασμό από όλους τους ανθρώπους που είχαν συγκεντρωθεί στον σταθμό. Έμειναν έκπληκτοι και συγκινημένοι από αυτή την υποδοχή, η οποία τους φάνηκε ως εκδήλωση της ζεστασιάς του ρωσικού λαού και των επιπτώσεων των μεγάλων αλλαγών που είχαν συμβεί στην πατρίδα τους.

Παρ' όλα αυτά, εξακολουθούσαν να προβληματίζονται από τις φήμες που είχαν κυκλοφορήσει στην Ιαπωνία και τη δεύτερη μέρα τις ανέφεραν στην Επιτροπή Υποδοχής του Χαρμπίν, η οποία έδωσε την ακόλουθη περιγραφή του πραγματικού περιστατικού:

Μια ομάδα προσφύγων από το Πίτσμπουργκ, συμπεριλαμβανομένων μερικών μάλλον βίαιων ατόμων, έφτασε στην πόλη και απαίτησε να σταλούν αμέσως στην Κεντρική Ρωσία. Η Επιτροπή Υποδοχής εξήγησε ότι πριν συμβεί αυτό, ο καθένας από αυτούς θα έπρεπε να ελεγχθεί από μια ειδική επιτροπή για να διαπιστωθεί η αυθεντικότητα των επαναστατικών του δραστηριοτήτων στη Ρωσία. Ο κύριος στόχος αυτής της έρευνας ήταν να εντοπιστούν τυχόν πρώην κατάσκοποι ή προβοκάτορες από την παλιά τσαρική αστυνομία που μπορεί να προσπαθούσαν να επιστρέψουν στη Ρωσία. Η ομάδα του Πίτσμπουργκ αρνήθηκε να συμφωνήσει σε αυτό και πήγε να δει τον διευθυντή του σιδηροδρόμου, ο οποίος τυχαίνει να είναι πρώην τσαρικής στρατηγός. Αρνήθηκε να τους παράσχει διευκολύνσεις ταξιδιού, αλλά όντας παλιός αντιδραστικός, είδε μια ευκαιρία να αναστατώσει τα συναισθήματα όσων ήταν ακόμα κατά της επανάστασης, και ένα βράδυ μια ομάδα αυτών των ανθρώπων πήγε στο βαγόνι όπου διέμενε η ομάδα του Πίτσμπουργκ και προσπάθησε να το κάψει. Το περιστατικό θα μπορούσε να είχε τραγική κατάληξη, αλλά ευτυχώς εκείνη τη στιγμή έφτασε ένα τρένο γεμάτο ναύτες από το Βλαδιβοστόκ, οι οποίοι παρενέβησαν. Μετά από αυτή την εμπειρία, η ομάδα του Πίτσμπουργκ συνειδητοποίησε την ανάγκη για επαγρύπνηση, υποβλήθηκε στην έρευνα της επιτροπής και σε λίγες μέρες έφυγε από το Χαρμπίν.

Ενώ η ομάδα που ακολουθούσαμε παρέμεινε στο Χαρμπίν, ένιωθαν ήδη το πνεύμα ανανέωσης που επικρατούσε στον ρωσικό αέρα εκείνη την εποχή, και αυτό το συναίσθημα συνεχίστηκε καθώς ταξίδευαν στη Σιβηρία προς τους διάφορους προορισμούς τους. Παντού οι λέξεις πολιτικοί κρατούμενοι ή πρόσφυγες λειτουργούσαν σαν μαγεία, και σε κάθε μεγάλο σταθμό επιτροπές νέων ανδρών και γυναικών συναντούσαν τα τρένα και παρείχαν φαγητό και οποιαδήποτε άλλη βοήθεια που χρειάζονταν οι ταξιδιώτες. Συνεχώς, σε αυτή την ατμόσφαιρα αδελφικής αγάπης, ένιωθε κανείς ευγνωμοσύνη, την οποία έδειχνε ο λαός σε όσους είχαν θυσιάσει τα χρόνια τους και την ελευθερία τους για να βοηθήσουν στην απελευθέρωση της Ρωσίας. Σε αυτούς τους ειδυλλιακούς πρώτους μήνες της Επανάστασης εμφανίστηκε στον ρωσικό λαό αυτή η ένταση των ανθρώπινων συναισθημάτων ο ένας προς τον άλλον, η οποία σπάνια -ίσως όχι περισσότερο από μία φορά τον αιώνα- εμφανίζεται στην ιστορία οποιουδήποτε λαού.

Στη Σιβηρία, όπου συγκεντρώθηκε η πλειοψηφία των πολιτικών κρατουμένων και εξόριστων, τα νέα της επανάστασης έγιναν δεκτά με βαθιά συγκίνηση. Στην πόλη Κρασνογιάρσκ, ένα κέντρο από το οποίο η τσαρική κυβέρνηση συνήθιζε να στέλνει εξόριστους στις απομακρυσμένες γωνιές της σιβηρικής ερημιάς, ο κυβερνήτης έλαβε το τηλεγράφημα από την προσωρινή κυβέρνηση στην Πετρούπολη, που τον ενημέρωνε για την αλλαγή του καθεστώτος. Δεν βιαζόταν να ενημερώσει τον λαό για την απελευθέρωση, αλλά ο τηλεγραφητής που είχε λάβει το μήνυμα μετέδωσε τα νέα σε μερικούς φίλους του, και αυτά εξαπλώθηκαν γρήγορα μεταξύ των εξόριστων κατοίκων. Ο ενθουσιασμός ξέσπασε και το βράδυ μια μεγάλη αποστολή πήγε στο Δημαρχείο για να δει τον δήμαρχο και να του ζητήσει να επισκεφθεί τον κυβερνήτη για να μάθει το κείμενο του τηλεγραφήματος. Οι άνθρωποι που είχαν συγκεντρωθεί έξω από το Δημαρχείο ήταν τόσο ενθουσιασμένοι που ο δήμαρχος αποφάσισε να βγάλει ένα αντίγραφο του τηλεγραφήματος, το οποίο του είχε διαβιβαστεί, και να τους το διαβάσει. Στην αρχή τα νέα ήταν τόσο εκπληκτικά που κανείς δεν ήξερε αν έπρεπε να τα πιστέψει, αλλά μετά από αυτό η χαρά τους ήταν απεριόριστη και όλη τη νύχτα οι εορτασμοί συνεχίστηκαν στους δρόμους της πόλης. Λίγες μέρες αργότερα, οι εξόριστοι άρχισαν να καταφθάνουν από τα απομακρυσμένα μέρη όπου είχαν εξοριστεί. Περπατούσαν σαν ελεύθεροι στους δρόμους, αλλά υπήρχε ακόμα ο φόβος στα πρόσωπά τους, ο φόβος του σκοτεινού παρελθόντος από το οποίο αναδύονται. Τα ρούχα τους ήταν κουρελιασμένα, τα παπούτσια τους φθαρμένα και οι περισσότεροι από αυτούς ήταν μισοπεινασμένοι, έτσι οργανώθηκε μια επιτροπή για να τους φροντίσει. Δεν είχε κεφάλαια, αλλά και εδώ το νέο πνεύμα της ελεύθερης Ρωσίας εκδηλώθηκε, καθώς οι έμποροι της πόλης προσφέρθηκαν να παράσχουν δωρεάν ό,τι χρειαζόταν για τους εξόριστους, και ακόμη και οι ευγενείς του Κρασνογιάρσκ ήρθαν στην Επιτροπή και πρόσφεραν τη βοήθειά τους.

Ναι, μια κοινωνική επανάσταση μπορεί να δημιουργήσει θαύματα αδελφοσύνης, και αν τα πολιτικά κόμματα που αγωνίζονταν λυσσαλέα για την εξουσία είχαν στρέψει την προσοχή τους στη διατήρηση αυτών των θαυμάτων, η Ρωσία και ολόκληρος ο κόσμος μπορεί τώρα να είχαν προχωρήσει πολύ στο δρόμο προς την πραγματική ελευθερία. Αντίθετα, ωστόσο, πρέπει τώρα να εξετάσουμε την πικρή πραγματικότητα για το τι πραγματικά έφερε η πολιτική της εξουσίας στη Ρωσία.

V. Ο ΘΡΙΑΜΒΟΣ ΤΩΝ ΜΠΟΛΣΕΒΙΚΩΝ
Οι πρώτοι μήνες του «μήνα του μέλιτος» της Ρωσικής Επανάστασης πέρασαν ευτυχώς, αλλά όλοι πολύ γρήγορα, καθώς ο ρωσικός λαός, και ιδιαίτερα οι Ρώσοι αγρότες, περίμεναν το θαύμα που ήλπιζαν ότι θα άλλαζε εντελώς τη ζωή που είχαν υπομείνει για περισσότερους από τρεις αιώνες υπό την κυριαρχία των τσάρων και των φεουδαρχικών κυβερνήσεών τους.

Αυτό που ο ρωσικός λαός γενικά περίμενε από την Επανάσταση ήταν το τέλος της πείνας και της αιματοχυσίας του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Επιπλέον, οι αγρότες ήθελαν την ικανοποίηση του αιώνιου ονείρου τους να κατέχουν τη γη που δούλευαν, ενώ οι εργάτες επιθυμούσαν τον έλεγχο της βιομηχανίας. Η προσωρινή κυβέρνηση, από την άλλη πλευρά, περιλάμβανε πολλούς ανθρώπους που ήταν αντίθετοι σε κάθε είδους ριζική αλλαγή και, κατά συνέπεια, οι δραστηριότητές της έφτασαν σε αδιέξοδο. Αντί καν να αρχίσει να επιλύει τα φλέγοντα κοινωνικά ζητήματα που αντιμετώπιζε, αποφάσισε να ξεκινήσει μια επίθεση εναντίον των γερμανικών στρατών και το ζήτημα της γης αφέθηκε στην προσοχή της Συντακτικής Συνέλευσης, η οποία επρόκειτο να συνεδριάσει σε ένα χρόνο περίπου.

Η τεταμένη κατάσταση που προέκυψε οδήγησε στις πρώτες συγκρούσεις μεταξύ των επαναστατών και της προσωρινής κυβέρνησης. Ως αποτέλεσμα, υπήρχαν και πάλι πολιτικοί κρατούμενοι στη νέα Ρωσία. Ωστόσο, η προσωρινή κυβέρνηση περιλάμβανε ένα μεγάλο ποσοστό μελών που ήταν οι ίδιοι επαναστάτες και γνώριζαν τι σήμαινε φυλάκιση, έτσι ώστε να μην υπήρχε ακόμη η σκληρότητα που χαρακτήριζε τους μπολσεβίκους τα επόμενα χρόνια. Όσοι συλλαμβάνονταν συνήθως απελευθερώνονταν γρήγορα, και φαινόταν ακόμα ότι το πνεύμα της επανάστασης ήταν πλήρως ζωντανό.

Αλλά τα γεγονότα εξελίχθηκαν πολύ γρήγορα εκείνο το καλοκαίρι του 1917. Οι αγρότες, οι εργάτες και οι στρατιώτες απογοητεύονταν όλο και περισσότερο από την κατάσταση, και τα αριστερά στοιχεία ένιωθαν ότι η επανάσταση κινδύνευε να σταματήσει. Οι μπολσεβίκοι, οι αριστεροί σοσιαλεπαναστάτες και οι αναρχικοί συνέχισαν να πιέζουν για τη διεύρυνση του εύρους της επανάστασης, και στις αρχές του φθινοπώρου ήταν φανερό ότι νέες εξελίξεις ήταν καθ' οδόν. Τον Οκτώβριο του 1917, αυτό που όλοι περίμεναν έλαβε χώρα, η προσωρινή κυβέρνηση του Κερένσκι ανατράπηκε και η Ρωσία ξεκίνησε έναν νέο κοινωνικό δρόμο, έναν δρόμο που καμία χώρα στον κόσμο δεν είχε ακολουθήσει πριν, προς ένα κομμουνιστικοποιημένο σύστημα σοβιέτ στο οποίο η βούληση του λαού θα κυβερνούσε από τα κάτω, αντί της βούλησης της κυβέρνησης να κυβερνά από τα πάνω. “Όλη η εξουσία στα Σοβιέτ”, “Έλεγχος της βιομηχανίας από τους εργάτες”, "Η γη στους αγρότες” - υπό αυτές τις υπέροχες φωνές, μια νέα κοινωνική τάξη φαινόταν να γεννιέται στη Ρωσία και φαινόταν σαν να συνέβαινε μια πραγματική κοινωνική επανάσταση. Οι αγρότες δεν περίμεναν κανέναν νόμο που να τους εξουσιοδοτεί να διαιρέσουν τη γη και οι εργάτες οργάνωσαν γρήγορα Επιτροπές Εργοστασίου και Βιομηχανίας για τον έλεγχο των χώρων εργασίας. Η κυβέρνηση συνασπισμού των μπολσεβίκων και των αριστερών σοσιαλιστών επαναστατών αναγκάστηκε να αναγνωρίσει αυτές τις εξελίξεις εκδίδοντας διατάγματα που εξουσιοδοτούσαν την κατάληψη της γης και των εργοστασίων και η οικοδόμηση του νέου τρόπου ζωής φαινόταν να ξεκινά.

Ωστόσο, η ευτυχία που προκάλεσαν αυτά τα γεγονότα ήταν ήδη βαμμένη με βία και σύντομα έγινε φανερό ότι ο εμφύλιος πόλεμος ήταν επικείμενος. Ο Εμφύλιος Πόλεμος ξεκίνησε στην πραγματικότητα τον Ιανουάριο του 1918. Ξεκίνησε με την εκστρατεία του τσαρικού στρατηγού Κορνίλοφ στην περιοχή Κουμπάν της Νότιας Ρωσίας και σύντομα εξαπλώθηκε σε άλλες περιοχές. Πολλά από τα ενεργά επαναστατικά στοιχεία σύρθηκαν στα στρατιωτικά μέτωπα για να πολεμήσουν ενάντια στους αντεπαναστατικούς στρατούς. Οι μπολσεβίκοι εκμεταλλεύτηκαν αυτή την κατάσταση για να οργανώσουν την εξουσία τους στη Μόσχα και να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις με τους Γερμανούς για μια ξεχωριστή ειρήνη. Αυτή η κίνηση, από την πλευρά τους, οδήγησε στην αποχώρηση των αριστερών σοσιαλιστών επαναστατών, οι οποίοι πήραν την κατάσταση στα χέρια τους σε μια προσπάθεια να διαταράξουν τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις και μέλη του κόμματος πυροβόλησαν και σκότωσαν τον Γερμανό πρέσβη Μίρμπαχ.

Οι μπολσεβίκοι έψαχναν μια δικαιολογία για να χαλαρώσουν την Τσεκά (μυστική αστυνομία) τους εναντίον ομάδων που τους αντιτίθεντο, και αυτή η δολοφονία τους την έδωσε. Σε όλη τη Ρωσία συνελήφθησαν μέλη του Αριστερού Σοσιαλιστικού Επαναστατικού Κόμματος, και αυτό είχε ως αποτέλεσμα την απόπειρα δολοφονίας του Λένιν από την σοσιαλεπαναστάτρια Ντόρα Κάπλαν. Αυτό με τη σειρά του προκάλεσε ένα κύμα σκληρών αντιποίνων από την πλευρά των μπολσεβίκων, οι οποίοι αυτή τη φορά δεν αρκέστηκαν στην επίθεση στους σοσιαλεπαναστάτες, διότι τον Απρίλιο του 1918 πραγματοποίησαν ένοπλη επιδρομή στην αναρχική εφημερίδα “Αναρχία” στη Μόσχα και στο συνδεδεμένο με αυτήν κλαμπ. Αργότερα, στο Λένινγκραντ και στις επαρχίες, πολλοί αναρχικοί συνελήφθησαν και οι ρωσικές φυλακές άρχισαν να γεμίζουν ξανά με πολιτικούς κρατούμενους.

Στην πραγματικότητα, από την Οκτωβριανή Επανάσταση του 1917 έως τα μέσα του 1919 το μεγαλύτερο μέρος όσοι συνελήφθησαν αφέθηκαν ελεύθεροι γρήγορα. Οι μπολσεβίκοι φαινόταν να έχουν ακόμα κάποιο ηθικό συναίσθημα και πολλοί από αυτούς δεν απολάμβαναν να βλέπουν τους συμπολεμιστές τους της Οκτωβριανής Επανάστασης στη φυλακή. Δεν είχαν ακόμη συνηθίσει τον σκληρό τρόμο, τον οποίο ο Γ.Π. Μαξίμοφ περιέγραψε τόσο έντονα στο βιβλίο του “Η γκιλοτίνα εν δράσει”.

Τον Σεπτέμβριο του 1919, ωστόσο, ένα μέλος μιας παράνομης ομάδας πέταξε μια βόμβα σε μια συνάντηση της Επιτροπής της Μόσχας του Κόμματος Μπολσεβίκων, και αυτό είχε ως αποτέλεσμα μαζικές συλλήψεις αναρχικών σε όλη τη Ρωσία. Εν τω μεταξύ, η εκτεταμένη Συνομοσπονδία Αναρχικών Οργανώσεων στην Ουκρανία, η οποία ονομαζόταν Ναμπάτ, άρχισε επίσης να αισθάνεται τις επιπτώσεις της αυξανόμενης αντίδρασης στη Μόσχα. Εδώ κι εκεί, ακόμη και σε αυτή την απόσταση από την πρωτεύουσα, συλλαμβάνονταν αναρχικοί αγωνιστές, και ακόμη και ο Επαναστατικός Στρατός με επικεφαλής τον αναρχικό Νέστωρ Μαχνό άρχισε να υφίσταται την πίεση που ασκούσε ο Λ. Τρότσκι, ο οποίος ήταν πρόθυμος να καταστρέψει αυτή τη μη μπολσεβίκικη δύναμη.

Υπό αυτές τις συνθήκες, σύντομα έγινε σαφές ότι θα έπρεπε να δημιουργηθεί ξανά κάποιο είδος οργάνωσης για να βοηθήσει τους αναρχικούς στις ρωσικές φυλακές, και στη Μόσχα, το Χάρκοβο, την Οδησσό και πολλές μικρότερες πόλεις ξεπήδησαν οργανώσεις, οι οποίες σύντομα έγιναν γνωστές ως ο Μαύρος Σταυρός. Στην Ουκρανία και σε άλλα μέρη της Ρωσίας, όπου η εξασφάλιση τροφίμων ήταν εύκολη, δεν ήταν δύσκολο να βοηθηθούν οι κρατούμενοι, αλλά στη Μόσχα, όπου τα τρόφιμα ήταν σπάνια, το έργο αυτών των νεοσύστατων οργανώσεων βοήθειας ήταν δύσκολο, αν και βοηθούνταν από αναρχικούς που προέρχονταν από την Ουκρανία και προσπαθούσαν πάντα να φέρουν μαζί τους τρόφιμα πολύ συχνά, ωστόσο, ακόμη και αυτό κατασχόταν από μπολσεβίκους φρουρούς που συναντούσαν στο δρόμο.

Η φυλακή Τατσάνκα, στη Μόσχα, ήταν το θέατρο πολλής δυστυχίας και κακουχιών κατά τη διάρκεια εκείνων των ζοφερών ημερών του Εμφυλίου Πολέμου. Οι φυλακισμένοι αναρχικοί, σχεδόν όλοι προσβλήθηκαν από σκορβούτο και πολλοί που εμφάνιζαν πνευμονικά και καρδιακά συμπτώματα από τις ανθυγιεινές συνθήκες φυλάκισής τους, απηύθυναν συλλογική έκκληση στις 3 Ιουνίου 1921 στους συντρόφους τους στο εξωτερικό. “Χωρίς υπερβολή”, έγραψαν, “μπορούμε να πούμε ότι η φυλάκιση γίνεται μια αργή μορφή θανάτου από πείνα”. Περισσότερο από ένα απλό πρόγραμμα μιας άθλιας ζωής στη φυλακή, η επιστολή από τη φυλακή Τατσάνκα ήταν, σύμφωνα με τα λόγια των ίδιων των κρατουμένων, μια έκκληση προς τους συντρόφους τους... να διπλασιάσετε την ενέργειά σας, να καταβάλετε κάθε δυνατή προσπάθεια, να συντονίσετε όσο το δυνατόν περισσότερο το έργο των διαφόρων οργανώσεων του «Μαύρου Σταυρού» και να ενημερώσετε για την πείνα μας όλους όσους μπορεί να είναι σε θέση να παράσχουν αποτελεσματική βοήθεια στον «Μαύρο Σταυρό» και τους φυλακισμένους συντρόφους.

Αλλά ήταν μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου που οι μπολσεβίκοι έδειξαν ανοιχτά τις προθέσεις τους απέναντι σε κάθε είδους αντίθεση στη δικτατορία τους που θα μπορούσε να ξεσηκωθεί ανάμεσα στον ρωσικό λαό, και η ακόλουθη περιγραφή των συναλλαγών τους με τους αναρχικούς εκείνη την εποχή αποτελεί επαρκές παράδειγμα της κακής πίστης με την οποία συμπεριφέρθηκαν.

Για να συντρίψει τους “λευκούς” στρατούς του στρατηγού Ντενίκιν και του ναυάρχου Βράνγκελ, η μπολσεβίκικη κυβέρνηση χρειαζόταν τη συνεργασία του Επαναστατικού Στρατού του Μαχνό, ο οποίος εκείνη την εποχή δρούσε στα νώτα των δυνάμεων του Ντενίκιν. Συνεπώς, έστειλαν μια αντιπροσωπεία στον Μαχνό με την πρόταση να συνεργαστεί με τον Κόκκινο Στρατό και ότι σε αντάλλαγμα οι μπολσεβίκοι θα εγγυούνταν ότι, μετά την ήττα των “λευκών”, το αναρχικό κίνημα θα αποκτούσε πλήρες δικαίωμα ύπαρξης στη Ρωσία. Υπογράφηκε συμφωνία σε αυτή τη βάση και ένα από τα κύρια σημεία της ήταν η σύγκληση πανρωσικού συνεδρίου του αναρχικού κινήματος στο Χάρκοβο στα τέλη του 1920.

Ο στρατός του Ντενίκιν σύντομα συνετρίβη από τις συνδυασμένες επιθέσεις των δυνάμεων του Μαχνό και του Κόκκινου Στρατού. Οι επιζώντες του κατέφυγαν στις ακτές της Μαύρης Θάλασσας και στη συνέχεια στην Τουρκία. Ο στρατός του Βράνγκελ, ο οποίος ήταν οχυρωμένος στην Κριμαία, δημιούργησε ένα πολύ πιο δύσκολο πρόβλημα, καθώς ο στενός ισθμός που συνδέει την Κριμαία με την ηπειρωτική χώρα ήταν βαριά οχυρωμένος και μια μετωπική επίθεση θα ήταν αυτοκτονική. Ο Μαχνό αποφάσισε ως εκ τούτου έναν επικίνδυνο ελιγμό. Αποφεύγοντας τον ίδιο τον ισθμό, έστειλε τους άνδρες του κατά μήκος των παλιρροιακών κάμπων κατά τη διάρκεια της νύχτας και το πρωί επιτέθηκε από τα νώτα.

Ήταν το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου, αλλά ήταν και το τέλος των υποσχέσεων των μπολσεβίκων και της συμφωνίας που είχε υπογραφεί με τον Μαχνό. Ο Τρότσκι αποφάσισε να διαλύσει τον στρατό του Μαχνό, και το έπραξε τελικά μετά από πολλούς μήνες σκληρών μαχών, ενώ το αναρχικό συνέδριο στο Χάρκοβο μετατράπηκε σε παγίδα και οι περισσότεροι από τους αντιπροσώπους που έφτασαν για να συμμετάσχουν σε αυτό συνελήφθησαν.

Τον Φεβρουάριο του 1921, η κατάσταση επιδεινώθηκε ως αποτέλεσμα της εξέγερσης των ανδρών του Βαλτικού Στόλου στην Κροστάνδη. Αυτό προκάλεσε πανικό στους μπολσεβίκους και, μετά την καταστολή της εξέγερσης, οι συλλήψεις εξαπλώθηκαν σε όλη τη Ρωσία, μέχρι που οι φυλακές γέμισαν πέρα από τις δυνατότητές τους και οι μπολσεβίκοι άνοιξαν το πρώτο τους στρατόπεδο συγκέντρωσης στην Αρκτική στο παλιό μοναστήρι στο νησί Σολοβέτσκι. Η κατάσταση ήταν τόσο άσχημη που η ανεξάρτητη Εταιρεία του Ερυθρού Σταυρού, με επικεφαλής τον Πιέσκεβα, και ο Αναρχικός Μαύρος Σταυρός είχαν δύσκολο έργο να παρέχουν έστω και την ελάχιστη βοήθεια στους κρατούμενους των φυλακών της Μόσχας, οι οποίες ήταν γεμάτες με μέλη από κάθε τμήμα του σοσιαλιστικού κινήματος στη Ρωσία.

Εκείνη την εποχή η Ρωσία ήταν ουσιαστικά απομονωμένη και ήταν σχεδόν αδύνατο να ενημερωθεί ο υπόλοιπος κόσμος για το τι συνέβαινε εκεί. Επιπλέον, φαινόταν τουλάχιστον αμφίβολο αν ο ελεύθερος κόσμος θα πίστευε ότι οι πολιτικοί κρατούμενοι και οι εξόριστοι ήταν για άλλη μια φορά πραγματικότητα στη Ρωσία. Ωστόσο, μια καμπή στην κατάσταση ήρθε το 1921 όταν μια ομάδα αναρχικών που βρίσκονταν στις φυλακές Τατσάνκα στη Μόσχα αποφάσισε να κηρύξει απεργία πείνας μέχρι θανάτου σε ένδειξη διαμαρτυρίας κατά των μπολσεβίκικων βαρβαροτήτων και να ενισχύσει το αίτημα για την απελευθέρωση όλων των πολιτικών κρατουμένων. Εκείνη την εποχή, με την ελπίδα να στρατολογήσουν στο πλευρό τους εργατικές οργανώσεις σε όλο τον κόσμο, οι μπολσεβίκοι είχαν οργανώσει ένα Διεθνές Συνέδριο Συνδικάτων στη Μόσχα, στο οποίο ήρθαν πολλοί αντιπρόσωποι από αναρχοσυνδικαλιστικές οργανώσεις. Όταν οι αντιπρόσωποι έφτασαν στη Μόσχα, ο Αναρχικός Μαύρος Σταυρός κανόνισε μια συνάντηση με τους αντιπροσώπους των αναρχοσυνδικαλιστών για να τους ενημερώσει για τους κρατούμενους που έκαναν απεργία πείνας. Σε αυτή τη συνάντηση, άνδρες και γυναίκες διεθνούς φήμης, όπως ο Αλεξάντερ Σαπίρο, η Όλγα Φρίντλιν, ο Αλεξάντερ Μπέρκμαν και η Έμμα Γκόλντμαν, έδωσαν στους αναρχοσυνδικαλιστές από το εξωτερικό μια πλήρη αναφορά για το τι συνέβαινε στη Ρωσία και για το τι έκαναν οι μπολσεβίκοι σε όλες τις αποχρώσεις της σοσιαλιστικής γνώμης εκτός από τη δική τους.

Οι ξένοι αντιπρόσωποι αποφάσισαν να θέσουν το θέμα ενώπιον του συνεδρίου και την επόμενη μέρα το έπραξαν. Οι μπολσεβίκοι προσπάθησαν σκληρά να αποτρέψουν αυτή την κίνηση, επειδή ήθελαν να αποφύγουν τη διάδοση της είδησης στο εξωτερικό ότι είχαν κάνει πολιτικούς κρατούμενους τους άνδρες και τις γυναίκες που είχαν πολεμήσει στο πλευρό τους στην Οκτωβριανή Επανάσταση. Ο Μπουχάριν υποστήριξε στο συνέδριο ότι δεν ήταν αλήθεια ότι οι αναρχικοί ήταν φυλακισμένοι. Όσοι ήταν στη φυλακή ήταν, όπως ισχυρίστηκε, “ληστές”. Ο αγώνας συνεχίστηκε για αρκετές ημέρες και εν τω μεταξύ η απεργία πείνας μπήκε στη δεύτερη εβδομάδα της, μέχρι που οι απεργοί δεν μπορούσαν να περπατήσουν στα κελιά τους και τουλάχιστον κάποιοι από αυτούς φαινόταν πολύ κοντά στον θάνατο.

Υπό αυτές τις συνθήκες, συγκροτήθηκε μια επιτροπή μεταξύ των συμμετεχόντων στο Συνέδριο με σκοπό να υποβάλει παραστάσεις στον Ντζερζίνσκι, ο οποίος ήταν τότε επικεφαλής της Τσεκά, και στον Λένιν. Με τον Ντζερζίνσκι η αντιπροσωπεία είχε μια πικρή συζήτηση, αλλά δεν μπόρεσε να βρει καμία ικανοποίηση από αυτόν. Ο Λένιν αρχικά αρνήθηκε να τους δει, αλλά έστειλαν μήνυμα ότι θα έμεναν στις πύλες του Κρεμλίνου μέχρι να τους επιτραπεί η είσοδος. Τελικά, γνωρίζοντας ότι οι άνδρες που στέκονταν έξω εκείνη την κρύα χειμωνιάτικη νύχτα περιλάμβαναν όχι μόνο αναρχοσυνδικαλιστές, αλλά και ανεξάρτητους ηγέτες των εργατών όπως ο Τομ Μαν από την Αγγλία, άλλαξε γνώμη. Ωστόσο, όταν είδε τους αντιπροσώπους, επανέλαβε τη δήλωση του Μπουχάριν ότι οι συλληφθέντες αναρχικοί ήταν επικίνδυνοι ληστές που δεν μπορούσε και δεν έπρεπε να δημοσιοποιηθεί. Η αντιπροσωπεία επέμεινε σε μια πιο ικανοποιητική απάντηση και ο Λένιν υποσχέθηκε ότι θα συζητούσαν το θέμα με τον Τρότσκι, τον Μπουχάριν, τον Ζινόβιεφ και τον Κάμενεφ και θα έστελναν μια οριστική απάντηση την επόμενη μέρα.

Αυτή η απάντηση ήρθε με τη μορφή επιστολής από τον Τρότσκι, ο οποίος έγραψε στο όνομα της Κεντρικής Επιτροπής του Κομμουνιστικού Κόμματος. Ισχυρίστηκε ότι η αντιπροσωπεία δεν είχε ενημερωθεί πλήρως για την κατάσταση και επανέλαβε για άλλη μια φορά την ιστορία ότι οι κρατούμενοι ήταν ληστές. Ωστόσο, καταλήγοντας, δήλωσε ότι η Κεντρική Επιτροπή του Κομμουνιστικού Κόμματος είχε αποφασίσει ότι, εάν οι απεργοί πείνας ήταν πρόθυμοι, έπρεπε να απελαθούν από τη Ρωσία. Οι απεργοί αποδέχτηκαν αυτόν τον όρο και λίγο αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι από τη φυλακή. Μετά από πολλές εβδομάδες αβεβαιότητας απελάθηκαν και ταξίδεψαν με τις συζύγους τους, υπό εξαιρετικά άθλιες συνθήκες, στο Βερολίνο. Η αναχώρησή τους έδωσε τουλάχιστον μια αχτίδα ελπίδας ότι ο υπόλοιπος κόσμος θα μάθαινε επιτέλους τι συνέβαινε στη Ρωσία και ότι με κάποιο τρόπο θα μπορούσε να φτάσει βοήθεια στους αναρχικούς που παρέμεναν ακόμα στη φυλακή και στην εξορία.

Μέσα στην ίδια τη Ρωσία η κατάσταση χειροτέρευε συνεχώς. Οι μπολσεβίκοι είχαν προφανώς αποφασίσει να εξαλείψουν κάθε είδους αντιπολίτευση στην αδίστακτη δικτατορία τους. Οι συλλήψεις συνεχίστηκαν σε κάθε μέρος της Ρωσίας, μέχρι που πήραν τις διαστάσεις ενός μαζικού κυνηγητού εναντίον όλων των αντιπολιτευόμενων τμημάτων του σοσιαλιστικού κινήματος. Όσοι για πρώτη φορά ήταν αρκετά τυχεροί να μείνουν μόνοι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να βοηθήσουν όσους είχαν ανάγκη.

Συγκεκριμένα, ο Πανρωσικός Μαύρος Σταυρός απηύθυνε έκκληση σε όλα τα μέρη της χώρας για βοήθεια. Εκείνη την εποχή η επισιτιστική κατάσταση στη Ρωσία ήταν τόσο άσχημη που σχεδόν όλοι λιμοκτονούσαν, αλλά οι σύντροφοι που βρίσκονταν εκεί έκαναν ό,τι μπορούσαν για να φτάσουν σε όσους βρίσκονταν στη φυλακή. Ακόμα πιο δύσκολο από τη συλλογή τροφίμων ήταν το έργο της διανομής τους σε όσους τα χρειάζονταν. Στις πόλεις, μάλιστα, μπορούσαν να μεταφερθούν στους κρατούμενους ως δώρα από τις οικογένειές τους, και αυτό δεν συνεπαγόταν κανένα μεγάλο κίνδυνο. Αλλά η προσέγγιση των κρατουμένων σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και ιδιαίτερα στο νησί Σολοβέτσκι, δημιουργούσε πολύ μεγαλύτερα προβλήματα. Ούτε το ταχυδρομείο ούτε οι σιδηρόδρομοι λειτουργούσαν σωστά εκείνη την εποχή, και ο μόνος σχετικά σίγουρος τρόπος για να φτάσουν οι σύντροφοι σε βοήθεια σε κρατούμενους σε τέτοια μέρη ήταν να ταξιδέψουν εκεί οι σύντροφοι. Εκτός από τις δυσκολίες του ίδιου του ταξιδιού, αυτό συνεπαγόταν μεγάλους κινδύνους για την ελευθερία του αγγελιοφόρου. Υπήρξαν πολλές περιπτώσεις όπου συλλαμβάνονταν αναρχικοί που επέστρεφαν από ταξίδια σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Ήταν μια απελπισμένη και επικίνδυνη περίοδος για όλους όσους ήθελαν να βοηθήσουν τη νέα γενιά πολιτικών κρατουμένων.

Το τέλος του 1921 έφερε τουλάχιστον κάποια ελπίδα. Ένα Συνέδριο της Αναρχοσυνδικαλιστικής Διεθνούς οργανώθηκε στο Βερολίνο. Οι Γερμανοί διοργανωτές γνώριζαν ήδη ότι η Έμμα Γκόλντμαν, ο Αλεξάντερ Μπέρκμαν και ο Αλεξάντερ Σαπίρο ήθελαν να εγκαταλείψουν τη Ρωσία, γι' αυτό έγραψαν ζητώντας την παρουσία τους στις εργασίες του συνεδρίου. Οι τρεις τους υπέβαλαν αίτηση για διαβατήρια και επειδή εκείνη την εποχή οι μπολσεβίκοι ανυπομονούσαν να κερδίσουν τη συμπάθεια των ευρωπαϊκών εργατικών οργανώσεων, το αίτημά τους έγινε δεκτό. Πολύ σύντομα βρέθηκαν εκτός εμβέλειας της κομμουνιστικής δικτατορίας και, μόλις έφτασαν στη Γερμανία, απηύθυναν έκκληση σε όλους τους ανθρώπους που αγαπούν την ελευθερία να βοηθήσουν τους πολιτικούς κρατούμενους και τους εξόριστους στη Ρωσία.

Έκκληση για βοήθεια

Έχοντας πλέον εγκαταλείψει τη Ρωσία, συνειδητοποιούμε ότι οι πρώτες και πιο απαραίτητες δηλώσεις μας πρέπει να γίνουν εκ μέρους των πολιτικών κρατουμένων της Ρωσίας. Είναι ένα θλιβερό και σπαρακτικό σχόλιο για την κατάσταση των πραγμάτων στη Ρωσία, αν κάποιος πρέπει να μιλήσει για πολιτικούς κρατούμενους στη χώρα της Κοινωνικής Επανάστασης. Δυστυχώς, αυτή είναι η πραγματική κατάσταση των πραγμάτων.

Και με τον όρο πολιτικοί κρατούμενοι δεν αναφερόμαστε στους αντεπαναστάτες που είναι οι κρατούμενοι της Επανάστασης. Όσο απίστευτο κι αν φαίνεται, οι φυλακές και οι φυλακές της Σοβιετικής Ρωσίας είναι πλέον γεμάτες με τα επαναστατικά στοιχεία της χώρας: άνδρες και γυναίκες του υψηλότερου επιπέδου, με τα υψηλότερα κοινωνικά ιδανικά και φιλοδοξίες. Σε όλες τις απέραντες εκτάσεις της χώρας, στην Κεντρική Ρωσία και στη Σιβηρία, στις φυλακές του παλιού και του νέου καθεστώτος, στα μοναχικά κελιά της Τσέκα, επαναστάτες όλων των κομμάτων και κινημάτων μαραζώνουν τώρα: αριστεροί σοσιαλεπαναστάτες, μαξιμαλιστές, κομμουνιστές από την εργατική αντιπολίτευση, αναρχικοί, αναρχοσυνδικαλιστές και οικουμενιστές-ατάρτες διαφόρων σχολών κοινωνικής φιλοσοφίας, αλλά όλοι αληθινοί επαναστάτες και ενεργοί συμμετέχοντες στην επανάσταση του Νοεμβρίου του 1917. Η κατάσταση των πολιτικών κρατουμένων είναι εξαιρετικά αξιοθρήνητη. Εκτός από τα ηθικά βάσανα και τα βασανιστήρια, η καθαρά φυσική πλευρά της ύπαρξής τους είναι εξαιρετικά αξιοθρήνητη. Λόγω της γενικής κατάστασης της χώρας, της έλλειψης οικοδομικών υλικών και ειδικευμένων εργατών, οι μετατροπές στις φυλακές έχουν γίνει σχεδόν αδύνατες. Γι' αυτό οι συνθήκες υγιεινής στις περισσότερες φυλακές είναι πλέον πρωτόγονες. Αλλά το χειρότερο από όλα είναι το πρόβλημα της τροφής. Ποτέ η μπολσεβίκικη κυβέρνηση δεν εφοδίασε τους κρατούμενους με επαρκή τροφή. Οι μερίδες που δίνονταν στους κρατούμενους έπεφταν στους φίλους, τους συγγενείς και τους συντρόφους τους. Αλλά τώρα η κατάσταση έχει χειροτερέψει. Μόνο το 52% των εισπράξεων από τον φόρο τροφίμων έχει μέχρι στιγμής εισπραχθεί. Με τις συνθήκες λιμού που επικρατούν τώρα στις επαρχίες του Βόλγα, με τη γενική κατάρρευση του οικονομικού μηχανισμού της κυβέρνησης, η κατάσταση του πληθυσμού των φυλακών έχει πράγματι γίνει απελπιστική. 

Οι ανάγκες των πολιτικών κρατουμένων ικανοποιούνται, φυσικά, από τον Πολιτικό Ερυθρό Σταυρό, μια πιστή και δραστήρια οργάνωση. Ένα από τα εξέχοντα μέλη αυτής της οργάνωσης είναι η εξέχουσα επαναστάτρια Βέρα Φίγκνερ. Αυτή η οργάνωση σημείωσε μεγάλη επιτυχία στην αποστολή της, δεδομένου του πόσο δύσκολο είναι για οποιονδήποτε να σώσει οτιδήποτε από την πενιχρή του μερίδα. Ωστόσο, ο Πολιτικός Ερυθρός Σταυρός μέχρι τώρα έχει καταφέρει να καλύψει την πιο βασική ανάγκη των πολιτικών κρατουμένων. Από όλους τους κρατούμενους, με εξαίρεση τους Αναρχικούς! Όχι επειδή ο Ερυθρός Σταυρός κάνει διακρίσεις στο έργο του. Ακριβώς το αντίθετο - η οργάνωση είναι αμερόληπτη στο έργο της, αν και έντονα χρωματισμένη από τις δεξιές πεποιθήσεις των σοσιαλιστικών στοιχείων. Αλλά, καθοδηγούμενοι από πολιτικούς λόγους, οι αναρχικοί της Ρωσίας πάντα επέστρεφαν στην αυτοβοήθεια στο έργο της βοήθειας προς τους φυλακισμένους συντρόφους, για τον σκοπό αυτό ιδρύθηκε ένας Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός (τώρα ονομάζεται Μαύρος Σταυρός) με στόχο την παροχή υπηρεσιών στους Αναρχικούς στις ρωσικές φυλακές. Αυτό έχει πλέον γίνει ένα Ηράκλειο έργο για τους Αναρχικούς που εξακολουθούν να απολαμβάνουν την ελευθερία τους. Πολλοί από τους πιο δραστήριους συντρόφους έχουν δώσει τη ζωή τους για την επανάσταση, ενώ άλλοι εκτελέστηκαν ή ρίχτηκαν στις μπολσεβίκικες φυλακές. Πολλοί από αυτούς που επέζησαν και εξακολουθούν να είναι ελεύθεροι βρίσκονται οι ίδιοι στα πρόθυρα της πείνας: ο Μαύρος Σταυρός πρέπει να καταβάλει υπεράνθρωπες προσπάθειες για να αποτρέψει τους πολιτικούς κρατούμενους από το να πεθάνουν από την πείνα. Το έργο που επιτελεί είναι έργο αυτοθυσίας και υψηλής ευγένειας.

Αλλά ενώ το έργο του ήταν πάντα δύσκολο και γεμάτο εμπόδια, έχει γίνει απείρως πιο δύσκολο. Η νέα πολιτική των συστηματικών διώξεων των αναρχικών από την μπολσεβίκικη κυβέρνηση είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο στο έργο του Μαύρου Σταυρού. Δεδομένου ότι τα περισσότερα μέλη του έχουν φυλακιστεί μέχρι τώρα, η οργάνωση αναδιαμορφώθηκε και τώρα είναι γνωστή με το όνομα Εταιρεία Βοήθειας των Αναρχικών στις Ρωσικές Φυλακές. Συνεχίζει ηρωικά το έργο της παροχής στους κρατούμενους της μικρής υλικής βοήθειας, την οποία καταφέρνει να συγκεντρώσει. Δυστυχώς, οι δυνατότητές της να το κάνει αυτό είναι πολύ περιορισμένες. Οι σύντροφοι που είναι ελεύθεροι στερούνται τα βασικά για να στείλουν μερικά κιλά ψωμί ή πατάτες στη φυλακή. Είναι πρόθυμοι να μοιραστούν τα τελευταία που έχουν. Αλλά οι ίδιοι έχουν τόσο λίγα, και ο αριθμός των συντρόφων στη φυλακή είναι τόσο μεγάλος και η ανάγκη τους τόσο μεγάλη! Από τις φυλακές της Μόσχας, της Πετρούπολης, του Ορέλ και του Βλαντιμίρ, από τις μακρινές ανατολικές επαρχίες, από τους συντρόφους που εξορίστηκαν στον παγωμένο Βορρά, από παντού έρχεται αυτή η τρομερή είδηση: το τρομερό μαστίγιο του λιμού, το τρομερό σκορβούτο. Τα χέρια και τα πόδια τους πρήζονται, τα ούλα τους εξασθενούν, τα δόντια τους πέφτουν. Τα σώματά τους στην πραγματικότητα αποσυντίθενται. Σύντροφοι που είστε ελεύθεροι, δώστε προσοχή σε αυτή την κραυγή για βοήθεια! Οι αναρχικοί στη Ρωσία δεν μπορούν να καλύψουν την ελάχιστη ανάγκη των φυλακισμένων συντρόφων, εκτός αν βοηθηθούν σε αυτό το έργο από τους συντρόφους στο εξωτερικό. Στο όνομα της Εταιρείας Βοήθειας Αναρχικών στις Ρωσικές Φυλακές, στις Μπολσεβίκικες φυλακές, που υποφέρουν τώρα για την πίστη τους στα υψηλότερα ιδανικά, στο όνομα όλων αυτών, σας καλούμε, σύντροφοι και φίλοι, από παντού. Μόνο η εθελοντική και άμεση βοήθειά σας θα μπορέσει να σώσει τους φυλακισμένους συντρόφους μας στη Ρωσία από τον θάνατο της πείνας.

Με συντροφικούς χαιρετισμούς,
Αλεξάντερ Μπέρκμαν Αντιπρόσωπος σε γενικές γραμμές
από την Εταιρεία για την Υποστήριξη Αναρχικών Κρατουμένων στη Ρωσία.
Έμμα Γκόλντμαν και Α. Σαπίρο

VI. ΟΙ ΕΠΙΔΡΟΜΕΣ ΠΑΛΜΕΡ
Πριν συνεχίσω να αναφέρω τι έγινε για να βοηθηθεί η νέα γενιά πολιτικών κρατουμένων στη Ρωσία, θα ήθελα να υπενθυμίσω στους αναγνώστες μου ότι η Ρωσία δεν ήταν η μόνη χώρα με τέτοιους κρατούμενους.

Μεταξύ 1918 και 1924, στις Ηνωμένες Πολιτείες δραστηριοποιούνταν μια οργάνωση γνωστή ως Επιτροπή Υπεράσπισης Πολιτικών Κρατουμένων. Οι πολιτικοί κρατούμενοι, τους οποίους κλήθηκε να βοηθήσει, δεν ήταν θύματα ούτε της τσαρικής ούτε της μπολσεβίκικης καταπίεσης, αλλά θύματα της μαζικής υστερίας που είχε γεννηθεί στις συνειδήσεις της άρχουσας τάξης. Οι έντονες διαμαρτυρίες στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά της υποχρεωτικής στράτευσης, η συμπάθεια που προκλήθηκε μεταξύ των Αμερικανών εργατών και διανοουμένων για τη Ρωσική Επανάσταση, οι εκτεταμένες εργατικές διαμάχες προς το τέλος του πολέμου, των οποίων η περίφημη Γενική Απεργία στο Σιάτλ ήταν το πιο δραματικό παράδειγμα, προκάλεσαν μεγάλη ανησυχία στους κυβερνητικούς κύκλους στην Ουάσιγκτον και οδήγησαν στις διαβόητες «Επιδρομές Πάλμερ».

Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, ο Τύπος, το ραδιόφωνο και η τηλεόραση σε αυτή τη χώρα ασχολήθηκαν με την ενημέρωση του αμερικανικού λαού για τις ρωσικές φρικαλεότητες στην Ουγγαρία και ήταν απολύτως δικαιολογημένοι στην καταδίκη τους για την κομμουνιστική δράση, αλλά, για να μην το ξεχνάμε, ας υπενθυμίσουμε στον αμερικανικό λαό τη βάναυση κακομεταχείριση μιας μικρής μειονότητας ριζοσπαστών διαφωνούντων στις φιλελεύθερες Ηνωμένες Πολιτείες, τις αδίστακτες αστυνομικές επιδρομές, φυλακίσεις και απελάσεις, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του τρόμου του γενικού εισαγγελέα Πάλμερ. Η σκληρότητα και η καταπίεση πρέπει να καταδικάζονται, ανεξάρτητα από το ποιος τις προκαλεί, και δεν μπορούμε να εθελοτυφλούμε στο παρελθόν μας. Όσοι βιώνουν τη δυστυχία και το άγχος των επιδρομών Πάλμερ σίγουρα δεν μπορούν να τις ξεχάσουν, και θα παραμείνουν ένα στίγμα που είναι δύσκολο να εξαλειφθεί.

Η Χίλντα Κόβερ, ένα από τα ενεργά μέλη της Επιτροπής Άμυνας και Αρωγής Πολιτικών Κρατουμένων, μου παρείχε μια γενική παρουσίαση του έργου της Επιτροπής. Πρέπει να τονιστεί ότι αυτή η οργάνωση ήταν εντελώς ξεχωριστή από τον Αναρχικό Ερυθρό Σταυρό ή οποιαδήποτε από τις ομάδες που τον διαδέχτηκαν, καθώς το έργο της ήταν να παρέχει βοήθεια σε Αμερικανούς και όχι σε Ρώσους κρατούμενους.

Ιστορικό περίγραμμα της Επιτροπής Υπεράσπισης και Αρωγής Πολιτικών Κρατουμένων. Η Επιτροπή Υπεράσπισης και Αρωγής Πολιτικών Κρατουμένων ιδρύθηκε τον Αύγουστο του 1918, επειδή εκείνη την εποχή δεν υπήρχε οργανισμός που να παρέχει βοήθεια σε όσους συλλαμβάνονταν επειδή εξέφραζαν τις απόψεις τους σχετικά με τη διεξαγωγή του πολέμου, τις σχέσεις μας με την τότε επαναστατική κυβέρνηση της Ρωσίας ή για άλλους αντιδημοφιλείς σκοπούς. Κατά τη διάρκεια της ύπαρξής της, παρείχε κεφάλαια σε πολλούς άγνωστους επαναστάτες, τους βοήθησε να βρουν δικηγόρους και παρείχε ιατρική βοήθεια, όταν ήταν απαραίτητο. Μεταξύ των δραστηριοτήτων του ήταν η τακτική αποστολή δεμάτων, χρημάτων και άλλων ειδών πρώτης ανάγκης στους κρατούμενους. Τα μηνιαία έξοδα για την ανακούφιση έφταναν συχνά τα 400 δολάρια, και σε ορισμένες περιπτώσεις έφταναν τα 500 δολάρια. Τα άτομα που αποτελούσαν αυτήν την επιτροπή ήταν εργάτες, άνδρες και γυναίκες. Δεν καταβάλλονταν μισθοί σε κανέναν, καθώς όλες οι εργασίες γίνονταν εθελοντικά μετά τις εργάσιμες ημέρες στις αντίστοιχες εργασίες τους. Οι υποθέσεις που χειρίζονταν ήταν συνήθως τέτοιες που παραμελούνταν από άλλους υφιστάμενους οργανισμούς. Παρείχαν βοήθεια σε όλους τους πολιτικούς κρατούμενους που την είχαν ανάγκη, ανεξάρτητα από τις πολιτικές τους απόψεις. Η Επιτροπή προσέλαβε επίσης δικηγόρους για να αναλάβουν ατομικές υποθέσεις με σκοπό την αποφυλάκισή τους, η οποία μερικές φορές χορηγούνταν μόνο με την προϋπόθεση της αποδοχής της απέλασης. Τα κεφάλαια για αυτό το έργο συγκεντρώθηκαν από την Επιτροπή μέσω προσωπικών εκκλήσεων σε διάφορες εργατικές και αδελφικές οργανώσεις, μέσω ατομικών εισφορών με λίστες συνδρομών και μέσω φιλανθρωπικών παραστάσεων. Κάποτε, ένας γνωστός βιολιστής έδωσε ρεσιτάλ σε μια από τις πιο διάσημες αίθουσες συναυλιών της Νέας Υόρκης, και αυτό απέφερε περίπου 1.500 δολάρια. Η Επιτροπή τύπωσε επίσης ένα περιοδικό που περιείχε επιστολές από τους πολιτικούς κρατούμενους που λάμβαναν την βοήθειά της, και η πώληση αυτής της έκδοσης ήταν ένας άλλος τρόπος συγκέντρωσης κεφαλαίων. Καμία προσπάθεια, πράγματι, δεν ήταν πολύ μεγάλη για τα μέλη της Επιτροπής προκειμένου να εξασφαλίσουν τα απαραίτητα κεφάλαια για να εκτελέσουν το έργο τους.

Στα μεταγενέστερα χρόνια σχηματίστηκαν και άλλες οργανώσεις για να κάνουν το έργο «συστηματικότερα», όπως το ονόμαζαν, με αμειβόμενους υπαλλήλους, βοήθεια γραφείου, γενικά έξοδα κ.λπ. Και μολονότι ορισμένες από αυτές τις οργανώσεις ισχυρίζονταν ότι έστελναν βοήθεια σε όλους τους εμπλεκόμενους χωρίς καμία διάκριση, τα στοιχεία δεν είναι πειστικά ότι κάποια τέτοια οργάνωση εκείνη την εποχή έκανε το έργο ακριβώς με τον ίδιο τρόπο όπως η Επιτροπή Υπεράσπισης και Αρωγής Πολιτικών Κρατουμένων. Τα μέλη αυτής της Επιτροπής πίστευαν ότι επειδή το έργο γινόταν με βάση την ατομική και όχι την οργανωτική επαφή, οι πολιτικοί κρατούμενοι που επωφελούνταν από αυτό είχαν την αίσθηση ότι ένας πραγματικός φίλος ενδιαφερόταν για αυτούς - για τα μικρά προσωπικά τους προβλήματα καθώς και για το μεγαλύτερο να λάβουν ανακούφιση και τελική απελευθέρωση από τη φυλακή.
Μέχρι το τέλος του 1924, αφού οι περισσότεροι πολιτικοί κρατούμενοι -θύματα της πολεμικής υστερίας του 1917-18- απελευθερώθηκαν και ακόμη και ορισμένοι από τους κρατούμενους εργασίας που βρίσκονταν στις φυλακές πολύ πριν από τον πόλεμο αφέθηκαν ελεύθεροι, η Επιτροπή διαλύθηκε, καθώς οι δραστηριότητές της δεν ήταν πλέον απαραίτητες.
Δήλωση της Επιτροπής Υπεράσπισης και Αρωγής Πολιτικών Κρατουμένων, που έγινε τον Ιανουάριο του 1922, για να εξηγήσει τον λόγο ύπαρξής της.

Λίγο καιρό μετά την ίδρυση της Επιτροπής Υπεράσπισης και Αρωγής Πολιτικών Κρατουμένων, άρχισαν να λειτουργούν και άλλες οργανώσεις, ευρύτερης εμβέλειας, που διεξάγουν το έργο σε εθνική κλίμακα, ως αποτέλεσμα των οποίων η

Επιτροπή έκρινε απαραίτητο να εκδώσει την ακόλουθη δήλωση:
“Ξανά και ξανά ερχόμαστε αντιμέτωποι με το ερώτημα: Γιατί τόσες πολλές οργανώσεις του ίδιου είδους;"
“Είναι επιθυμία μας να απαντήσουμε ως εξής:
Ο οργανισμός μας δεν είναι ‘του ίδιου είδους’. Το έργο που επιτελούμε δεν διεξάγεται από οποιαδήποτε άλλη οργάνωση, δηλαδή, καμία άλλη οργάνωση δεν διεξάγει τακτική συστηματική εργασία αρωγής για λογαριασμό των πολιτικών κρατουμένων που έχουν ανάγκη, χωρίς καμία διάκριση ως προς το κόμμα στο οποίο ανήκουν ή όχι. Αυτό που κάνουμε είναι: στέλνουμε κάθε μήνα ένα καθορισμένο ποσό σε κάθε κρατούμενο στη λίστα μας, καθώς και πακέτα τροφίμων και άλλων ειδών πρώτης ανάγκης σε όσους είναι κρατούμενοι σε φυλακές όπου αυτό επιτρέπεται. Πιστεύουμε ότι το χρειάζονται όλο το χρόνο και όχι μόνο τα Χριστούγεννα. Ενώ είναι αλήθεια ότι οι οργανώσεις μας στέλνουν περιστασιακή βοήθεια σε ορισμένους πολιτικούς κρατούμενους, πρέπει να επαναλάβουμε ότι η δική μας είναι τακτική συστηματική βοήθεια. Όσον αφορά το αμυντικό μας έργο - οι υποθέσεις που αναλαμβάνουμε είναι αυτές που έχουν ξεχαστεί και παραμεληθεί, ή τέτοια που κανένας άλλος οργανισμός δεν φρόντισε να διεξάγει.

Είναι γνώμη κάθε μέλους της Επιτροπής ότι εργασίες αυτού του είδους πρέπει να διεξάγεται σε εθελοντική βάση -ο καθένας αφιερώνει τον χρόνο του σε αυτό εκτός της καθημερινής του εργασίας- και ότι κάθε δεκάρα που συλλέγεται για λογαριασμό των πολιτικών κρατουμένων πρέπει να χρησιμοποιείται γι' αυτούς, εξαλείφοντας τα γενικά έξοδα μισθών, ενοικίων κ.λπ. Και γι' αυτό οι δραστηριότητές μας σημαίνουν τόσα πολλά για τους κρατούμενους. Δημιουργούμε μια προσωπική σχέση με κάθε έναν από τους ανταποκριτές μας και τα χρήματα που στέλνουμε προέρχονται από φίλο σε φίλο και όχι από έναν γραμματέα μιας οργάνωσης, του οποίου το καθήκον είναι να γράφει στους κρατούμενους. Ο κρατούμενος αισθάνεται ότι αυτός που του γράφει ενδιαφέρεται για την υγεία του, την ευημερία του, τα προβλήματά του και γι' αυτό οι επιστολές μας του φέρνουν χαρά.

Αυτά τα έγγραφα είναι αυτονόητα, αλλά θα έχει γίνει φανερό διαβάζοντάς τα ότι η Επιτροπή Υπεράσπισης και Αρωγής Πολιτικών Κρατουμένων, όπως και άλλες οργανώσεις για τις οποίες γράφω σε αυτό το φυλλάδιο, αγωνιζόταν ενάντια στην τάση που ήταν εμφανής στην Αριστερά τον τελευταίο μισό αιώνα για τις οργανώσεις αρωγής, ιδιαίτερα εκείνες που κυριαρχούνται από Σοσιαλδημοκράτες, να γίνονται κομματικές και να παρέχουν πολύ μικρή βοήθεια στον κάθε πάσχοντα που δεν εμπίπτει στον συγκεκριμένο κύκλο γνώμης τους.

Κατά την περίοδο των Επιδρομών Πάλμερ, ορισμένες άλλες και μικρότερες ομάδες προσπάθησαν να παράσχουν μη κομματική βοήθεια σε όσους υπέφεραν από πολιτικές διώξεις. Μία από αυτές προέκυψε ως συνέπεια της άφιξης πολιτικών κρατουμένων στις Ομοσπονδιακές Φυλακές Λίβενγουορθ, ξεκινώντας το 1918. Χάρη στην πρωτοβουλία της Μπέσι Ζέγκλιν, μια ομάδα γυναικών στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι συγκρότησε ένα ταμείο για την υποστήριξή τους. Δεδομένου ότι λίγες από τις γυναίκες ανήκαν σε κάποιο πολιτικό κίνημα και επειδή δεν ήθελαν να τραβήξουν την υπερβολική προσοχή από τις αρχές, αυτοαποκαλούνταν… “Λέσχη Τσαγιού Γυναικών“, Ενώ παρέμεναν πολιτικοί κρατούμενοι στο Λίβενγουορθ, συνέχισαν να δραστηριοποιούνται στην παροχή τροφίμων, ρουχισμού, χρημάτων κ.λπ., και παρείχαν αυτή τη βοήθεια χωρίς ποτέ να ρωτήσουν σε ποια πολιτική ομάδα ανήκε ο κάθε κρατούμενος.

VII. ΕΝΙΣΧΥΣΗ ΤΗΣ ΑΝΑΚΟΥΦΙΣΗΣ ΣΤΙΣ ΗΠΑ, 1921-1939
Για να επιστρέψουμε στους πολιτικούς κρατούμενους στη Ρωσία. Μετά την άφιξη των απελαθέντων Ρώσων αναρχικών στο Βερολίνο στα τέλη του 1921 και την έναρξη μιας έκκλησης εκεί από τους Αλεξάντερ Μπέρκμαν, Έμμα Γκόλντμαν και Αλεξάντερ Σαπίρο, η δραστηριότητα συλλογής κεφαλαίων για την ανακούφιση των πολιτικών κρατουμένων στη Ρωσία ξεκίνησε ξανά στη Δυτική Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το πρώτο βήμα ήταν η οργάνωση, από αριστερούς σοσιαλιστές επαναστάτες και αναρχικούς, της Κοινής Επιτροπής για την Υπεράσπιση των Επαναστατών που Φυλακίζονται στη Ρωσία. Εκτός από το έργο της συγκέντρωσης χρημάτων για τους φυλακισμένους, η επιτροπή αυτή δημοσίευε ένα τακτικό δελτίο, το οποίο παρείχε πλήρεις πληροφορίες για τις συνθήκες στις ρωσικές φυλακές και τους τόπους εξορίας, οι οποίες σε πολλές περιπτώσεις τεκμηριώνονταν με επιστολές που λάμβαναν οι κρατούμενοι.

Το 1926, αυτή η μικτή Επιτροπή διαλύθηκε και το έργο ανακούφισης ανέλαβε η Διεθνής Ένωση Εργατών (η Αναρχοσυνδικαλιστική Διεθνής), η οποία ίδρυσε στο Βερολίνο ένα Ταμείο Αρωγής της IWMA για αναρχικούς και αναρχοσυνδικαλιστές φυλακισμένους ή εξόριστους στη Ρωσία. Ο Ρούντολφ Ρόκερ, ως γραμματέας του Ταμείου, δημοσίευε ένα τακτικό δελτίο που έδινε όλα τα νέα που ήταν διαθέσιμα για τους πολιτικούς κρατούμενους και τη ζωή τους στη Ρωσία. Το ταμείο υποστηρίχθηκε εν μέρει από συνεισφορές των Επιτροπών Αρωγής σε διάφορα μέρη της Ευρώπης και των Ηνωμένων Πολιτειών, και εν μέρει από εθελοντικές εισφορές μεταξύ των μελών των συνδικαλιστικών οργανώσεων.

Εκείνη την εποχή, η μπολσεβίκικη κυβέρνηση δεν δημιουργούσε μεγάλες δυσκολίες σχετικά με τους κρατούμενους που λάμβαναν αλληλογραφία, χρήματα ή δέματα από το εξωτερικό, και η επιτροπή του Ταμείου Αρωγής οργάνωσε τακτική αλληλογραφία με τους συλληφθέντες αναρχικούς στη Ρωσία και τους προμήθευε με μετρητά, τρόφιμα και ρούχα, καθώς και βιβλία διαφόρων ειδών, ιδιαίτερα λεξικά, καθώς πολλοί από αυτούς είχαν ξεκινήσει τη μελέτη γλωσσών για να περνούν τον χρόνο τους. Κάθε μέρα το έργο της βοήθειας γινόταν βαρύτερο, καθώς οι μπολσεβίκοι συνελάμβαναν κάθε αντιπολιτευόμενο που μπορούσαν να βάλουν στα χέρια τους, και μάλιστα έφτασαν στο σημείο να φυλακίσουν άτομα που ήταν αδρανή για χρόνια στο αναρχικό κίνημα, απλώς και μόνο λόγω των δραστηριοτήτων τους στο παρελθόν.

Ένας από τους παράγοντες που εμπόδισαν το έργο των επιτροπών βοήθειας στην Ευρώπη ήταν οι οικονομικές συνέπειες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Οι πληθωρισμοί, ακολουθούμενοι από την οικονομική ύφεση, δυσκόλεψαν τη συγκέντρωση επαρκών κεφαλαίων στις ευρωπαϊκές χώρες για την υποστήριξη των κρατουμένων στη Ρωσία, και για άλλη μια φορά, όπως και πριν από τον πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν η κύρια πηγή υλικής βοήθειας. Αφού έλαβαν έκκληση για βοήθεια από τους Μπέρκμαν, Έμμα Γκόλντμαν και Σαπίρο το 1922, οι αναρχικοί στις Ηνωμένες Πολιτείες οργάνωσαν την Αναρχική Εταιρεία Ερυθρού Σταυρού, η οποία εξήγησε τους λόγους για την επανεμφάνισή της στην ακόλουθη δήλωση:

“Ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός, ο οποίος διέλυσε την οργάνωσή του το 1917, αναδιοργανώνεται λόγω των ακόλουθων περιστάσεων: Είναι αλήθεια ότι η Επανάσταση του 1917 απελευθέρωσε τους φυλακισμένους και εξόριστους Ρώσους αναρχικούς και ως αποτέλεσμα αναστείλαμε τις δραστηριότητες του Ερυθρού Σταυρού. Αλλά οι συνθήκες στη Ρωσία έχουν αλλάξει προς το χειρότερο. Άνδρες και γυναίκες συλλαμβάνονται και εξορίζονται ξανά, όχι μόνο οι αναρχικοί και οι δεξιοί σοσιαλιστές αλλά και οι μετριοπαθείς φιλελεύθεροι διώκονται... Και αυτή η κατάσταση δεν υπάρχει μόνο στη Ρωσία. Στη Γαλλία, την Ιταλία, την Ισπανία κ.λπ., οι σύντροφοί μας μαραζώνουν πίσω από σιδερένια κάγκελα. Στόχος μας είναι να τους βοηθήσουμε όλους όσο το δυνατόν περισσότερο”.

Αρχικά ήταν εφικτό να σχηματιστεί ένας Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός μόνο στη Νέα Υόρκη, και υπάρχουν αρκετοί λόγοι για την αποτυχία άμεσης εμφάνισης παρόμοιων ομάδων σε άλλες αμερικανικές πόλεις. Πρώτον, η πατριωτική υστερία των χρόνων του πολέμου και το αντιδραστικό συναίσθημα της περιόδου των επιδρομών Πάλμερ είχαν αφήσει βαθιά εντύπωση σε όσους είχαν υποστεί διακρίσεις, ώστε να πιστεύουν ότι το όνειρό τους για μια ελεύθερη Ρωσία είχε καταστραφεί. Πολλοί από αυτούς παραπλανήθηκαν από την μπολσεβίκικη προπαγάνδα και εγκατέλειψαν το κίνημα, ενώ άλλοι τελικά απογοητεύτηκαν τόσο πολύ που έπαψαν να είναι ενεργοί. Τα γεγονότα αυτά παρεμπόδισαν σε μεγάλο βαθμό την οργάνωση του έργου ανακούφισης και δυσκόλεψε την οργάνωση του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού στην ίδια κλίμακα όπως πριν από τη Ρωσική Επανάσταση του 1917.

Στα τέλη του 1923, όταν μερικοί σύντροφοι επέστρεψαν στο Σικάγο από μια επίσκεψη στη Ρωσία και έφεραν μαζί τους τα νέα για όσα είχαν δει εκεί και ιδιαίτερα για τις συνθήκες υπό τις οποίες ζούσαν οι πολιτικοί κρατούμενοι και οι εξόριστοι, αυτοί οι αρνητικοί παράγοντες ήταν τόσο ισχυροί που χρειάστηκαν πολύ μεγάλες προσπάθειες για να συγκεντρωθεί έστω και ένας μικρός αριθμός ανθρώπων για να σχηματιστεί η ομάδα της Ελεύθερης Κοινωνίας σε αυτήν την πόλη, αφιερωμένη στην αποκάλυψη της ανάπτυξης του κρατικού καπιταλισμού στη Ρωσία και στη συγκέντρωση χρημάτων για την υποστήριξη των πολιτικών κρατουμένων εκεί. Με τόσο λίγα μέλη ήταν αδύνατο να οργανωθούν εκδηλώσεις όπως οι μεγάλοι χοροί των προπολεμικών χρόνων, και στην αρχή έπρεπε να επικεντρωθούμε στη συλλογή χρημάτων μέσω μικρών συγκεντρώσεων και μέσω λιστών συνδρομής και ατομικών δωρεών για την εύρεση βοήθειας.

Εκείνη την εποχή, ωστόσο, υπήρχαν μερικοί Ρώσοι σοσιαλδημοκράτες στο Σικάγο, οι οποίοι προσπαθούσαν επίσης πολύ σκληρά να συγκεντρώσουν χρήματα για τους πολιτικούς κρατούμενους τους στη Ρωσία. Ήταν σε προσωπική φιλία με ορισμένα μέλη της ομάδας της Ελεύθερης Κοινωνίας και συνήθιζαν να παρακολουθούν τις συγκεντρώσεις μας. Το 1924, ένας από αυτούς πρότεινε ότι, επειδή και οι δύο ομάδες μας ήταν μικρές και επειδή και οι δύο εκπροσωπούσαμε κινήματα που διώκονταν από τους μπολσεβίκους, θα έπρεπε να συνεργαστούμε στο έργο της συγκέντρωσης χρημάτων. Φαινόταν μια λογική πρόταση, ειδικά σε μια εποχή που οι μπολσεβίκοι και οι συνοδοιπόροι τους ήταν τόσο εχθρικοί προς όποιον προσπαθούσε να πει την αλήθεια για το τι συνέβαινε στη Ρωσία. Από την άλλη πλευρά, μας θύμισαν τις εμπειρίες των αναρχικών στις ρωσικές φυλακές, όπου οι σοσιαλδημοκράτες είχαν αρνηθεί να τους παράσχουν οποιαδήποτε βοήθεια. Ωστόσο, η προσωπική μας φιλία με τα άτομα που μας προσέγγισαν και η αίσθηση ότι όσα είχαν συμβεί στη Ρωσία μπορεί να είχαν αλλάξει τη στάση τους απέναντι στους αναρχικούς, μας έκαναν να συμφωνήσουμε στην πρότασή τους για συνεργασία και μαζί οργανώσαμε μια Ρωσική Επιτροπή Πολιτικής Αρωγής.

Τον χειμώνα του 1924, αυτή η επιτροπή οργάνωσε τον πρώτο μεγάλο χορό της στο Εργατικό Λύκειο του Κύκλου Εργατών. Ήμασταν όλοι απαισιόδοξοι, καθώς αυτή ήταν η πρώτη σημαντική συγκέντρωση μεταξύ των ριζοσπαστών του Σικάγο που αντιτίθεντο ανοιχτά στη δικτατορία στη Ρωσία. Πολλοί από εμάς φοβόμασταν ότι οι Μπολσεβίκοι θα προκαλούσαν προβλήματα, όπως έκαναν εκείνη την περίοδο σχεδόν σε κάθε διάλεξη ή συνάντηση στις Ηνωμένες Πολιτείες που ασκούσε κριτική στο καθεστώς στη Ρωσία. Δεν χρειαζόταν να είμαστε ανήσυχοι. Παρακολουθούσαν περισσότερους από χίλιους ανθρώπους και η στάση τους την έκανε όχι απλώς έναν χορό, αλλά και την πρώτη μαζική διαδήλωση μέχρι στιγμής για το Σικάγο από την Επανάσταση του 1917, αντανακλώντας ένα αυξανόμενο αίσθημα αλληλεγγύης με όσους υπέφεραν για άλλη μια φορά στις φυλακές και τους τόπους εξορίας. Τα κέρδη του χορού μοιράστηκαν εξίσου και οι αναρχικές και οι σοσιαλδημοκρατικές ομάδες έστειλαν η καθεμία το μερίδιό της στους πολιτικούς κρατούμενους για τους οποίους ενδιαφερόταν. Το 1925 διοργανώσαμε μια δεύτερη και εξίσου επιτυχημένη χοροεσπερίδα, αλλά λίγο αργότερα οι πιο δραστήριοι σοσιαλδημοκράτες συνεργάτες μας έφυγαν για το Λος Άντζελες και όσοι παρέμειναν διέκοψαν την επαφή μαζί μας, έτσι ώστε για άλλη μια φορά να ξεκινήσουμε ανεξάρτητα το έργο μας ως Ταμείο Βοήθειας του Σικάγο.

Καθώς αυτή τη φορά, αφού είχαμε συγκεντρώσει ένα σημαντικό χρηματικό ποσό μέσω των χορών μας και άλλων δραστηριοτήτων, καταλήξαμε σε συμφωνία με την Επιτροπή στο Βερολίνο, σύμφωνα με την οποία εμείς στο Σικάγο θα αναλαμβάναμε μια λίστα κρατουμένων στη Ρωσία και θα τους στέλναμε βοήθεια απευθείας. Οργανώσαμε αυτή τη βοήθεια όπως είχαμε κάνει και την εποχή της αρχικής προπολεμικής Επιτροπής Αναρχικής Αρωγής, και η άμεση επαφή που δημιουργήσαμε με κρατούμενους στη Ρωσία προκάλεσε ένα σταθερά αυξανόμενο ενδιαφέρον για το έργο μας.

Γύρω στο 1926, ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός στη Νέα Υόρκη διέκοψε τις δραστηριότητές του και εμείς στο Σικάγο παραμείναμε η μόνη ομάδα που εργαζόταν τακτικά για τη συγκέντρωση χρημάτων για τους πολιτικούς κρατούμενους. Είναι αλήθεια ότι η Εβραϊκή Ομοσπονδία στη Νέα Υόρκη και ορισμένες από τις μεμονωμένες ομάδες της συνέλεγαν περιστασιακά χρήματα για το ταμείο ανακούφισης στο Βερολίνο, αλλά δεν είχε καμία εποικοδομητική και συστηματική καθημερινή πολιτική σε αυτό το ζήτημα. Ταυτόχρονα, επιτελούσε μια χρήσιμη λειτουργία, καθώς παρείχε ένα μέσο για την επαφή με μη αναρχικές εβραϊκές ομάδες, όπως τα Παραρτήματα του Κύκλου Εργατών και ορισμένες συνδικαλιστικές ομάδες.

Εκτός από την άντληση κεφαλαίων, μας φαινόταν ακόμη πιο σημαντικό να συνεχίσουμε την προπαγάνδα, η οποία θα έφερνε στον λαό τα πραγματικά νέα για τη μεταχείριση των πολιτικών κρατουμένων στη Ρωσία. Το 1925, χάρη κυρίως στην πρωτοβουλία του Αλεξάντερ Μπέρκμαν, ένα βιβλίο με τίτλο “Επιστολές από Ρώσους κρατούμενους” κυκλοφόρησε στη Νέα Υόρκη από τον εκδοτικό οίκο Albert & Charles Boni και είχε κάποια επιρροή στην κοινή γνώμη. Ένα χρόνο αργότερα, το Chicago Aid Fund αποφάσισε να επεκτείνει το έργο του για την ανακούφιση των κρατουμένων στη Ρωσία από τοπική σε εθνική κλίμακα και, αφού συντάξαμε μια σημαντική λίστα αλληλογραφίας, αρχίσαμε να στέλνουμε τις ετήσιες εκκλήσεις μας, καθώς και δελτία που περιείχαν νέα και επιστολές από Ρώσους πολιτικούς κρατούμενους. Αυτό το έργο έφερε καλά αποτελέσματα, καθώς έφτασε σε πολλές πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να αγνοούν τι πραγματικά συνέβαινε στη Ρωσία.

Ταυτόχρονα, η επέκτασή μας σε εθνική δραστηριότητα προκάλεσε έναν ορισμένο βαθμό ανταγωνισμού. Ορισμένες από τις ομάδες που ανήκαν στην Εβραϊκή Ομοσπονδία πίστευαν ότι παραβιάζαμε μια περιοχή όπου δεν είχαμε κανένα δικαίωμα να βρισκόμαστε και πρότειναν ότι όλες οι εργασίες σε εθνική κλίμακα θα έπρεπε να γίνονται υπό την καθοδήγηση της Ομοσπονδίας. Ο Joseph Cohen στο βιβλίο του,Το Εβραϊκό Αναρχικό Κίνημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο εκδόθηκε το 1945 από τη βιβλιοθήκη Radical στη Φιλαδέλφεια, αναφέρει τα εξής για το Ταμείο Βοήθειας του Σικάγο και τη διαμάχη για τη δικαιοδοσία που έλαβε χώρα σε σχέση με αυτό:

“Στο Σικάγο, ο Μπ. Γελένσκι οργάνωσε μια ξεχωριστή δραστηριότητα. Ο Γελένσκι, με τη βοήθεια του συντρόφου Μαξίμοφ και άλλων Ρώσων, κατάφερε να δημιουργήσει άμεση επαφή με τους φυλακισμένους συντρόφους στη Ρωσία και να αναπτύξει στις Ηνωμένες Πολιτείες μια ευρεία και συστηματική δραστηριότητα, η οποία έφερε καλά αποτελέσματα. Αλλά η δικαστική διαμάχη σε σχέση με αυτήν δεν ήταν καθόλου ευχάριστη και αυτό το ζήτημα αποτέλεσε για πολύ καιρό θέμα συζήτησης στις εβραϊκές ομάδες και στις σελίδες της “Ελεύθερη Εργασία…" Το 1927, η ομάδα του Ντιτρόιτ υπέβαλε μια σύσταση ότι κάθε μεγάλη υπόθεση ή άλλη δραστηριότητα θα έπρεπε να οργανώνεται μέσω της Ομοσπονδίας. Αυτή η σύσταση, που έγινε χωρίς την πρέπουσα σκέψη, θεωρήθηκε από την πλειοψηφία των Εβραίων συντρόφων πρακτική, αλλά δεν έφερε κανένα πρακτικό αποτέλεσμα.

Τα αποτελέσματα για τα οποία εμείς στο Σικάγο αντιταχθήκαμε στη σύσταση ότι η Ομοσπονδία θα έπρεπε να έχει δικαιοδοσία επί του Ταμείου Βοήθειας ήταν διπλά. Πρώτον, η Ομοσπονδία και οι συνδεδεμένες με αυτήν ομάδες είχαν δείξει πολύ μικρό ενδιαφέρον για την οργάνωση ενός ταμείου αρωγής σε εθνική κλίμακα. Δεύτερον, θεωρήσαμε ότι από πρακτικής άποψης το έργο οποιασδήποτε οργάνωσης του Ερυθρού Σταυρού πρέπει να είναι ανεξάρτητο από οποιαδήποτε ομάδα προπαγανδιστών ή Ομοσπονδία. Για το λόγο αυτό, στα χρόνια πριν από την Επανάσταση του 1917 στη Ρωσία, ο Αναρχικός Ερυθρός Σταυρός ήταν ξεχωριστός οργανισμός, χωρίς καμία κλίση προς ή συγκεκριμένη ομάδα στο αναρχικό κίνημα. Ο κύριος στόχος τέτοιων οργανώσεων αρωγής θα έπρεπε να είναι η βοήθεια σε οποιονδήποτε αναρχικό στη φυλακή ή στην εξορία, και για το λόγο αυτό εμείς δεν μπορούσαμε να δεχθούμε μια σύσταση που θα έθετε το έργο μας υπό την καθοδήγηση της Εβραϊκής Ομοσπονδίας".

Αντί να εμπλακεί υπερβολικά σε αυτή τη διαμάχη για τη δικαιοδοσία, το Ταμείο Βοήθειας του Σικάγο αφιερώθηκε στην αύξηση του εύρους του έργου του. Τα νέα που λάβαμε από τη Ρωσία έδειχναν ότι η κατάσταση εκεί, αντί να βελτιώνεται, χειροτέρευε σταθερά. Πολύ λίγοι αναρχικοί είχαν βγει από την φυλακή και στρατόπεδα συγκέντρωσης ιδρύονταν ξανά στη Σιβηρία, με αποτέλεσμα να γίνεται όλο και πιο δύσκολο να διατηρήσουμε επαφή με τους συντρόφους μας. Επιπλέον, οι μπολσεβίκικες αρχές ήταν πιο δύσκολο να ξεγελαστούν με παράνομα σχέδια από ό,τι οι τσαρικοί προκάτοχοί τους, επειδή οι ίδιοι είχαν βιώσει την παράνομη εργασία και γνώριζαν σχεδόν κάθε κόλπο που μπορούσε να δοκιμαστεί. Παρ' όλα αυτά, κάναμε το καλύτερο δυνατό, όχι μόνο για να στείλουμε υλική βοήθεια στους κρατούμενους, αλλά και, περιστασιακά, για να τους μεταφέρουμε λαθραία κάποια νέα για τον ελεύθερο κόσμο.

Ευτυχώς, καθώς η ανάγκη για βοήθεια αυξανόταν, αυξανόταν και η ανταπόκριση στις εκκλήσεις μας, και μεταξύ των οργανισμών που μας βοήθησαν ήταν οι εξής:
Ρωσικές ομάδες στη Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες, το Άκρον, το Γιάνγκσταουν, το Γκάρι, το Ανατολικό Άκρον, τη Φιλαδέλφεια, το Κλίβελαντ, τη Βοστώνη, τη Βαλτιμόρη, το Νιου Χέιβεν, το Σαν Φρανσίσκο, το Μπέθλεεμ, το Γουότερμπερι και το Ντομπς Φέρι. Εβραϊκές ομάδες στο Λος Άντζελες, το Ντιτρόιτ και το Σεντ Λούις, καθώς και η Ριζοσπαστική Βιβλιοθήκη της Φιλαδέλφειας και η Ομάδα Ελεύθερης Κοινωνίας στο Τορόντο του Καναδά. Αγγλόφωνες ομάδες ως εξής: Freedom Group of New York, Mohegan Colony Group, Stelton Group, Libertarian Group of Los Angeles, η Ομάδα Sunrise Colony στο Μίτσιγκαν, η Διεθνής Ομάδα για την Βοήθεια Πολιτικών Κρατουμένων στο Κλίβελαντ του Οχάιο, η Προλεταριακή Ομάδα στη Νέα Υόρκη. Επίσης, ισπανικές και ιταλικές ομάδες, και η ιταλική εφημερίδα ‘Λ’Αντουνάτα'.

Εκτός από το ίδιο το αναρχικό κίνημα, πολλά παρακλάδια του Κύκλου των Εργατών ανταποκρίθηκαν με συνέπεια στις εκκλήσεις μας και στις συνελεύσεις αυτής της οργάνωσης το έργο μας υποστηρίχθηκε και έγιναν συστάσεις για δωρεές. Υποστηριχθήκαμε επίσης από πολλούς ντόπιους της ILGWU και στα τελευταία μας χρόνια, αυτή η Ένωση μας υποστήριξε επίσης στο ετήσιο συνέδριό της. Η ανταπόκριση των ατόμων ήταν θερμή και καλή και, παρόλο που, ως μειοψηφικό κίνημα, δεν συγκεντρώσαμε ποτέ εντυπωσιακά χρηματικά ποσά, μείναμε ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα που πετύχαμε και με το γεγονός ότι καταφέραμε, όχι μόνο να βοηθήσουμε τους κρατούμενους, αλλά και να θυμόμαστε πολλούς ανθρώπους, τις συνθήκες υπό τις οποίες ζούσαν οι πολιτικοί κρατούμενοι στη Ρωσία.

Σε σχέση με αυτό το τελευταίο, έρχομαι τώρα σε ένα από τα κύρια επιτεύγματα του Ταμείου Βοήθειας του Σικάγο, την έκδοση του τόμου με τίτλο “Η γκιλοτίνα εν δράσει: Είκοσι χρόνια τρόμου στη Ρωσία”, μια συμβολή στην αλήθεια για την μπολσεβίκικη τρομοκρατία, την οποία οι ιστορικοί του μέλλοντος αναμφίβολα θα αναγνωρίσουν ως ένα από τα πιο ισχυρά κατηγορητήρια που έχουν δημοσιευτεί στην εποχή μας για τη βαρβαρότητα που διέπραξαν οι κομμουνιστές στη Ρωσία.

Η ιδέα αυτού του βιβλίου ξεκίνησε το 1935, όταν ο Αλεξάντερ Μπέρκμαν έγραψε στο Σικάγο υπονοώντας ότι, το 1936 θα ήταν η δέκατη πέμπτη επέτειος της αποκατάστασης των ταμείων βοήθειας για τους πολιτικούς κρατούμενους στη Ρωσία και θα μπορούσαμε να δημοσιεύσουμε ένα φυλλάδιο που να εξοικειώνει το αμερικανικό κοινό με την κατάσταση των Ρώσων πολιτικών κρατουμένων. Αυτή η πρόταση έγινε δεκτή, καθώς και μια άλλη πρόταση του Μπέρκμαν να επιλεγεί μια επιτροπή τριών ατόμων για να εκτελέσει το έργο. Ο Maximoff, ο Μαρκ και ο γραφών προτάθηκαν και όλοι συμφωνήσαμε να αναλάβουμε το έργο. Ξεκινήσαμε εξετάζοντας το υλικό που θα επιλέγαμε, καθώς μας φαινόταν ότι, όπως είχαν τα πράγματα, δεν θα μπορούσαμε να συγκεντρώσουμε αρκετά χρήματα για να εκδώσουμε κάτι περισσότερο από ένα αρκετά μεγάλο φυλλάδιο.

Ο Μαρκ σύντομα έφυγε από την επιτροπή, και ο Μαξίμοφ κι εγώ αναλάβαμε να αναλάβουμε την ευθύνη. Αποφασίσαμε να μοιράσουμε την εργασία ανάλογα με τη λειτουργία, εγώ θα ήμουν υπεύθυνος για τη συλλογή των χρημάτων για την έκδοση και ο Μαξίμοφ θα συνέτασσε και θα επεξεργαζόταν το υλικό που θα έμπαινε στο φυλλάδιο. Η πληθώρα των αρχείων του για τη Ρωσία δυσκόλευε το έργο της επιλογής, αλλά σύντομα είχε συγκεντρώσει αρκετό υλικό για ένα έργο περίπου 150 σελίδων. Ωστόσο, όταν το διαβάσαμε ξανά, συνειδητοποιήσαμε ότι αυτό δεν ήταν στην πραγματικότητα αρκετό για να δώσει μια πλήρη εικόνα για το τι συνέβαινε στη Ρωσία, έτσι, καθώς η έκκλησή μας είχε ήδη αποφέρει μερικές εκατοντάδες δολάρια, αποφασίσαμε να ρισκάρουμε και να επεκτείνουμε το φυλλάδιό μας σε ένα μικρό βιβλίο. Με κάθε λίγα δολάρια που εισέπρατταν, τα σχέδιά μας μεγάλωναν, μέχρι που τελικά είχαμε παράγει έναν μεγάλο τόμο 624 σελίδων. Στη συνέχεια, έπρεπε να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα της μετάφρασης στα αγγλικά, αν το βιβλίο επρόκειτο να φτάσει σε ένα ευρύ κοινό. Εδώ, ωστόσο, είχαμε την τύχη να βρούμε έναν φίλο στη Νέα Υόρκη που ενδιαφέρθηκε για το έργο μας και, παρόλο που έπρεπε να του πληρώσουμε ένα συγκεκριμένο ποσό για την εργασία του, καθώς ήταν άπορος εκείνη την εποχή, η αγγλική έκδοση κυκλοφόρησε με σχετικά μικρό κόστος.

Είχαμε προγραμματίσει να ετοιμάσουμε το βιβλίο για κυκλοφορία το 1937, αλλά το ξέσπασμα του Ισπανικού Εμφύλιου Πολέμου το 1936 επιβράδυνε το έργο μας και μόλις το 1940 “Η γκιλοτίνα εν δράσει” εκτυπώθηκε τελικά. Υπήρξαν πολλές φορές που αμφέβαλλα αν θα το βλέπαμε ποτέ ολοκληρωμένο, και όταν φαινόταν η ατμόσφαιρα δεν ήταν ακριβώς ευνοϊκή, αφού εκείνη την εποχή η Ρωσία βρισκόταν ήδη σε πόλεμο με τη Γερμανία και άνθρωποι που μόλις χθες ήταν εξαιρετικά πικραμένοι εναντίον των μπολσεβίκων ήταν τώρα έτοιμοι να ξεχάσουν την πραγματικότητα της ζωής στη Ρωσία. Ακόμα και μερικοί από τους δικούς μας ανθρώπους ένιωθαν ότι δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή για την έκδοση του βιβλίου, αλλά δεν δώσαμε καμία προσοχή στα επιχειρήματά τους.

Όταν “Η γκιλοτίνα εν δράσει” τελικά, φάνηκε ότι κερδίσαμε, ως αντάλλαγμα για τη σκληρή δουλειά μας, την ικανοποίηση να δούμε τη σημασία του να αναγνωρίζεται από τον ριζοσπαστικό και φιλελεύθερο τύπο. Ίσως επειδή μιλούσε για τα βάσανα των αναρχικών, δεν έλαβε μεγάλη δημοσιότητα από τις εφημερίδες μαζικής κυκλοφορίας, αλλά ακόμη και χωρίς αυτό, κατάφερε να γίνει ένα από τα σημαντικά βιβλία πηγής για τη σύγχρονη Ρωσία. Πολλοί συγγραφείς, με και χωρίς αναφορά, αργότερα χρησιμοποίησαν τις πληροφορίες, τις οποίες παρουσιάσαμε αρχικά. Εκτός από κριτικές σε περιοδικά, λάβαμε πολλές επιστολές εκτίμησης από ανθρώπους που συχνά δεν είχαν σχέση με το αναρχικό κίνημα. Μεταξύ αυτών ήταν ο Άγγλος συγγραφέας, Χέρμπερτ Ριντ, ο οποίος παρατήρησε για την “Γκιλοτίνα εν δράσει” ότι “αποτελεί μια συντριπτική καταδίκη της ρωσικής τρομοκρατίας και ένα ιστορικό ντοκουμέντο ύψιστης αξίας”. Μέχρι τώρα το βιβλίο είναι διαθέσιμο σε πανεπιστημιακές και αστικές βιβλιοθήκες σε όλο τον κόσμο.

Εν τω μεταξύ, στις αρχές του 1935, αρχίσαμε να παρατηρούμε ότι η κατάσταση στη Ρωσία χειροτέρευε περισσότερο από ποτέ. Άρχισαν να επιστρέφουν συστημένες επιστολές που στέλναμε σε πολιτικούς κρατούμενους, με την παρατήρηση ότι η διεύθυνση “δεν μπορούσε να εντοπιστεί” και τα χρήματα που στέλναμε θα επιστρέφονταν από τις τράπεζες με την ενημέρωση ότι δεν είχαν καταφέρει να τα παραδώσουν. Επιπλέον, ορισμένοι από τους ανταποκριτές μας άρχισαν να μας λένε, σε έναν κώδικα που είχαμε καθιερώσει μαζί τους, για κρατούμενους που είχαν εξαφανιστεί τόσο ολοκληρωτικά που ούτε οι φίλοι τους ούτε οι οικογένειές τους είχαν βρει κανένα ίχνος τους. Διαβάζοντας ανάμεσα στις γραμμές των επιστολών που έφταναν σε εμάς, συνειδητοποιήσαμε ότι το μέλλον για τους πολιτικούς κρατούμενους στη Ρωσία σκοτείνιαζε ραγδαία.

Έπειτα ήρθαν τα διαβόητα γεγονότα του 1936. Η παλιά φρουρά των μπολσεβίκων διαλύθηκε και, κατά τη διάρκεια των διώξεων που ακολούθησαν, όλα τα στοιχεία της αντιπολίτευσης που επέζησαν υποβλήθηκαν στη νέα τρομοκρατία. Τελικά, το 1939, κάθε επαφή με τους συντρόφους μας στη Ρωσία διακόπηκε και το έργο μας για τους πολιτικούς κρατούμενους σε αυτή τη χώρα έλαβε τέλος. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο καταφέραμε να επικοινωνήσουμε με έναν σύντροφο που είχε επιβιώσει από τις εκκαθαρίσεις, καθώς και με την οικογένεια ενός άλλου συντρόφου που είχε μεταφερθεί στη Γερμανία από τους Ναζί. Από τότε ακούσαμε ότι όλοι οι αναρχικοί πολιτικοί κρατούμενοι στη Ρωσία είχαν εξαφανιστεί και ότι κανείς δεν ήξερε πότε ή πού είχαν πεθάνει στα χέρια των βάναυσων δυνάμεων του κρατικού σοσιαλισμού.

Ήδη από το 1936 οι επαφές μας με τη Ρωσία είχαν μειωθεί τόσο απότομα που τα μέλη του Ταμείου Βοήθειας του Σικάγο άρχισαν να συζητούν τι θα έπρεπε να συμβεί με τις δραστηριότητές μας. Μερικοί από εμάς ελπίζαμε ότι σύντομα θα αποκαθίστατο η επαφή μας με τους Ρώσους πολιτικούς κρατούμενους και γι’ αυτόν τον λόγο αποφασίσαμε να αναβάλουμε την εκκαθάριση. Στη συνέχεια, τον Ιούνιο του 1936, λάβαμε την τραγική είδηση ότι, μετά από μια μακρά ασθένεια, ο Αλεξάντερ Μπέρκμαν είχε αυτοκτονήσει για να μην γίνει βάρος στους φίλους του. Για να τιμήσουμε τη ζωή και το έργο του, αποφασίσαμε να μετονομάσουμε τον οργανισμό μας σε Ταμείο Βοήθειας Αλεξάντερ Μπέρκμαν και να του δώσουμε διεθνή εμβέλεια, ώστε να μπορούμε να προσφέρουμε βοήθεια στους πολιτικούς κρατούμενους, όχι μόνο στη Ρωσία, αλλά σε όλο τον κόσμο.

Δεν χρειάστηκε να περιμένουμε πολύ για να δοθεί η ευκαιρία να ξεκινήσουμε τις δραστηριότητές μας σε νέα βάση. Τον Ιούλιο του 1936, ξεκίνησε ο Εμφύλιος Πόλεμος στην Ισπανία και τα γεγονότα εκείνης της εποχής είναι αρκετά γνωστά ώστε να είναι περιττό να επεκταθώ σε αυτά, εκτός από το βαθμό που επηρέασαν το έργο του ταμείου μας.

Ένα από τα μέλη της Επιτροπής μας, ο Μαξιμίλιαν Όλαι, ήταν πολύ γνωστός μεταξύ των Ισπανών αναρχικών, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και στην ίδια την Ισπανία, και στις αρχές του Εμφυλίου Πολέμου του ζητήθηκε από την CNT και την FAI να επιβλέψει το διαφημιστικό τους έργο στη Βόρεια Αμερική. Το Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman αποφάσισε να συμμετάσχει σε αυτό το έργο προώθησης των πραγματικών στόχων του ισπανικού λαού και επίσης να αναλάβει τη συλλογή κεφαλαίων για την υποστήριξη των Ισπανών που μπορεί να είχαν ανάγκη ως αποτέλεσμα του Εμφυλίου Πολέμου.

Μέχρι τότε, η δική μας λίστα αλληλογραφίας ήταν μεγάλη και λάβαμε πολλές διευθύνσεις από άλλες ομάδες και οργανισμούς, έτσι ώστε να μπορέσουμε να διανείμουμε πολλές χιλιάδες φυλλάδια και άλλο υλικό, καθώς και να οργανώσουμε μεγάλες δημόσιες συναντήσεις, διαλέξεις και προβολές ταινιών για να εξοικειώσουμε το κοινό με την πραγματική κατάσταση στην Ισπανία.

Με αυτά και άλλα μέσα συγκεντρώσαμε χιλιάδες δολάρια, τα οποία στείλαμε για να βοηθήσουμε τους άπορους στην Ισπανία. Όταν η αντίσταση στον Φράνκο έλαβε τέλος το 1939 και οι υποστηρικτές της Δημοκρατίας εκκενώθηκαν στη Γαλλία και τη Βόρεια Αφρική, συνεχίσαμε το έργο μας συλλέγοντας κεφάλαια για να βοηθήσουμε τους Ισπανούς πρόσφυγες και σε αυτό το έργο συνεργαστήκαμε με τη SIA (Διεθνής Αντιφασιστική Αλληλεγγύη), η οποία οργανώθηκε από την CNT και την FAI σε κάθε χώρα όπου υπήρχε αναρχικό κίνημα. Οι στόχοι της SIA ήταν παρόμοιοι με αυτούς του Αναρχικού Ερυθρού Σταυρού, αλλά ασχολήθηκε κυρίως με την παροχή βοήθειας στους δεκάδες χιλιάδες πρόσφυγες που είχαν εγκαταλείψει την Ισπανία, συχνά συνοδευόμενοι από τις οικογένειές τους. Σε κάθε αμερικανική πόλη όπου υπήρχαν Ισπανοί ριζοσπάστες, η SIΑ ξεκίνησε να εργάζεται και έγινε μια πολύ ζωντανή οργάνωση στην οποία άνδρες, γυναίκες και παιδιά συμμετείχαν ενεργά. Αλλά, αν και οι συγκεντρώσεις της ήταν για ένα διάστημα πολύ δημοφιλείς, ακόμη και μεταξύ ανθρώπων που δεν ήταν οι ίδιοι αναρχικοί, σταδιακά μειώθηκε καθώς περνούσαν τα χρόνια από τον θρίαμβο του Φράνκο.

VIII. ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ
Οι μηχανορραφίες των Αμερικανών και Ευρωπαίων καπιταλιστών, οι οποίοι ενθάρρυναν την ανάσταση της γερμανικής τάξης των γιούνκερ και την άνοδο του Χίτλερ ως αντίβαρο στους μπολσεβίκους, έγιναν τερατώδες μπούμερανγκ όταν, τον Σεπτέμβριο του 1939, ο ήχος των γερμανικών πυροβόλων όπλων που επιτέθηκαν στην Πολωνία εγκαινίασε ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της ανθρωπότητας, ένα κεφάλαιο σκληρότητας και απανθρωπιάς που ασκήθηκε όχι μόνο από τους γερμανικούς στρατούς, αλλά και από εκείνους τους αυτοαποκαλούμενους ανθρωπιστές που ήταν τόσο ακραίοι στην καταδίκη των Γερμανών. Μόλις ξεκίνησε ο πόλεμος, συνειδητοποιήσαμε ότι έπρεπε να έχουμε ένα τεράστιο έργο στα χέρια μας, γιατί τώρα δεν θα ήταν πλέον ζήτημα να βοηθήσουμε μόνο τους Ρώσους ή τους Ισπανούς, αλλά να βοηθήσουμε οποιοδήποτε θύμα μπορούσαμε να προσεγγίσουμε.

Εκείνη την περίοδο βρεθήκαμε σχεδόν η μόνη οργάνωση που μπορούσε να αναλάβει δράση σε μεγάλη κλίμακα. Το SAI είχε περισσότερα από αρκετά να κάνει σε σχέση με τους Ισπανούς πρόσφυγες και, μολονότι ένα Διεθνές Ταμείο Βοήθειας (Interaid) είχε οργανωθεί από την Εβραϊκή Ομοσπονδία στη Νέα Υόρκη το 1925, αυτό είχε ως στόχο να βοηθήσει τους ηλικιωμένους και ως εκ τούτου οι δραστηριότητές του ήταν κάπως περιορισμένες.

Το έργο του Ταμείου Αρωγής, το οποίο μέχρι τότε συνέχιζε να επικεντρώνεται στο Βερολίνο, διακόπηκε από την άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία το 1933. Η δραστηριότητά του μεταφέρθηκε στη συνέχεια για μικρό χρονικό διάστημα στην Ολλανδία και αργότερα στο Παρίσι, όπου ο Αλεξάντερ Μπέρκμαν το αναδιοργάνωσε ως Ταμείο Βοήθειας της Ρωσίας του Διεθνούς Συνδέσμου Εργατών. Με αυτή τη μορφή συνέχισε το έργο του και δημοσίευε το τακτικό του δελτίο μέχρι την εισβολή των Ναζί στη Γαλλία το 1940. Τώρα το έργο, το οποίο είχε συνεχίσει, έπεσε στους ώμους των Αμερικανών.

Η κατάσταση εκείνη την εποχή ήταν τεταμένη και δύσκολη. Τα τρομερά γεγονότα που συνέβαιναν, και ιδιαίτερα γεγονότα όπως η συμφωνία μεταξύ Ρωσίας και Γερμανίας και οι γερμανικές θηριωδίες εναντίον του εβραϊκού λαού, έκαναν πολλούς από τους συντρόφους μας να νιώθουν ότι το έδαφος έλιωνε κάτω από τα πόδια τους, αλλά εμείς του Ταμείου Βοήθειας Alexander Berkman συνειδητοποιήσαμε το μέγεθος του έργου που είχαμε μπροστά μας και το γεγονός ότι έπρεπε να γίνει γρήγορα. Είχαμε μερικές εκατοντάδες δολάρια στο ταμείο μας και με αυτά αρχίσαμε να στέλνουμε βοήθεια όπου μπορούσαμε.

Εν τω μεταξύ, άρχισαν να φτάνουν σε εμάς οι πρώτες οδυνηρές αναφορές από τους συντρόφους μας στην Ευρώπη. Η ακόλουθη επιστολή, η οποία είναι χαρακτηριστική για πολλούς, προερχόταν από τον Σαμ Φρίντμαν, ο οποίος ήταν πολιτικός πρόσφυγας στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, είχε επιστρέψει στη Ρωσία το 1917 και είχε δραπετεύσει στο Παρίσι το 1923, απογοητευμένος από αυτά που είδε να κάνουν οι μπολσεβίκοι στους αντιπάλους τους:

Παρίσι, 21 Σεπτεμβρίου 1939
Αγαπητοί και αγαπημένοι Μπόρις και Μπέσι:
Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που έχουμε βρει δουλειά. Μάλλον θα πρέπει να να φύγουν στο εγγύς μέλλον. Η Ντόρα και η Μισέλ θα παραμείνουν χωρίς κανένα μέσο διαβίωσης, επειδή τα μέσα διαβίωσής τους εξαντλήθηκαν πριν από λίγο καιρό.

Η Μισέλ είναι τεσσάρων ετών και πολύ ευαίσθητη· δεμένη με τη μητέρα της. Ως εκ τούτου, είναι αδύνατο αυτή τη στιγμή να την τοποθετήσουν κάπου αλλού, ώστε η Ντόρα να μπορεί να πάει στη δουλειά· το παιδί πρέπει να μείνει μαζί της. Και δεν είναι ακόμη βέβαιο αν θα τους επιτραπεί να παραμείνουν στο Παρίσι. Ακριβώς γι' αυτόν τον λόγο θέλω να σας γράψω και να σας κάνω ένα αίτημα. Ποτέ δεν έχω στραφεί στο κίνημα για βοήθεια για τον εαυτό μου - για τους άλλους, ναι· και κατανοώ πλήρως την οικονομική σας κατάσταση.

Παρ' όλα αυτά, σας παρακαλώ, αν μπορείτε να κάνετε κάτι για την οικογένεια, μην αφήσετε την Ντόρα και το παιδί να βρεθούν σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Κάντε ό,τι είναι δυνατόν... για να βοηθήσετε την Ντόρα και το παιδί σε μια τέτοια έκτακτη ανάγκη. Σίγουρα καταλαβαίνετε ότι χωρίς εμένα η Ντόρα είναι αβοήθητη. Αλλά ας ελπίσουμε ότι όλα θα πάνε καλά στο τέλος. Αν μπορείτε να στείλετε κάτι, είναι καλύτερο να το διεκπεραιώσετε μέσω τράπεζας ή μέσω της American Express, στο όνομα της Ντόρας. Στα χαρτιά το όνομά της δεν εμφανίζεται ως Ντόρα, αλλά ως Ντέμπορα. Αν δεν είναι στο Παρίσι, θα της το στείλουν. Αυτή η επιστολή γράφεται από εμένα, όχι στο όνομα του κινήματος, αλλά στο δικό μου όνομα. Οι άλλοι σύντροφοι πιθανότατα θα γράψουν τη δική τους αναφορά.

Αλλά σίγουρα καταλαβαίνετε ότι είναι εξαιρετικά επείγον να βοηθήσουμε μια μητέρα και το παιδί της. Ελπίζω να ανταποκριθείτε στο αίτημά μου. Γράψτε, αγαπητοί φίλοι, τα πάντα για τον εαυτό σας και τους συγγενείς. Να είστε καλά στην υγεία σας, αγαπητοί και αγαπημένοι φίλοι Μπόρις και Μπέσι και οι υπόλοιποι.

Σαμ Φρίντμαν

Αυτή η επιστολή ήταν η τελευταία που λάβαμε. Ο Σαμ και η Ντόρα Φρίντμαν έχασαν τη ζωή τους ως Εβραίοι κάπου στα γερμανικά στρατόπεδα συγκέντρωσης, αν και η κόρη τους σώθηκε από Γάλλους φίλους.

Με τη γερμανική κατοχή μεγάλου μέρους της Γαλλίας το 1940 και την εγκαθίδρυση της κυβέρνησης του Βισύ στο υπόλοιπο τμήμα της χώρας, η κατάσταση των ριζοσπαστών, και ιδιαίτερα εκείνων που ήταν Εβραίοι, γινόταν καθημερινά πιο επικίνδυνη, και τα ριζοσπαστικά κινήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να αναζητούν τρόπους διάσωσης των Ευρωπαίων συντρόφων τους.

Τον Νοέμβριο του 1933, ο γνωστός σοσιαλιστής Μπ. Βλάντεκ, ίδρυσε μια οργάνωση με το όνομα Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας. Ο Βλάντεκ ήταν μεγάλος ανθρωπιστής, όχι στενόμυαλος ή σεχταριστής. Στόχος του στην οργάνωση της Εβραϊκής Εργατικής Επιτροπής ήταν να σώσει και να βοηθήσει όσους είχαν διαφύγει από τη ναζιστική τρομοκρατία, και πιστεύω ότι αν ήταν ζωντανός κατά τη στιγμή της ναζιστικής εισβολής στην υπόλοιπη Ευρώπη, πολλοί από τους συντρόφους μας δεν θα είχαν χαθεί στα χέρια των εκτελεστών του Χίτλερ.

Με τη βοήθεια της AFL και ορισμένων από τα μεγαλύτερα συνδικάτα, η Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας κατάφερε να εξασφαλίσει έναν σημαντικό αριθμό θεωρήσεων εισόδου στις Ηνωμένες Πολιτείες για άτομα στην Ευρώπη των οποίων η ζωή βρισκόταν σε κίνδυνο. Εκείνη την εποχή, ο διεθνώς γνωστός αναρχικός, Αλεξάντερ Σαπίρο, βρισκόταν στη Μασσαλία, όπου ήταν υπεύθυνος για το έργο διάσωσης της Εβραϊκής Εταιρείας Μεταναστών. Το 1940 έστειλε ένα τηλεγράφημα στους συντρόφους μας στη Νέα Υόρκη, συμβουλεύοντάς τους να καταρτίσουν μια λίστα με τους συντρόφους μας στη Γαλλία και να την υποβάλουν στην Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας με αίτημα να συμπεριληφθούν τα ονόματα στη λίστα τους, ώστε να επιταχυνθεί η διάσωση των συντρόφων μας.

Συνεπώς, καταρτίστηκε ένας κατάλογος στη Νέα Υόρκη, μας στάλθηκε στο Σικάγο για να προσθέσουμε τυχόν ονόματα που γνωρίζαμε και στη συνέχεια παρουσιάστηκε από μια τοπική αντιπροσωπεία στην Εβραϊκή Εργατική Επιτροπή, τα μέλη της οποίας διαβεβαίωσαν ότι θα φρόντιζαν το θέμα. Λίγες εβδομάδες αργότερα, οι φίλοι μας στη Νέα Υόρκη ρώτησαν την Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας τι γινόταν για τους συντρόφους μας στην Ευρώπη και τους είπαν ότι η λίστα μας είχε χαθεί κάπου στο γραφείο. Παρουσιάστηκε ένας νέος κατάλογος, τον οποίο η Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας υποσχέθηκε πολύ σοβαρά να χειριστεί με μεγάλη προσοχή και για άλλη μια φορά καθίσαμε να περιμένουμε τα αποτελέσματα.

Εν τω μεταξύ, η κατάσταση στην Ευρώπη χειροτέρευε μέρα με τη μέρα, και οι Εβραίοι σύντροφοί μας στο Παρίσι αναγκάζονταν να φύγουν ή να κρυφτούν για να μην συλληφθούν και σταλούν σε γερμανικά στρατόπεδα συγκέντρωσης. Η ακόλουθη επιστολή, από έναν φίλο που αργότερα δραπέτευσε, δίνει μια πλήρη εικόνα της ζωής που βίωναν οι Εβραίοι ριζοσπάστες στη Γαλλία εκείνη την εποχή:

7 Οκτωβρίου 1940

Αγαπητοί μου,

Τα γράμματά σας ήταν ευπρόσδεκτα. Μας συμβουλεύετε να μην πάμε σπίτι. Λοιπόν, λοιπόν. Τώρα, ακόμα κι αν θέλουμε να επιστρέψουμε, είναι πολύ αργά. «Οι ξένοι, οι Εβραίοι και οι έγχρωμοι δεν πρέπει να εισέλθουν στην κατεχόμενη ζώνη». Αυτή είναι η απόφαση του νέου μας αφέντη. Οι φίλοι μας με τους οποίους ζούσαμε στο χωριό αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το σπίτι τους και να πάνε στη νότια Γαλλία. Έτσι κατεβήκαμε στο Κλερμόν - την κοντινή πόλη. Δεν είχαμε ιδέα ότι ακόμη και στην ίδια πολιτεία ο ξένος δεν έχει το δικαίωμα να μετακινείται. Έτσι κατεβήκαμε με την πρόθεση να βρούμε εδώ κάποια δουλειά. Φανταστείτε την ψυχική μας κατάσταση όταν μας είπαν ότι δεν είχαμε δικαίωμα να έρθουμε εδώ, δεν είχαμε δικαίωμα να εργαστούμε και ότι έπρεπε να “μείνουμε εκεί που ήμασταν!”. Μετά από 48 ώρες χαρήκαμε πολύ που μας έγραψαν - ακόμα κι αν έπρεπε να υποσχεθούμε ότι δεν θα προσπαθούσαμε να ψάξουμε για δουλειά.

Εδώ μένουμε σε ένα μικρό δωμάτιο με φίλους φίλων - καλούς Καθολικούς. Χωρίς κανένα μέλος της οικογένειάς μας κοντά μας και χωρίς δουλειά, η ζωή μας είναι πολύ μουντή. Ο καιρός είναι επίσης κρύος και άσχημος, και έχουμε μόνο λίγα καλοκαιρινά πράγματα μαζί μας. Την περασμένη εβδομάδα έγραψα στις αδερφές και τους αδερφούς μου και τους ρώτησα αν μπορούσαν να μας στείλουν μερικά από τα φθαρμένα ρούχα τους, που θα μας κρατούσαν ζεστούς. Αλλά έχω την ιδέα ότι κάτι δεν πάει καλά με τους δικούς μου. Δεν έχω νέα τους από τις αρχές Μαΐου! Συνημμένα θα βρείτε τη διεύθυνσή τους. Θα μπορούσατε να τους στείλετε ένα μήνυμα και να τους δώσετε τη νέα μου διεύθυνση. Ίσως τα γράμματά μου να μην έφτασαν σε αυτούς και να συνεχίσουν να γράφουν στο Παρίσι.

Πριν από λίγες μέρες λάβαμε ένα γράμμα από τη Ρόουζ, στο οποίο μας λέει να φύγουμε το συντομότερο δυνατό, άσχετα από πού. Υποθέτω ότι αυτή είναι μια απόφαση που πήρατε όλοι. Αλλά, αγαπημένοι μου, αυτό είναι απολύτως αδύνατο. Αν δεν έχουμε βίζες, δεν μπορούμε να μετακινηθούμε. Ρώτησα τον Αλεξάντερ, που είναι στο γραφείο μετανάστευσης, να μου πει τι μπορούμε να κάνουμε για να φύγουμε το συντομότερο δυνατό, και μας είπε να μην φύγουμε από εδώ, αλλά να στείλουμε τηλεγράφημα στη Ρόουζ να αναγκάσει τον Ντουμπίνσκι να μας βάλει στη λίστα πολιτικών προσφύγων για βίζες επισκεπτών. Αυτός, εννοώ ο Σένια, εκπλήσσεται πολύ που ο Ντουμπίνσκι δεν μπόρεσε να πειστεί να δεχτεί τη λίστα με τα ονόματα που του παρουσίασε ο Μράτσνι. Συμβουλεύει βιασύνη, γιατί μετά τις 31 Οκτωβρίου το γραφείο επισκεπτών δεν θα δίνεται πλέον. Αλλά ένα τηλεγράφημα σημαίνει 200 φράγκα, οπότε αποφάσισα να στείλω δύο επιστολές αεροπορικώς. Γιατί ξέρω ότι εσείς, αγαπημένοι μου, κάνετε ό,τι περνάει από το χέρι σας με κάθε τρόπο. Ο Αλέξανδρος είναι πολύ ευγενικός και θέλει να τον βοηθήσει, αλλά - όπως λέει - χωρίς βίζα δεν μπορεί να κάνει τίποτα.

Παρακαλούμε γράψτε μας. Μπορούμε να λάβουμε όλη την αλληλογραφία που στέλνετε. Είναι το μόνο φωτεινό σημείο τώρα που έχετε γράψει από έναν φίλο.

Μόλι

Ενώ μας έρχονταν επιστολές σαν κι αυτή, η μία μετά την άλλη, περιμέναμε με αγωνία, ελπίζοντας κάθε μέρα σε νέα από την Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας, αλλά οι εβδομάδες κυλούσαν χωρίς να ακούσουμε τίποτα, μέχρι που η υπομονή μας εξαντλήθηκε και μια αντιπροσωπεία πήγε ξανά στην Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας για να ρωτήσει για την τύχη των συντρόφων μας στο εξωτερικό. Μείναμε έκπληκτοι όταν μας είπαν ότι η λίστα είχε «χαθεί» ξανά. Μετά από αυτό, μας έγινε σαφές ότι η ιστορία επαναλαμβανόταν. Στις παλιές τσαρικές φυλακές, οι σοσιαλδημοκράτες, υπεύθυνοι για τα κεφάλαια που συγκεντρώνονταν από το εξωτερικό για όλους τους πολιτικούς κρατούμενους, είχαν αρνηθεί να βοηθήσουν τους συντρόφους μας, και τώρα, μισό αιώνα αργότερα, οι απόγονοί τους έδειχναν και πάλι το μίσος τους για τους ελευθεριακούς.

Στη Ρωσία πριν από το 1917, οι ενέργειες των σοσιαλδημοκρατών δεν είχαν οδηγήσει σε απώλεια ζωών, αλλά τώρα ήταν διαφορετικό θέμα, και είναι αδύνατο να βρεθεί κάποια δικαιολογία για την απάνθρωπη στάση των Σοσιαλιστών σε αυτή την κατάσταση. Τα μέλη της Εβραϊκής Εργατικής Επιτροπής αξιοποίησαν σημαντικά τα έξι εκατομμύρια Εβραίους που σκοτώθηκαν στη Γερμανία ή από τους γερμανικούς στρατούς, αλλά όταν ήταν πραγματικά δυνατό να σώσουν μια μικρή ομάδα Εβραίων και μερικούς άλλους που δεν ήταν Εβραίοι, άφησαν αυτούς τους ανθρώπους στο έλεος των Ναζί, απλώς και μόνο λόγω της διαφοράς στην πολιτική πίστη. Αυτή η στάση εκ μέρους των Σοσιαλδημοκρατών προκάλεσε φυσικά έντονες διαμαρτυρίες, και προτάθηκε ότι θα έπρεπε αποκαλύψει τη στάση της JLC στην “Ελεύθερη Εργασία”, αλλά οι Εβραίοι σύντροφοί μας στη Νέα Υόρκη αντιτάχθηκαν σε αυτό επειδή εξακολουθούσαν να ελπίζουν ότι κάτι θα μπορούσε να γίνει για να σωθούν μερικοί από τον λαό μας, αλλά όσον αφορά την JLC, οι ελπίδες τους ήταν μάταιες.

Αλλά πριν αφήσω αυτό το ερώτημα, θα ήθελα να πω ότι αν η Εβραϊκή Εργατική Επιτροπή είχε αρνηθεί εξαρχής να κάνει οτιδήποτε για να μας βοηθήσει να σώσουμε μερικούς από τους συντρόφους μας, κανείς δεν θα το σκεφτόταν ιδιαίτερα, αφού από την προηγούμενη εμπειρία γνωρίζαμε τη στάση τους απέναντι στο κίνημά μας. Αυτό που καταδικάζω είναι ότι για πολιτικούς λόγους έδωσαν μια υπόσχεση που δεν είχαν καμία πρόθεση να τηρήσουν. Μακάρι να είχαν δηλώσει ανοιχτά ότι ήθελαν να βοηθήσουν μόνο τους σοσιαλιστές, αντί να προσποιούνται ότι είναι μια μη κομματική οργάνωση, δεν θα είχαμε απευθυνθεί ποτέ σε αυτούς εξαρχής.

Αργότερα, το 1942, οι άνθρωποί μας έκαναν άλλη μια προσπάθεια μέσω της Εβραϊκής Επιτροπής Εργασίας να εξασφαλίσουν μεξικανικές βίζες για συντρόφους που επιθυμούσαν να δραπετεύσουν από την Ευρώπη, και έγραψα για να ρωτήσω τον Αλεξάντερ Σαπίρο αν πίστευε ότι θα προέκυπτε κάτι από αυτό. Απάντησε:

Όταν καταρτίστηκε η νέα λίστα για το Μεξικό, τα ονόματα των ανθρώπων μας ήταν οι τελευταίοι. Η Φάνια (η σύζυγός του) πήγε στη συνέχεια στην Επιτροπή (την JLC) και, χάρη στις διασυνδέσεις μας, και ειδικά επειδή εγώ διηύθυνα το έργο της μετανάστευσης στο Παρίσι, τη Μασσαλία και αργότερα στη Λισαβόνα, και με αυτόν τον τρόπο συνδεόμουν με την JLC, η λίστα των ονομάτων μας σίγουρα θα συμπεριληφθεί στη νέα λίστα.

Μίλησε με υπερβολική αισιοδοξία, όπως φαίνεται από αυτή την επιστολή δύο συντρόφων που είχαν την τύχη να δραπετεύσουν από την Ευρώπη και οι οποίοι αφηγούνται εδώ τη ζοφερή ιστορία των διώξεων στην Ευρώπη και της αδιαφορίας στην JLC:

Μεξικό, 1η Νοεμβρίου 1942.

Αγαπητέ σύντροφε Γιελένσκι, 

Σας έχω γράψει εδώ και πολύ καιρό, αλλά δεν έλαβα ποτέ απάντηση. Ωστόσο, μόλις έμαθα ότι κάνατε ό,τι μπορούσατε για να βοηθήσετε την άτυχη οικογένειά μας στη Γαλλία.

Επισυνάπτεται επιστολή από τον Βολίν στην οποία επιβεβαιώνει την παραλαβή των 25 δολαρίων, τα οποία προήλθαν από το Σικάγο. Καταλαβαίνω ότι εσείς στείλατε τα χρήματα. Γι' αυτό σας στέλνω αυτήν την επιβεβαίωση - σε περίπτωση που δεν έχετε λάβει κανένα άλλο άτομο μέχρι στιγμής - αυτή η επιστολή μπορεί να σας φανεί χρήσιμη.

Θα χαρείτε να μάθετε ότι τον Μάιο του τρέχοντος έτους στείλαμε 40 δολάρια. Τον Ιούνιο, η Νέα Υόρκη έστειλε 100 δολάρια και, τώρα, καθώς έλαβε μια απεγνωσμένη έκκληση για βοήθεια που έλεγε ότι αυτό που στάλθηκε δεν ήταν αρκετό, στείλαμε ταχυδρομικώς 55 δολάρια από εδώ στη Νέα Υόρκη και ο Αλέξανδρος πρόσθεσε αμέσως 95 και τα έστειλε στη Μασσαλία για διανομή.

Τα τελευταία νέα που έχουμε από τη Γαλλία είναι εξαιρετικά θλιβερά. Ο διωγμός ξεπερνά κάθε περιγραφή ή φαντασία! Οι Ισπανοί που ήρθαν πρόσφατα μας είπαν ότι ο διωγμός του εβραϊκού λαού στη Γαλλία είναι κάτι απίστευτο! Το μόνο παρήγορο είναι ότι υπάρχει ταυτόχρονα ένα πνεύμα αλληλεγγύης από την πλευρά των Γάλλων, το οποίο αναπληρώνει σε μεγάλο βαθμό τη σκληρότητα, την ταπείνωση και την αγριότητα στην οποία υπόκειται ο εβραϊκός λαός. Εμείς οι ίδιοι έχουμε αποδείξεις γι' αυτό.

Όταν η Εύα Σ. (μια πολύ καλή φίλη) συνελήφθη και στάλθηκε στο Γκουρς (Βάσα Πυρηναία), η Ζαν Β., μια Γαλλίδα, η οποία είναι απλώς φίλη μας, κατέβηκε στο στρατόπεδο, έμεινε εκεί για δύο μέρες και προσπάθησε με κάθε τρόπο να την βγάλει έξω. Δυστυχώς, τα κατάφερε, αλλά το γεγονός ότι κατέβηκε εκεί είναι μια μεγάλη θυσία - γιατί έθεσε σε κίνδυνο την ελευθερία της.

Προσπαθούμε σκληρά να εξασφαλίσουμε βίζες (για τις οποίες σας έχω ήδη μιλήσει μια φορά) για την Eva S., τον Jacques D. και τον Nicholas T. Όταν η Rose ήταν εδώ τον Απρίλιο, της έδωσα τη λίστα, την οποία έδωσε στην J. Patt όταν ήταν στη Νέα Υόρκη. Φανταστείτε ότι όταν ο Alexander τηλεφώνησε στην J. Pratt και ρώτησε τι γίνεται με αυτούς, η απάντηση ήταν ότι αυτοί που κατονομάστηκαν δεν υπάρχουν στη λίστα!!! Με άλλα λόγια, απλώς αγνοήθηκαν! Τώρα, η AS έλαβε τη διαβεβαίωση ότι θα τους φροντίσουν. Αλλά δεν θα πιστέψω αυτούς τους ανθρώπους μέχρι να δούμε αποτελέσματα.

Γράψτε μας μερικές γραμμές. Νομίζω ότι μπορούμε να βοηθήσουμε τους λαούς μας πολύ περισσότερο αν είμαστε πιο ενωμένοι, διατηρούμε στενή επαφή μεταξύ μας και ενημερώνουμε ο ένας τον άλλον για τις πράξεις μας.
Από τους S. και M.

Για να ολοκληρώσουμε αυτήν την περιγραφή των προσπαθειών μας να βγάλουμε αναρχικούς πρόσφυγες από την Ευρώπη μέσω της Εβραϊκής Εργατικής Επιτροπής, απ' όσο γνωρίζω μόνο δύο από τους συντρόφους μας σώθηκαν από τους Γερμανούς στη Γαλλία μέσω των ενεργειών της JLC, και αν δεν είχαν πολλούς ισχυρούς φίλους στη Διεθνή Ένωση Εργατών Ένδυσης, θα είχαν βιώσει την ίδια μοίρα με τόσους άλλους ελευθεριακούς στη Γαλλία.

IX. ΜΕΤΑΠΟΛΕΜΙΚΕΣ ΔΡΑΣΤΗΡΙΟΤΗΤΕΣ, 1945

Κατά τη διάρκεια και μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το Ταμείο Alexander Berkman δεν ασχολήθηκε μόνο με την σε μεγάλο βαθμό ανεπιτυχή προσπάθεια απομάκρυνσης των αναρχικών από την Ευρώπη. Ασχολήθηκε επίσης με το πρόβλημα της παροχής βοήθειας σε όσους παρέμειναν και, μετά το τέλος του πολέμου, σε όσους είχαν επιβιώσει. Οι μερικές εκατοντάδες δολάρια, που βρίσκονταν στο δημόσιο ταμείο κατά το ξέσπασμα του πολέμου, δεν κράτησαν πολύ. Μάλιστα, ήταν ένα ελάχιστο ποσό σε σύγκριση με το ποσό που θα χρειαζόταν για να γίνει κάτι αποτελεσματικό. Επιπλέον, οι εκκλήσεις μας απέφεραν πολύ λίγα. Αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι πολλοί από τους ανθρώπους μας φοβόντουσαν από την πολιτική κατάσταση που προκάλεσε ο πόλεμος, αλλά και στη μεγάλη δημοσιότητα που χρησιμοποίησαν άλλες οργανώσεις για να δημιουργήσουν την εντύπωση ότι φρόντιζαν όλους όσους χρειάζονταν βοήθεια. Εδώ κι εκεί οι φίλοι μας συγκέντρωσαν μερικά δολάρια, αλλά αυτό δεν έγινε με συστηματικό τρόπο και δεν πήγε πολύ μακριά.

Σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι τόσο η έλλειψη χρημάτων όσο και η αδυναμία να φτάσουμε στους συντρόφους μας στις κατεχόμενες χώρες μας δυσκόλευαν να κάνουμε οτιδήποτε για να τους βοηθήσουμε κατά τη διάρκεια των χρόνων του πολέμου. Αλλά γνωρίζαμε επίσης ότι η σφαγή στην Ευρώπη δεν θα διαρκούσε για πάντα και ότι οι σύντροφοι που θα γλίτωναν θα έπρεπε να βοηθηθούν μόλις ο πόλεμος έφτανε στο τέλος του. Γνωρίζαμε πολύ καλά ότι αυτό το μεγάλο έργο δεν μπορούσε να εκπληρωθεί μόνο από το Σικάγο και αφού συζητήσαμε το θέμα, αποφασίσαμε να στείλουμε ένα από τα μέλη μας στις Ανατολικές Πολιτείες, προκειμένου να εδραιώσει προσωπική επαφή με ομάδες και άτομα.

Ανέλαβα την υποχρέωση να κάνω αυτό το ταξίδι και σε τρεις εβδομάδες επισκέφθηκα την Ουάσινγκτον, τη Φιλαδέλφεια, τη Νέα Υόρκη, το Στέλτον (Νιου Τζέρσεϊ), το Μοχέγκαν (Νέα Υόρκη), το Κλίβελαντ και το Ντιτρόιτ. Παντού διοργάνωνα συναντήσεις στις οποίες έφερνα στην επιφάνεια τα τραγικά γεγονότα σχετικά με την αποτυχία διάσωσης των συντρόφων μας από την Ευρώπη, αποκάλυπτα την επάρκεια της Εβραϊκής Επιτροπής Εργασίας και έκανα έκκληση στο κοινό μου να προετοιμαστεί για το έργο που θα έπρεπε να ξεκινήσει μόλις τελείωνε ο πόλεμος. Αυτές οι προσωπικές επαφές έφεραν καλά αποτελέσματα στα επόμενα χρόνια, και μόλις ήρθε η έκκληση για βοήθεια από την Ευρώπη, υπήρχαν φίλοι σε πολλές πόλεις που έγιναν εξαιρετικά δραστήριοι βοηθώντας τους συντρόφους μας που είχαν ανάγκη. Όταν το Παρίσι απελευθερώθηκε από τους Γερμανούς, το Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman έστειλε αμέσως επιστολές σε κάθε διεύθυνση στην πόλη που βρισκόταν στα αρχεία μας. Μόλις άρχισαν να έρχονται οι απαντήσεις, στείλαμε χρήματα και σιγά σιγά, σε αντάλλαγμα, ήρθαν νέα σχετικά με την τύχη των φίλων μας. Τον Φεβρουάριο του 1945, για παράδειγμα, λάβαμε ένα σημείωμα από τον αδελφό του Sam Frydman, ο οποίος ήταν στον αμερικανικό στρατό. Έγραφε:

“Χθες είδα τη Μισέλ (κόρη του Σαμ Φρίντμαν). Είναι αδύνατη και άρρωστη. Τα 25 δολάρια που στείλατε, τα έλαβε. Ελπίζουμε ότι η Σαμ και η Ντόρα θα επιστρέψουν ζωντανοί από τα γερμανικά στρατόπεδα συγκέντρωσης”.

Δυστυχώς, όπως έχω ήδη πει, ο Σαμ και η Ντόρα ήταν μεταξύ εκείνων που δεν επέστρεψαν.
Ένα μήνα αργότερα, τον Μάρτιο του 1945, ο Αλεξάντερ Σαπίρο μας έγραψε από τη Νέα Υόρκη:
“Μόλις έλαβα μια επιστολή από το Παρίσι, από τον Καντόροβιτς. Μου λέει ότι οι ακόλουθοι απελάθηκαν (πιθανώς στη Γερμανία): Ντέιβιντ Πολιακόφ, Μισέλ Φίνκελσταϊν, Μόρις Σαντς (η σύζυγός του Φάνια παρέμεινε στο Παρίσι), Φρούχτμαν και η σύζυγός του, Μπούζι Φρίσμπεργκ, Σάρα Έλσταϊν και η κόρη της, Ισραέλ Μπεκ, Σμούλεκ Ματσιντλόβερ, Βίκτορ Μπρουθ, Γκόλντμπεργκ και πολλοί άλλοι των οποίων τα ονόματα θα μας δώσει σε μια μελλοντική επιστολή. Μεταξύ αυτών που έχουν σωθεί έχουμε, στο Παρίσι, τον Τάιτελμπαουμ και την Άννα Σβάρτσμπαρντ, εκτός από την Γιάνια και την Εύα Σβαρτς στη Λυών. Η Βιόλα είναι στη Μασσαλία”.

Στη συνέχεια, όλο και περισσότερα τραγικά νέα έφταναν από όλη την Ευρώπη για συντρόφους που είχαν σκοτωθεί ή είχαν εξαφανιστεί χωρίς να γνωρίζουν τη μοίρα τους. Για να αντιμετωπίσει τις εκκλήσεις για βοήθεια, το Ίδρυμα Alexander Berkman απηύθυνε έκκληση για βοήθεια στην επαρχία και αυτή τη φορά συγκεντρώθηκαν πάνω από 5.000 δολάρια. Αυτό μας επέτρεψε να διευρύνουμε τις δραστηριότητές μας και να στείλουμε βοήθεια στη Γαλλία, την Ιταλία, τη Γερμανία, την Αυστρία, την Αγγλία, την Πολωνία και τη Βόρεια Αφρική. Εκτός από τις δικές μας δραστηριότητες, ομάδες σε πολλά κέντρα συμμετείχαν στο επείγον έργο της ανακούφισης. Η Εβραϊκή Ομοσπονδία στη Νέα Υόρκη αποφάσισε στο ετήσιο συνέδριό της να αναδιοργανώσει το Διεθνές Ταμείο Βοήθειας σε ένα Ταμείο Ελευθεριακών Προσφύγων, και οι συνδεδεμένες ομάδες του Λος Άντζελες και του Ντιτρόιτ οργάνωσαν παρόμοια κεφάλαια. Η ομάδα Mohegan συγκρότησε μια ειδική επιτροπή ανακούφισης. Το αγγλόφωνο περιοδικό “Γιατί” στη Νέα Υόρκη, και οι ιταλικές ομάδες επικεντρώθηκαν γύρω από την “Λ’Αντουνάτα", συγκέντρωσε κεφάλαια για τους πρόσφυγες, η SIA επικέντρωσε τη βοήθειά της στους χιλιάδες Ισπανούς πρόσφυγες στη Γαλλία και τη Βόρεια Αφρική, μια επιτροπή στην Πόλη του Μεξικού ξεκίνησε να εργάζεται για τη συλλογή κεφαλαίων για την Ευρώπη και αργότερα ομάδες στο Λονδίνο της Αγγλίας δραστηριοποιήθηκαν στο έργο της βοήθειας και υποστήριξης.

Ωστόσο, παρ’ όλη αυτή τη δραστηριότητα, μας έγινε σαφές ότι δεν μπορούσαμε να βοηθήσουμε με απόλυτα ικανοποιητικό τρόπο όλους όσους είχαν υποφέρει τόσο πολύ και εξακολουθούσαν να υποφέρουν. Όλες οι οργανώσεις μας για την ανακούφιση και την αρωγή λειτουργούσαν ουσιαστικά χωρίς γενικά έξοδα, καθώς όλες οι διοικητικές εργασίες γίνονταν ως δωρεάν συνεισφορά για τον σκοπό μας, αλλά τώρα, με τόσους πολλούς να βοηθήσουμε, έπρεπε να είμαστε πιο προσεκτικοί από ποτέ στο να μετράμε κάθε δεκάρα που ξοδεύαμε. Κάθε επιτροπή, μάλιστα, εργάστηκε άψογα για να αξιοποιήσει στο έπακρο τα κεφάλαια που είχε στη διάθεσή της.

Ένα πρόβλημα που μας απασχολούσε ήταν η δίκαιη κατανομή των κεφαλαίων μας σε τέτοια απόσταση, και όταν η Γιάνια Ντουμπίνσκι επέστρεψε στο Παρίσι από τη Λυών το 1945 Το Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman του πρότεινε να σχηματίσει ένα παράρτημα του Ταμείου στο Παρίσι και να οργανώσει μια συστηματική διανομή της βοήθειας που στέλναμε στη Γαλλία, με τέτοιο τρόπο ώστε οι πιο άποροι σύντροφοι να βοηθούνται πάντα πρώτοι. Προτείναμε επίσης ότι αυτό το έργο «θα έπρεπε να γίνει σε συνδυασμό με την SIA στο Παρίσι». Ο Doubinsky αποδέχτηκε την πρότασή μας και οργάνωσε μια επιτροπή, η οποία εργάστηκε υπό τον τίτλο του Παρισινού Τμήματος του Ταμείου Βοήθειας Alexander Berkman. Το 1946, αφού αυτή η ρύθμιση είχε τεθεί σε ισχύ για κάποιο χρονικό διάστημα, τόσο το Παρισινό Τμήμα όσο και η SIA στο Παρίσι έστειλαν αναφορές για να συμπεριληφθούν σε ένα φυλλάδιο 24 σελίδων το οποίο δημοσιεύσαμε για να γιορτάσουμε την 25η επέτειο του Ταμείου Alexander Berkman. Τώρα αναδημοσιεύω αυτές τις αναφορές για την εικόνα που παρέχουν σχετικά με το πραγματικό έργο που συνέβαινε μεταξύ των Ευρωπαίων φιλελεύθερων που είχαν ανάγκη εκείνη την εποχή:

Έκθεση Δραστηριοτήτων, Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman, Τμήμα Παρισιού.

Πολλά πακέτα τροφίμων και ρούχων έχουν αποσταλεί στη Γαλλία κατόπιν αιτήματος του Παρισινού Τμήματος του Ταμείου Βοήθειας Alexander Berkman. Αυτή η βοήθεια στάλθηκε από το Ταμείο Βοήθειας A. Berkman (Τμήμα Σικάγο) και το Ταμείο Ελευθεριακών Προσφύγων, το οποίο οργανώθηκε από την Εβραϊκή Αναρχική Ομοσπονδία των Ηνωμένων Πολιτειών και αποτελείται από ομάδες της Νέας Υόρκης, του Λος Άντζελες και του Ντιτρόιτ, καθώς και από Μεξικανούς και Άγγλους συντρόφους.

Τα περισσότερα από τα δέματα στάλθηκαν απευθείας στους άπορους συντρόφους του στρατοπέδου Masseube, σε συντρόφους σε σανατόρια και νοσοκομεία, καθώς και σε μεμονωμένους συντρόφους που είχαν ανάγκη. Εκτός από αυτά τα δέματα, 231 δέματα παραλήφθηκαν απευθείας από το Παρισινό Τμήμα του Ταμείου Βοήθειας A. Berkman και διανεμήθηκαν σε συνεργασία με την SIA του Παρισιού στους πιο άπορους συντρόφους μας.

Η επιτροπή μας οργανώθηκε με πρωτοβουλία του Ταμείου Βοήθειας A. Berkman στο Σικάγο και αποτελείται από τους πιο υπεύθυνους συντρόφους που ήταν πρόθυμοι να κάνουν τη δουλειά. Αμέσως ξεκίνησαν τη διανομή της βοήθειας που προήλθε από το Σικάγο.

Λίγο αργότερα, καταρτίστηκαν λίστες με τους άπορους συντρόφους και στάλθηκαν στο Σικάγο. Αυτά τα ονόματα προστέθηκαν στις λίστες, τις οποίες είχαν ήδη οι σύντροφοι του Σικάγο. Όταν άλλοι Αμερικανοί σύντροφοι στη Νέα Υόρκη, το Ντιτρόιτ και ιδιαίτερα στο Λος Άντζελες ήρθαν σε βοήθειά μας, μπορέσαμε να βοηθήσουμε πολλούς ακόμη άπορους συντρόφους.

Εβραίοι σύντροφοι που κατάφεραν να δραπετεύσουν και να επιβιώσουν από την κόλαση του Χίτλερ, Ισπανοί και άλλοι σύντροφοι, που επέστρεψαν από στρατόπεδα συγκέντρωσης, νοσοκομεία και σανατόρια, μπόρεσαν να λάβουν τη βοήθειά μας. Μέσω της SIA στο Παρίσι, αποκτήσαμε τις διευθύνσεις πολλών άτυχων συντρόφων, πολλοί από τους οποίους ήταν ανάπηροι ως αποτέλεσμα της συμμετοχής τους στην Ισπανική Επανάσταση, και τρόφιμα και ρούχα ήταν διαθέσιμα ως αποτέλεσμα των προσπαθειών μας.

Παρά τη συνεχή βοήθεια από τους Αμερικανούς συντρόφους μας, η βοήθεια εξακολουθεί να είναι πολύτιμη. Η αντίδραση εξακολουθεί να βασιλεύει στην Ισπανία και πολλοί από τους συντρόφους μας διασχίζουν τα σύνορα προς τη Γαλλία, αδιαφορώντας για τον κίνδυνο της διέλευσης των συνόρων χωρίς την κατάλληλη ταυτότητα. Σχεδόν καθημερινά νέοι, περήφανοι και θαρραλέοι, έρχονται στη Γαλλία. Είναι άποροι. Χρειάζονται τροφή, στέγη και ρούχα. Πιστεύουμε ότι οι προσπάθειές μας να τους βοηθήσουμε πρέπει να συνεχιστούν.

Επιστολές από τη Διεθνή Αντιφασιστική Αλληλεγγύη (SIA), Παρίσι, 13/11/1946. Σας στέλνουμε μια αναλυτική λίστα, η οποία περιγράφει το είδος της βοήθειας που παρείχατε στους Ισπανούς πρόσφυγες και η οποία τους διανεμήθηκε μέσω της SIA. Η SIA, όπως γνωρίζετε καλά, αποτελείται από αναρχικούς και Ισπανούς Ελευθεριακούς που είναι εξόριστοι στη Γαλλία.

Το πενήντα τοις εκατό των Ισπανών προσφύγων στη Γαλλία ανήκουν στην SIA. Παρά το γεγονός ότι η οργάνωση είναι υπεύθυνη για τη φροντίδα του 70 τοις εκατό των μελών της, η SIA δεν λαμβάνει καμία κυβερνητική ή ημιεπίσημη βοήθεια. Ο λόγος για αυτή την έλλειψη βοήθειας είναι επειδή η οργάνωση είναι το πνευματικό παιδί της αγαπημένης μας CNT-FAI και ως εκ τούτου ο προσανατολισμός της είναι αντικυβερνητικός.

Η βοήθεια για τους Ισπανούς πρόσφυγες, η οποία προέρχεται από ξένες χώρες, διανέμεται από την ψευδο-Ρεπουμπλικανική κυβέρνηση και η κατανομή γίνεται όχι ανάλογα με τις ανάγκες αλλά μάλλον σύμφωνα με την πολιτική επιρροή των προσφύγων. Αυτό εξηγεί γιατί η βοήθειά σας, αν και πολύτιμη, δεν επαρκεί για να ανταποκριθεί στις ανάγκες των συντρόφων μας προσφύγων.

Πρέπει επίσης να θυμόμαστε ότι οι σύντροφοί μας αναγκάστηκαν να μετακινηθούν πολλές φορές από τα ισπανικά γεγονότα, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια πολλών προσωπικών τους αντικειμένων· ότι η πλειοψηφία μας έχει ζήσει στην εξορία για σχεδόν δέκα χρόνια και, σε σύγκριση με άλλους εργάτες, συχνά έχει αναγκαστεί να εργάζεται υπό δυσμενείς συνθήκες· και επίσης ότι δεν περιμένουμε καμία κρατική βοήθεια ακόμη και στις πιο δύσκολες περιπτώσεις, όπως για τους αναπήρους, τους τραυματίες και τα γηρατειά.

Το αδελφικό σας χέρι μας έχει βοηθήσει υλικά, αλλά περισσότερο από υλικά μας έχει βοηθήσει πνευματικά, διότι έχει δείξει ότι η διεθνής αλληλεγγύη εξακολουθεί να ζει.

Εκτός από τις δραστηριότητές μας στη Γαλλία, προσπαθήσαμε να οργανώσουμε ένα γερμανικό τμήμα, αλλά Αυτό αποδείχθηκε αδύνατο, κυρίως λόγω των διαιρέσεων μεταξύ των διαφόρων στρατιωτικών ζωνών. Ωστόσο, καταφέραμε να πείσουμε τους συντρόφους στις διάφορες μεγάλες πόλεις να σχηματίσουν τοπικές επιτροπές, οι οποίες διένειμαν είδη πρώτης ανάγκης και χρήματα ανάλογα με τις ανάγκες και μείωναν στο ελάχιστο την πιθανότητα άδικης κατανομής.

Κατά την περίοδο αμέσως μετά τον πόλεμο, όταν η βοήθεια ήταν πιο επειγόντως απαραίτητη στην Ευρώπη, τα χρήματα από μόνα τους ήταν συχνά ελάχιστα χρήσιμα λόγω της δυσκολίας αγοράς τροφίμων και ρούχων στις εμπλεκόμενες χώρες. Συνέπεια αυτής της κατάστασης, άρχισαν να φτάνουν σε εμάς αιτήματα για άμεσες δωρεές και ρούχα και έπρεπε να επεκταθούμε σε μια νέα κατεύθυνση. Ευτυχώς, το CARE άρχισε να λειτουργεί εκείνη την εποχή και τα ταμεία αρωγής τόσο στο Σικάγο όσο και στη Νέα Υόρκη έστειλαν χιλιάδες δέματα μέσω αυτού του οργανισμού, ενώ χιλιάδες άλλα συσκευάστηκαν και στάλθηκαν από τα μέλη των διαφόρων επιτροπών αρωγής. Εκτός από τρόφιμα και ρούχα, στείλαμε είδη ένδυσης, κλωστές, φάρμακα - οτιδήποτε χρειαζόταν για να διατηρηθεί η ανθρώπινη ύπαρξη, και στείλαμε τέτοιες ποσότητες χρησιμοποιημένων ρούχων και κλινοσκεπασμάτων που όλοι οι σύντροφοί μας που είχαν επείγουσα ανάγκη από τέτοια είδη εφοδιάστηκαν. Όλες οι ομάδες που ονομάσασα νωρίτερα συμμετείχαν σε αυτό το έργο της αποστολής δεμάτων απευθείας στην Ευρώπη, αλλά πολλές συνεισέφεραν επίσης μετρητά στο Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman ή στο Ταμείο Ελευθεριακών Προσφύγων στη Νέα Υόρκη. Το Ταμείο Ελευθεριακών Αρωγών του Λος Άντζελες διακρίθηκε ιδιαίτερα για τον μεγάλο αριθμό δεμάτων που έστειλε.

Πριν ολοκληρώσουμε αυτήν την περιγραφή, οι δραστηριότητές μας κατά τα έτη αμέσως μετά τον πόλεμο, θα ήθελα να αναπαράγω μια επιστολή που λάβαμε από τους Ισπανούς πρόσφυγες στο στρατόπεδο Maseube της Γαλλίας· μας δίνει μια ιδέα για το είδος των προβλημάτων στα οποία προσπαθούσαμε να βρούμε μια λύση.

Μασσέμπ, Γαλλία, 12 Νοεμβρίου 1946.

Έλαβα την επιστολή σας, γραμμένη στις 28 Οκτωβρίου 1946, στην οποία μας ενημερώνετε ότι η Επιτροπή Alexander Berkman μας έστειλε τέσσερα μεγάλα δέματα CARE. Μέχρι στιγμής δεν έχουμε λάβει κανένα από αυτά, αλλά έχουμε ήδη γράψει στο γραφείο CARE στο Παρίσι, ρωτώντας σχετικά. Χαιρόμαστε πολύ που ακούμε από εσάς ότι μας παραγγείλατε άλλα δέκα δέματα. Μόλις τα παραλάβουμε, θα σας ενημερώσουμε.

Πριν από περίπου δύο μήνες, όλοι οι πολύ άρρωστοι σύντροφοι και οι ηλικιωμένοι που ζούσαν σε αυτό το στρατόπεδο μεταφέρθηκαν στα νοσοκομεία και τους χώρους ανάπαυσης αυτής της επαρχίας. Εκεί λαμβάνουν την απαραίτητη φροντίδα, με εξαίρεση τα τρόφιμα, τα οποία λείπουν στη Γαλλία. Ταυτόχρονα, θέλω να σας πω ότι όλοι αυτοί οι σύντροφοι, αν και βρίσκονται σε διαφορετικά νοσοκομεία, λαμβάνουν το μερίδιό τους από ό,τι στέλνετε. Έχουμε μια υπεύθυνη επιτροπή που κατανέμει τα πάντα ισότιμα.

Όσον αφορά τις κάλτσες, υπάρχουν μόνο τρεις γυναίκες που ανήκουν στην Τοπική μας Ομοσπονδία. Ωστόσο, υπάρχουν γυναίκες, οι σύζυγοι και οι κόρες των συντρόφων μας, οι οποίες δεν είναι μέλη της οργάνωσης, αλλά θα μας βοηθήσουν να αγωνιστούμε για τον σκοπό, και οι κάλτσες θα γίνουν δεκτές με χαρά από αυτές. Θέλω επίσης να σας πω ότι στα δέματα που μας στείλατε προηγουμένως, υπήρχαν γυναικεία ρούχα και κάλτσες. Δώσαμε ένα μικρό μερίδιο σε κάθε σύζυγο και παιδί των συντρόφων μας και στείλαμε τα υπόλοιπα στην Επιτροπή του Τμήματος της SIA στο Gers για να τα μοιράσει σε όσους είχαν μεγαλύτερη ανάγκη. Το κάναμε αυτό μόνο με γυναικεία και παιδικά ρούχα, και όχι με ανδρικά ρούχα, επειδή δεν είχαμε αρκετά από αυτά για όσους τα χρειάζονταν. Υπάρχουν αρκετοί σύντροφοι που δεν έχουν παλτά και παπούτσια.

Ε. ΦΕΡΝΑΝΤΟΖ ΝΕΓΚΡΕΤΕ
Εκπρόσωπος της Τοπικής Ομοσπονδίας του Ισπανικού Ελευθεριακού Κινήματος

Υπάρχει μια ιστορία που συνδέεται με την κάλτσα που αναφέρεται σε αυτή την επιστολή. Στο Σικάγο είχαμε έναν σύντροφο ονόματι Τζο Γκόλντμαν. Ψάχναμε τότε για ρούχα ή οτιδήποτε άλλο τέτοιο που θα μπορούσαμε να προμηθευτούμε, και επειδή ο Τζο έχει μια κουνιάδα που κατείχε υψηλή θέση σε μια εταιρεία κατασκευής αθλητικών ειδών, τον ρώτησα αν πίστευε ότι μπορούσε να προμηθευτεί κάτι μέσω αυτής. Μου υποσχέθηκε να προσπαθήσει.

Μία ή δύο εβδομάδες αργότερα, ο Γκόλντμαν με πήρε τηλέφωνο και μου ζήτησε να βρω ένα φορτηγό και να πάρω από το εργαστήριό του τα εμπορεύματα που του είχε στείλει η αδελφή του. Νόμιζα ότι ο Γκόλντμαν αστειευόταν, αλλά όταν πήγα σε αυτόν λίγες μέρες αργότερα και με πήγε στην αποθήκη του, είδα ότι δεν ήταν καθόλου αστείο. Υπήρχαν πέντε πολύ μεγάλα πακέτα, και όταν τα ανοίξαμε βρήκαμε πάνω από εκατό δωδεκάδες ζευγάρια κάλτσες, καθώς και πολλά πουλόβερ και άλλα σημαντικά πράγματα, όπως μάλλινα μαγιό από τα οποία μπορούσαμε να φτιάξουμε φανέλες. Έτσι, αν και δεν μπορούσαμε να προμηθεύσουμε τους συντρόφους μας με όλα όσα χρειάζονταν, υπήρχαν κάλτσες αρκετές για όλους.

Καθώς οι οικονομικές συνθήκες βελτιώθηκαν στην Ευρώπη και τα δικά μας έσοδα από τα κεφάλαια μειώθηκαν, κατέστη απαραίτητη μια κάποια αναδιάρθρωση των δραστηριοτήτων μας. Πολλές από τις μικρότερες ομάδες και επιτροπές, οι οποίες είχαν δραστηριοποιηθεί στην αποστολή βοήθειας στην Ευρώπη αμέσως μετά τον πόλεμο, σταμάτησαν το έργο τους και μετά το 1950 μόνο οι οργανισμοί στο Σικάγο, τη Νέα Υόρκη και το Λος Άντζελες παρέμειναν ενεργοί. Οι δύο τελευταίες αποφάσισαν να επικεντρώσουν τις δραστηριότητές τους στο έργο, το οποίο στο παρελθόν είχε γίνει από το Διεθνές Ταμείο Βοήθειας και για να βοηθήσει παλιούς και άρρωστους συντρόφους. Το Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman επέστρεψε στο έργο της βοήθειας προς τους πολιτικούς κρατούμενους και τους κρατούμενους.

Άμεσο μέλημά του έγινε η βοήθεια προς τα μέλη του βουλγαρικού κινήματος, τόσο εκείνων που βρίσκονταν στη Βουλγαρία όσο και εκείνων που είχαν δραπετεύσει από τη χώρα μέσω της Γιουγκοσλαβίας και της Ελλάδας, οι περισσότεροι από τους οποίους κρατούνταν σε ελληνικά στρατόπεδα συγκέντρωσης. Τα τελευταία πέντε χρόνια, το έργο μας έχει επικεντρωθεί στην παροχή βοήθειας σε πολιτικούς κρατούμενους στην Ιταλία, τη Βουλγαρία και, ιδιαίτερα, στην Ισπανία, όπου υπάρχουν χιλιάδες φυλακισμένοι αναρχικοί των οποίων οι οικογένειες έχουν επείγουσα ανάγκη βοήθειας. Σε αυτό το πλαίσιο, το ισπανικό κίνημα συγκεντρώνει μεγάλα χρηματικά ποσά και η βοήθεια που μπορούμε να δώσουμε είναι μόνο μια σταγόνα στον ωκεανό σε σύγκριση.

X. ΣΥΝΤΗΡΗΤΙΣΜΟΣ ΚΑΙ ΦΡΑΞΙΟΝΙΣΜΟΣ

Τα πρώτα μεταπολεμικά χρόνια απέφεραν σημαντικά χρηματικά ποσά, ιδιαίτερα μέσω των ετήσιων εκκλήσεων που απέστειλε το Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman και οι συνδεδεμένες ομάδες της Εβραϊκής Ομοσπονδίας. Αλλά μέχρι το τρίτο και τέταρτο έτος μετά το τέλος των εχθροπραξιών αρχίσαμε να παρατηρούμε ότι η οικονομική ανταπόκριση στις εκκλήσεις μας γινόταν προοδευτικά μικρότερη. Είναι αλήθεια ότι σε ορισμένες κατευθύνσεις οι ανάγκες μας είχαν μειωθεί. Οι Γερμανοί σύντροφοι, για παράδειγμα, διαπίστωσαν ότι γίνονταν πιο ασφαλείς υλικά και αποφάσισαν να μην δεχτούν περαιτέρω βοήθεια από εμάς. Μερικοί από τους Ισπανούς στα γαλλικά στρατόπεδα τοποθετήθηκαν σε δημόσια ιδρύματα και αρνήθηκαν κι αυτοί οποιαδήποτε περαιτέρω βοήθεια. Αλλά είχαμε ακόμα στα χέρια μας έναν μεγάλο αριθμό ανθρώπων που χρειάζονταν επειγόντως βοήθεια και γι' αυτούς, με το μειωμένο μας εισόδημα, δεν μπορούσαμε να παρέχουμε ούτε το ελάχιστο ποσό που είχαμε στείλει πριν.

Σε αυτή την περίπτωση, αναγκαστήκαμε να σκεφτούμε τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαμε να βρούμε επιπλέον κεφάλαια και σε μια από τις συναντήσεις μας προτάθηκε να απευθυνθούμε ξανά στην Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας στη Νέα Υόρκη. Λόγω της προηγούμενης εμπειρίας μας, πολλοί από εμάς ήμασταν αντίθετοι σε αυτό, αλλά η πλειοψηφία πίστευε ότι δεν υπήρχε τίποτα να χαθεί κάνοντας άλλη μια προσπάθεια. Μου ανατέθηκε να πάω στη Νέα Υόρκη και, ενόψει του ταξιδιού μου, μια επιτροπή του Ταμείου Βοήθειας Alexander Berkman επισκέφθηκε τον Πρόεδρο της Επιτροπής Εβραϊκής Εργασίας του Σικάγο, J. Seigel. Όταν ακούσαμε την υπόθεσή μας, ο Seigel συμφώνησε να πάω στη Νέα Υόρκη και έγραψε μια συστατική επιστολή στον N. Chanin, πρόεδρο της Επιτροπής Γραφείου της JLC.

Τον Φεβρουάριο του 1947, έφτασα στη Νέα Υόρκη και σχεδόν αμέσως πήγα να δω τον Chanin, παρουσιάζοντάς του τη συστατική επιστολή του Siegel και εκθέτοντας την υπόθεσή μας. Όταν τελείωσα, ο Chanin απάντησε: “Δεν βλέπω κανένα λόγο για τον οποίο ο οργανισμός σας δεν θα έπρεπε να λάβει βοήθεια από εμάς”. Είχε προσθέσει ότι το καλύτερο θα ήταν μια αντιπροσωπεία που θα εκπροσωπούσε το Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman να συναντηθεί με την Επιτροπή Γραφείου της JLC. Όταν το άκουσα αυτό, νόμιζα ότι είχε συμβεί θαύμα, αλλά σύντομα συνειδητοποίησα πόσο λανθασμένη ήταν η εντύπωσή μου.

Αφού είδα τον Chanin, πήγα σε μια συνάντηση της Εβραϊκής Ομοσπονδίας στη Νέα Υόρκη και τους είπα τι είχε συμβεί. Αποφάσισαν να στείλουν μια αντιπροσωπεία, όπως είχε προτείνει ο Chanin, αλλά, επειδή δεν μπορούσα να μείνω άλλο στη Νέα Υόρκη, δεν μπόρεσα να είμαι μέλος της. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ωστόσο, έφτασε στο Σικάγο η είδηση από την Εβραϊκή Ομοσπονδία ότι η αντιπροσωπεία είχε παρουσιάσει την υπόθεσή μας στην Επιτροπή Γραφείου της Εβραϊκής Εργατικής Επιτροπής, η οποία είχε χορηγήσει ένα ποσό 2.500 δολαρίων σε μια ομάδα συντρόφων μας στην Πολωνία για να ιδρύσουν ένα τυπογραφείο. Όσον αφορά το γενικό ζήτημα των κονδυλίων για τους πρόσφυγες, υποσχέθηκαν να εξετάσουν έγκαιρα αυτό το θέμα.

Περιμέναμε πέντε μήνες χωρίς να λάβουμε καμία είδηση σχετικά με το τι είχε αποφασίσει να κάνει η Εβραϊκή Εργατική Επιτροπή για τους πρόσφυγές μας, και τελικά το Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman ζήτησε από τον πρόεδρό του, Irving S, Abrams, να γράψει στην JLC σχετικά με το θέμα. Αυτός έγραψε στον N. Chanin τα εξής στις 5 Ιουλίου 1947:

Αγαπητέ φίλε Chanin:

Σας γράφω αυτή τη στιγμή για να επιστήσω την προσοχή σας σε ένα ζήτημα, το οποίο αποτελεί πηγή εκνευρισμού εδώ και καιρό και δυσχεραίνει πολύ την κατάστασή μας.

Τον περασμένο Φεβρουάριο αναθέσαμε στον Γραμματέα μας, σύντροφο Μπόρις Γελένσκι, να πάει στη Νέα Υόρκη και να ζητήσει από την Εβραϊκή Εργατική Επιτροπή να μας παράσχει βοήθεια εκ μέρους των συντρόφων μας στην Ευρώπη, των οποίων τα αιτήματα για βοήθεια είναι ολοένα και πιο σταθερά.

Πριν ο σύντροφος Γιελένσκι αναχωρήσει για τη Νέα Υόρκη, συζητήσαμε το θέμα με τον φίλο Τζ. Σίγκελ, ο οποίος μας συμβούλεψε να συζητήσουμε το θέμα μαζί σας και σας έδωσε μια συστατική επιστολή στον σύντροφο Γιελένσκι.

Ο σύντροφος Γιελένσκι μας ανέφερε ότι συζήτησε το θέμα μαζί σας και εσείς προτείνατε να εμφανιστεί μια επιτροπή συντρόφων μας από τη Νέα Υόρκη ενώπιον της Επιτροπής Γραφείου. Παραπέμψαμε το θέμα στην Εβραϊκή Αναρχική Ομοσπονδία και έχουμε ενημερωθεί ότι μια επιτροπή εμφανίστηκε ενώπιον της Επιτροπής Γραφείου της Εβραϊκής Επιτροπής Εργασίας και ζήτησε βοήθεια στο έργο μας στην Πολωνία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.

Η Επιτροπή μας αναφέρει ότι η Επιτροπή Γραφείου τους ενημέρωσε ότι η Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας έχει διαθέσει κονδύλια για την Πολωνία και θα εξετάσει το αίτημά μας για άλλες εργασίες. Μέχρι σήμερα δεν έχουμε λάβει καμία πληροφορία από το γραφείο της Εβραϊκής Επιτροπής Εργασίας.

Πριν από αρκετά χρόνια παραπονεθήκαμε ότι οι σύντροφοί μας υποτιμούνταν και είχαμε σημαντική αλληλογραφία με τη Νέα Υόρκη. Παρ' όλα αυτά, συνεχίσαμε να βοηθάμε και να υποστηρίζουμε την Εβραϊκή Εργατική Επιτροπή.

Γνωρίζουμε ότι οι σύντροφοί μας στο Λος Άντζελες, το Ντιτρόιτ, τη Νέα Υόρκη και άλλες πόλεις έχουν συνεισφέρει γενναιόδωρα σε εργασία και χρήματα και το γεγονός ότι είμαι πρόεδρος του Τμήματος Κύκλου Εργατών φέτος δείχνει ξεκάθαρα την επιθυμία μας να συνεργαστούμε και να βοηθήσουμε σε αυτό το έργο. Ωστόσο, αν δεν βοηθούσαμε στο έργο, οι σύντροφοί μας στην Ευρώπη θα εξακολουθούσαν να δικαιούνται βοήθεια και μου ζητήθηκε να σας γράψω και να βεβαιωθώ αν η Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας σκοπεύει να μας βοηθήσει στο έργο μας. Περιμένω την απάντησή σας.

Αδελφικά σας, (υπογραφή)
IRVING S ABRAMS

Στις 14 Ιουλίου 1947, λάβαμε μια απάντηση από την Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας. Δεν προήλθε από τον ίδιο τον Chanin και, παρόλο που μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες για τον λόγο που ανέθεσε την εργασία σε κάποιον άλλο, φαίνεται πιθανό ότι δεν ήθελε να προσβάλει τον Abrams, ο οποίος ήταν πολύ δραστήριος στο έργο της Εβραϊκής Επιτροπής Εργασίας στο Σικάγο, με μια άμεση απόρριψη. Η επιστολή στην πραγματικότητα υπογράφηκε από τον B. Tabachinsky και την αναπαράγω παρακάτω.

ΕΒΡΑΪΚΗ ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΕΡΓΑΣΙΑΣ
175 E. Broadway Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη
13 Ιουλίου 1947.
Φίλος Ίρβινγκ Άμπραμς
Ταμείο Αρωγής Alexander Berkman
Σικάγο, Ιλινόις

Αγαπητέ φίλε Άμπραμς,
Σας γράφω μια απάντηση, σε αντικατάσταση του Chanin, σχετικά με το θέμα για το οποίο ρωτάτε στην επιστολή σας. Θέλω να πω σχετικά ότι οι άνθρωποί σας που σας ενημέρωσαν για το θέμα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο διεξάγουμε το έργο ανακούφισης για τους φίλους σας στην Ευρώπη, πραγματικά δεν έχουν δώσει τις σωστές πληροφορίες.

Ας προσπαθήσουμε να σας διευκρινίσουμε το θέμα με βάση το γεγονός. Η ομάδα των ανθρώπων σας στη Γαλλία ανέρχεται συνολικά - κατά την άποψή μου από τότε που ήμουν εκεί - σε μέγιστο αριθμό 25-30 ατόμων. Κατά τη διάρκεια του έτους τους στείλαμε μετρητά 3.000,00 δολάρια, κάτι που δεν έχουμε κάνει για καμία άλλη ομάδα - ούτε καν το ένα τρίτο αυτού του ποσού. Παρέχαμε τα κεφάλαια με τους εξής τρόπους: Για τον Συνεταιρισμό, 2.000,00 δολάρια, και αργότερα επιπλέον 1.000 δολάρια, όπως ακριβώς είχαμε υποσχεθεί στους φίλους σας στην Καλιφόρνια.

Έχουμε επίσης καταλήξει σε συμφωνία με τον Διευθυντή της Τοπικής 117 για να τους παρέχουμε πέντε ραπτομηχανές. Οι μηχανές είναι ήδη εδώ. Χρειαζόμαστε μόνο τη δυνατότητα μεταφοράς τους, και αυτό δεν είναι στο χέρι μας. Είναι γεγονός, ωστόσο, ότι οι μηχανές είναι ήδη στη διάθεσή τους. Αν ήταν στο χέρι μας να προσφέρουμε την ίδια βοήθεια και στις άλλες ομάδες, θα το κάναμε με χαρά. Παρέχουμε τις πέντε μηχανές για τους φίλους σας επειδή έχω δώσει μια τέτοια υπόσχεση. Βεβαίως, νόμιζα εκείνη την εποχή ότι θα μπορούσαμε να συγκεντρώσουμε μεγαλύτερο αριθμό ραπτομηχανών, αλλά τηρούμε την υπόσχεσή μας.

Όσον αφορά τα πακέτα και άλλες μορφές βοήθειας, αυτό λαμβάνεται υπόψη. στον ίδιο βαθμό όπως και στους άλλους φίλους μας. Για τα προαναφερθέντα, θα διαπιστώσετε ότι οι πληροφορίες που έχετε λάβει δεν είναι σωστές. Χαίρομαι που μπορώ να διορθώσω το ζήτημα παρουσιάζοντας τα γεγονότα.

Με εγκάρδιους χαιρετισμούς
Β. ΤΑΜΠΑΤΣΙΝΣΚΙ
Εκτελεστικός Γραμματέας

Η αλήθεια είναι ότι δεν πήγα να δω τον Σάνιν στη Νέα Υόρκη για να του μιλήσω για το συνεταιριστικό εργαστήριο στο Παρίσι. Τον ρωτήσαμε και είπε ο Ταμπατσίνσκι ότι αγνοεί σημαντικά την επιστολή μας, και για την βοήθεια για τις χιλιάδες πεινασμένα, άσχημα ντυμένα και άρρωστα άτομα που βρίσκονταν στις λίστες μας με τους πρόσφυγες.

Επιπλέον, η Επιτροπή Αλεξάντερ Μπέρκμαν δεν είχε καμία σχέση με τον συνεταιρισμό. Αυτό για το οποίο μίλησα στον Τσάνιν και αυτό που ζήτησε η Επιτροπή της Εβραϊκής Ομοσπονδίας της Νέας Υόρκης ήταν βοήθεια για όλους τους συντρόφους μας στην Ευρώπη.

Το τελευταίο σημείο που πρέπει να τονιστεί σε σχέση με την επιστολή του Ταμπατσίνσκι είναι ότι προσπαθεί να εντυπώσει στον Abrams το μικρό αριθμό του κινήματός μας λέγοντας: «η ομάδα του λαού σας στη Γαλλία ανέρχεται συνολικά - κατά την γνώση μου, από τότε που ήμουν εκεί - σε ένα μέγιστο 25-30 άτομα». Με αυτόν τον τρόπο επιδιώκει να δημιουργήσει την εντύπωση γενναιοδωρίας εκ μέρους της Εβραϊκής Εργατικής Επιτροπής επειδή έδωσε τόσα πολλά σε τόσο λίγους ανθρώπους.

Στην πραγματικότητα, μόνο στο Παρίσι, οι άνθρωποι που βρίσκονταν υπό την φροντίδα μας δεν ανέρχονταν σε 25-30, αλλά σε αρκετές εκατοντάδες. Και ακόμα κι αν αφήσουμε στην άκρη αυτή την σκόπιμη διαστρέβλωση των γεγονότων, άλλες μικρές ομάδες έλαβαν, αναλογικά, πολύ περισσότερα από τους αναρχικούς στη Γαλλία. Κατά την περίοδο που οργανωνόταν η βοήθεια, η Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας συγκέντρωσε εκατομμύρια δολάρια, εκ των οποίων ένα σημαντικό ποσοστό προερχόταν από ομάδες που περιείχαν έντονα φιλελεύθερα στοιχεία. Από αυτό το μεγάλο ποσό, οι αναρχικοί στην Ευρώπη έλαβαν την ακόλουθη βοήθεια. Τα στοιχεία προέρχονται από μια λίστα που έστειλε ο Ταμπατσίνσκι στον Άμπραμς με την επιστολή του:

Σε 3 άτομα που θα έρθουν στο Μεξικό και τις ΗΠΑ....$ 1.050
Στο παιδί του Frydman...................................................5.000 fr.
Για μια γαλλική εφημερίδα στο Παρίσι...................................$ 500
Για τον συνεταιρισμό στο Παρίσι...................................$ 3.000
Για ένα τυπογραφείο στην Πολωνία................................$ 2.500
Σύνολο 7.050 δολάρια και 5.000 φράγκα.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η JLC έστειλε επίσης περίπου 40 δέματα με τρόφιμα στους δικούς μας ανθρώπους και πλήρωσε ένα μικρό ποσό (μη διευκρινισμένο) για ρούχα στην JLC του Παρισιού.

Φαίνεται ότι στην πραγματικότητα δεν υπάρχει καμία πρόβλεψη στα στοιχεία του Tabachinsky για τους αναρχικούς πρόσφυγες γενικά, και στην πραγματικότητα το μόνο που έκανε ποτέ η Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας για τους συντρόφους μας ήταν να βοηθήσει μερικά μεμονωμένα άτομα όταν τυχαίνει να ασκούνται συγκεκριμένες πιέσεις πάνω τους. Όπως υποστήριξε ο Alexander Shapiro, αυτό που έδωσε αυτή η λεγόμενη μη κομματική οργάνωση στους ελευθεριακούς ήταν «με τη μορφή δωροδοκίας» για να αποφύγουν τις δημόσιες διαμαρτυρίες.

Η εμπειρία μας με την Εβραϊκή Επιτροπή Εργασίας έδειξε ότι μπορούσαμε να λάβουμε πολύ μικρή θετική βοήθεια από οργανώσεις που κυριαρχούνταν από Σοσιαλιστές. Ακόμα χειρότερο ήταν το γεγονός ότι οι σοσιαλιστικές επιρροές λειτούργησαν εναντίον μας σε σχέση με διάφορες μη πολιτικές οργανώσεις που κατά καιρούς υποστήριξαν το έργο του Ταμείου Βοήθειας Alexander Berkman. Για να δώσουμε ένα παράδειγμα, η μεγάλη εβραϊκή αδελφική οργάνωση, γνωστή ως Κύκλος Εργατών, για πολλά χρόνια υποστήριζε στις συνελεύσεις της το έργο μας για την υποστήριξη των πολιτικών κρατουμένων στη Ρωσία και έκανε μια ετήσια δωρεά στα κεφάλαιά μας. Το 1939, ως συνήθως, στείλαμε ένα τηλεγράφημα έκκλησης στη Συνέλευση του Κύκλου Εργατών, αλλά εκείνη τη χρονιά δεν λάβαμε καμία δωρεά. Συνεπώς, στείλαμε ένα σημείωμα έρευνας και λάβαμε την εξής απάντηση:

Αγαπητέ φίλε Γιελένσκι:
Η δωρεά μας ύψους 300 δολαρίων για τους Ρώσους Κρατούμενους στάλθηκε στην κα. Strunsky, την Ταμία αυτού του Ταμείου τα τελευταία δύο χρόνια.
Με εκτίμηση,
J. BASKIN,
Γενικός Γραμματέας
του Κύκλου Εργατών

Η κυρία Στρούνσκι, θα πρέπει να εξηγήσει, όταν ήταν επικεφαλής της επιτροπής, η οποία βοηθούσε τους σοσιαλιστές στις ρωσικές φυλακές. Για πιο λόγο οι αναρχικοί αποκλείστηκαν εντελώς από τη βοήθεια που παρείχαν οι συνελεύσεις του Κύκλου των Εργατών.

Το 1944, για λόγους τήρησης των αρχείων, το Ταμείο Βοήθειας Alexander Berkman έκανε μια ακόμη προσπάθεια να εξασφαλίσει την υποστήριξη του έργου μας από τον Κύκλο των Εργατών, καθώς και μια δωρεά, όπως και στο παρελθόν. Αυτή τη φορά λάβαμε την ακόλουθη επιστολή:

Ο ΚΥΚΛΟΣ ΤΩΝ ΕΡΓΑΤΩΝ
175 Ιστ Μπρόντγουεϊ Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη
10 Ιανουαρίου 1944.
Επιτροπή Ταμείου Βοήθειας Alexander Berkman,
Οδός North Halsted 2422, Σικάγο, Ιλινόις

Αγαπητοί φίλοι:
Έχουμε λάβει την επιστολή σας με την οποία ζητάτε την έγκριση της Επιτροπής σας στα Παραρτήματα του Κύκλου των Εργατών, καθώς και την άμεση συνεισφορά σας για τους σκοπούς που αναφέρονται στην επιστολή σας.
Θα θέλαμε να σας ενημερώσουμε ότι, δεδομένου ότι ο Κύκλος των Εργατών αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της Εβραϊκής Επιτροπής Εργασίας και όλο το έργο μας για την βοήθεια των προσφύγων γίνεται μέσω αυτής της Επιτροπής, έχουμε παραπέμψει το αίτημά σας σε αυτούς για εξέταση.

Αδελφικά δικός σας,
Εθνική Εκτελεστική Επιτροπή
Κύκλου Εργατών
J. BASKIN, Γενικός Γραμματέας

Για άλλη μια φορά μας μας είχαν παραβλέψει και προωθήσει σε μια οργάνωση που κυριαρχούνταν από τους Σοσιαλιστές - και αυτή από τον Κύκλο των Εργατών, των απλών μελών του οποίου τουλάχιστον το 95% δεν είχε καμία σχέση με σοσιαλδημοκρατικά πολιτικά κόμματα. Αργότερα είχαμε μια παρόμοια εμπειρία με τη Διεθνή Ένωση Εργατριών Γυναικείων Ενδυμάτων. Αρχικά, η Ένωση ήταν φιλική, όπως φαίνεται από το ακόλουθο απόσπασμα από τα Πρακτικά της 26ης Συνέλευσης της Ένωσης στο Κλίβελαντ του Οχάιο, το 1947:

Ο αντιπρόσωπος Τζέικομπ Κατζ εμφανίστηκε ενώπιον της Επιτροπής σας για να ζητήσει οικονομική βοήθεια στο Ταμείο Αλεξάντερ Μπέρκμαν, έναν οργανισμό που παρέχει βοήθεια σε άτομα που έχουν ανάγκη από το εργατικό κίνημα σε όλο τον κόσμο. Τα αρχεία της Διεθνούς μας δείχνουν ότι αυτό το ταμείο περιλαμβάνεται μεταξύ των πολλών οργανισμών που έχουν λάβει μέχρι σήμερα οικονομική βοήθεια. Συνεπώς, η Επιτροπή σας παραπέμπει το θέμα στο επερχόμενο GEB για συνεχή υποστήριξη. Η ίδια απόφαση ισχύει και για το αίτημα του ίδιου αντιπροσώπου για βοήθεια προς το Διεθνές Ταμείο Βοήθειας, έναν συνδεδεμένο οργανισμό του Ταμείου Βοήθειας Alexander Berkman. (Κατόπιν πρότασης, το μέρος αυτό της έκθεσης εγκρίθηκε).

Μέχρι τη Συνέλευση της Ένωσης στο Σικάγο το 1953, λαμβάναμε δωρεές από τα ταμεία της ILGWU. Στη συνέχεια, η οικονομική βοήθεια σταμάτησε και, αν και γράψαμε αρκετές φορές στον David Dubinsky, τον Πρόεδρο της Ένωσης, δεν έκρινε σκόπιμο να απαντήσει στην επιστολή μας. Στις ημέρες της σφοδρής απεργίας, όταν οργανώθηκε η ILGWU, πολλά μέλη του εβραϊκού μας κινήματος συμμετείχαν ενεργά στη συγκρότησή της και μέχρι σήμερα υπάρχουν μερικοί παλιοί αναρχικοί μεταξύ των αντιπροέδρων και των ανώτατων στελεχών της. Αλλά τώρα, όταν πρόκειται για την υποστήριξη αναρχικών εκτός των τάξεων της, η Ένωση επιλέγει να αγνοήσει τις εκκλήσεις μας.

Αν μου επέτρεπε ο χώρος, θα μπορούσα να αναφέρω πολλά περισσότερα στοιχεία που θα μπορούσαν να επηρεάσουν αυτό το ζήτημα του αποκλεισμού των δραστηριοτήτων μας από τη βοήθεια που είχαν προηγουμένως λάβει από το οργανωμένο εργατικό κίνημα, αλλά νομίζω ότι αυτά που παρέθεσα είναι αρκετά για να δείξουν πώς οι άνθρωποι που χρησιμοποιούσαν στο παρελθόν το κίνημά μας και τα μέλη του είναι τώρα στην ευχάριστη θέση να το αγνοούν. Το δυσάρεστο είναι ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι, για τον έναν ή τον άλλο λόγο, εξακολουθούν να βοηθούν οργανώσεις που είναι εχθρικές προς τα ελευθεριακά ιδανικά.

Ήμασταν ευγνώμονες για τη βοήθεια, αλλά εξακολουθούσαμε να νιώθουμε ότι οι αναρχικοί δεν λάμβαναν το πλήρες μερίδιό τους από τα εκατομμύρια χρήματα ανακούφισης που είχαν συγκεντρωθεί, πολλά από τα οποία με φιλελεύθερη βοήθεια. Ίσως αυτή να είναι μια υπόσχεση της ημέρας που η αλληλεγγύη μεταξύ των ριζοσπαστών θα αναβιώσει και δεν θα είναι πλέον απαραίτητο να έχουν το δικό τους πρόγραμμα ανακούφισης. Είναι προφανές σε εμάς ότι αυτή η μέρα δεν έχει φτάσει ακόμα.

Στην πραγματικότητα, διανύουμε μια συντηρητική περίοδο, η οποία έχει δυσκολέψει για όλους τους ριζοσπάστες. Η γενική μείωση των κεφαλαίων μας δεν μπορεί να οφείλεται στην έλλειψη οικονομικών μέσων, ούτε πιστεύουμε ότι οι προσπάθειές μας ήταν ασθενέστερες ή ότι η ανάγκη ήταν μικρότερη. Ενώ ελπίζουμε σε μια επιστροφή σε πιο ευνοϊκές συνθήκες, ίσως έχει έρθει η ώρα για μια επανεξέταση των αναγκών και των ευκαιριών των εργαζομένων, καθώς και της αποστολής και των τακτικών μας. Είθε η παρακμή του προγράμματος του παρελθόντος να ανοίξει τον δρόμο για έναν νέο και ενωμένο ριζοσπαστισμό μεγαλύτερου οράματος, ελευθερίας και δύναμης.

ΠΑΡΑΡΤΗΜΑ

ΕΙΚΟΣΙΤΗ ΠΕΜΠΤΗ ΙΩΒΗΛΑΙΑ ΕΠΕΤΕΙΟΣ ΤΟΥ ΤΑΜΕΙΟΥ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΑΛΕΞΑΝΤΕΡ ΜΠΕΡΚΜΑΝ
Από τον A. Axler, Γραμματέα, Εβραϊκή Αναρχική Ομοσπονδία
Οι σύντροφοί μας στο Σικάγο, οι οποίοι αφιερώθηκαν ιδιαίτερα στην παροχή βοήθειας σε πολιτικούς κρατούμενους και συντρόφους που έχουν ανάγκη - με την επωνυμία «Berkman Hilfs-Fund» (Ταμείο Βοήθειας Berkman), γιορτάζουν σήμερα την 25η επέτειο το Ταμείου. Οι λεπτομέρειες των δραστηριοτήτων τους παρουσιάζονται σε δύο άρθρα του Chaver B. Yelensky, τα οποία έχουν δημοσιευτεί στο Ελεύθερη Εργασία.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι σύντροφοι του Ταμείου Μπέρκμαν του Σικάγο αφοσιώθηκαν σε αυτό το έργο ανακούφισης για χάρη των επιζώντων συντρόφων μας σε διάφορες χώρες.

Η ανάγκη ήταν τόσο μεγάλη και οι προσπάθειες ανακούφισης τόσο επείγουσες, που η Ομοσπονδία μας έκρινε επίσης απαραίτητο να αναδιοργανώσει το «Interaid Fund» και να δημιουργήσει ένα Libertarian Refugee Fund, και να παράσχει βοήθεια σε μεγαλύτερη κλίμακα - ένα έργο που συνεχίζουμε μέχρι σήμερα. Για ένα διάστημα, οι σύντροφοι του Ταμείου Berkman από το Σικάγο θεωρούσαν το Libertarian Refugee Fund ως μια ανταγωνιστική επιχείρηση ή, στην καλύτερη περίπτωση, ως μια επικαλυπτόμενη, διπλή προσπάθεια. Αργότερα, ωστόσο, συνειδητοποίησαν ότι η ανάγκη ήταν τόσο μεγάλη και η βοήθεια ήταν τόσο απεγνωσμένα απαραίτητη που υπήρχε χώρος για δύο οργανισμούς ανακούφισης, εκτός από τα τμήματα FFF του Λος Άντζελες και του Ντιτρόιτ. Οι ομάδες ανακούφισης της Νέας Υόρκης και του Σικάγο σύντομα κατέληξαν σε μια αρμονική κατανόηση, διέθεσαν περιοχές για το έργο ανακούφισης και τώρα συνεργάζονται στις προσπάθειές τους, παρόλο που λειτουργούν αυτόνομα. Ας ελπίσουμε ότι σύντομα θα δούμε την ημέρα που θα είναι δυνατή η εκκαθάριση και των δύο αυτών Ταμείων.

Τώρα, επ ευκαιρία της 25ης επετείου του Ταμείου Berkman και την ολοκλήρωση ενός έτους δραστηριότητας, οι σύντροφοι του Σικάγο εξέδωσαν ένα φυλλάδιο 24 σελίδων, που περιέχει μια βιογραφία του Αλεξάντερ Μπέρκμαν, μια ιστορική αναδρομή του Ταμείου Berkman, επίσης επιστολές ευχαριστιών από άπορους συντρόφους που έχουν λάβει βοήθεια και μια οικονομική έκθεση - όλα στα αγγλικά. Το φυλλάδιο έχει διανεμηθεί σε όλους τους συντρόφους και τους αναγνώστες του Ελεύθερη Εργασία, ώστε να τους εξοικειώσουμε με αυτή τη δραστηριότητα και να τους ενημερώσουμε για αυτήν.

Ως εκ τούτου, από την πλευρά μας, επιθυμούμε αυτή τη στιγμή να επιστήσουμε την προσοχή των αναγνωστών του Ελεύθερη Εργασία και ιδιαίτερα των συντρόφων μας, για τη σημασία αυτού του εγχειρήματος όλα αυτά τα χρόνια και ιδιαίτερα τα τελευταία δύο χρόνια, εκ μέρους του τμήματος του Ταμείου Berkman του Σικάγο. Το Ταμείο Berkman του Σικάγο, υπό την ηγεσία του B. Yelensky, διεξάγει μια μεγάλης κλίμακας και διακλαδισμένη προσπάθεια βοήθειας - υποστήριξς, και οι σύντροφοί μας οφείλουν να συνεργαστούν μαζί τους με προθυμία και γενναιοδωρία. Εμείς, οι σύντροφοι της Ομοσπονδίας μας, εκτιμούμε ιδιαίτερα τις προσπάθειες των συντρόφων του Σικάγο και τους ενθαρρύνουμε να συνεχίσουν τις προσπάθειές τους για την παροχή βοήθειας στους φυλακισμένους, διωκόμενους και αυτοσχέδιους συντρόφους όπου κι αν βρίσκονται. Η μόνη μας ευχή είναι να μην υπάρχει πλέον ανάγκη να γιορτάζουμε άλλες επετείους χρηματοδότησης για την ανακούφιση των πολιτικών κρατουμένων, ώστε να μπορούμε να αφιερώνουμε την ενέργεια και τη δραστηριότητά μας στη διαφώτιση των μαζών και στη διάδοση του αναρχικού ιδανικού στον αγώνα του για μια καλύτερη και πιο ελεύθερη κοινωνία.

*Μετάφραση: Αργύρης Αργυριάδης