Σημείωση μεταφραστή*: Ένα ιστορικό κείμενο του Αμερικανού φιλοσόφου, ιστορικού και «περιηγητή της ουτοπίας», σχετικά με την χρήση και κατάχρηση του όρου «δημοκρατία» και τους κίνδυνους που ως πολιτικό σύστημα της εξουσίας εγκυμονεί.
Η «δημοκρατία» είναι ένας όρος που τώρα συγχέεται και εξελιγμένεται από την αδιάκριτη χρήση και συχνά αντιμετωπίζεται με συγκαταβατική περιφρόνηση. Μπορούμε να συμφωνήσουμε, ανεξάρτητα από το πόσο μπορεί να αποκλίνουμε αργότερα, ότι η νωτιαία αρχή της δημοκρατίας είναι να τοποθετεί αυτό που είναι κοινό σε όλους τους ανθρώπους πάνω από αυτό που κάθε οργάνωση, θεσμός ή ομάδα μπορεί να διεκδικήσει για τον εαυτό του; Αυτό δεν σημαίνει ότι αρνούμαστε τους ισχυρισμούς για ανώτερο φυσικό χάρισμα, εξειδικευμένες γνώσεις, τεχνικές δεξιότητες ή θεσμική οργάνωση: όλα αυτά μπορούν, με δημοκρατική άδεια, να διαδραματίσουν χρήσιμο ρόλο στην ανθρώπινη οικονομία. Αλλά η δημοκρατία συνίσταται στο να δίνεις τελική εξουσία στο σύνολο και όχι στο μέρος· Και μόνο τα ζωντανά ανθρώπινα όντα, ως τέτοια, είναι μια αυθεντική έκφραση του συνόλου, είτε ενεργούν μόνα τους είτε με τη βοήθεια άλλων.
Γύρω από αυτή την κεντρική αρχή συγκεντρώνεται μια ομάδα σχετικών ιδεών και πρακτικών με ένα μακρύ προσκήνιο στην ιστορία, αν και δεν είναι πάντα παρούσες ή παρούσες σε ίσες ποσότητες σε όλες τις κοινωνίες. Μεταξύ αυτών των στοιχείων είναι η κοινοτική αυτοδιοίκηση, η ελεύθερη επικοινωνία μεταξύ ίσων, η ανεμπόδιστη πρόσβαση στο κοινό απόθεμα γνώσης, η προστασία από αυθαίρετους εξωτερικούς ελέγχους και η αίσθηση ατομικής ηθικής ευθύνης για συμπεριφορά που επηρεάζει ολόκληρη την κοινότητα. Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί είναι σε κάποιο βαθμό αυτόνομοι στο ότι ακολουθούν ένα δικό τους πρότυπο ζωής. Αλλά στον άνθρωπο αυτή η αυτονομία είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την περαιτέρω ανάπτυξή του. Παραδίδουμε μέρος της αυτονομίας μας όταν είμαστε άρρωστοι ή ανάπηροι: αλλά το να την παραδίδουμε κάθε μέρα σε κάθε περίσταση θα ήταν σαν να μετατρέπουμε την ίδια τη ζωή σε μια χρόνια ασθένεια. Η καλύτερη δυνατή ζωή – και εδώ βαδίζω συνειδητά σε αμφισβητούμενο έδαφος – είναι αυτή που απαιτεί όλο και μεγαλύτερο βαθμό αυτοδιεύθυνσης, αυτοέκφρασης και αυτοπραγμάτωσης. Με αυτή την έννοια, η προσωπικότητα, κάποτε αποκλειστικό χαρακτηριστικό των βασιλιάδων, ανήκει στη δημοκρατική θεωρία σε κάθε άνθρωπο. Η ίδια η ζωή στην πληρότητα και την ολότητά της δεν μπορεί να εκχωρηθεί.
Κατά τη διατύπωση αυτού του προσωρινού ορισμού ελπίζω ότι, χάριν συμφωνίας, δεν παρέλειψα τίποτα σημαντικό. Η δημοκρατία, με την πρωταρχική έννοια που θα χρησιμοποιήσω τον όρο, είναι αναγκαστικά πιο ορατή σε σχετικά μικρές κοινότητες και ομάδες, των οποίων τα μέλη συναντιούνται συχνά πρόσωπο με πρόσωπο, αλληλεπιδρούν ελεύθερα και είναι γνωστά μεταξύ τους ως άτομα. Μόλις εμπλακεί μεγάλος αριθμός, η δημοκρατική ένωση πρέπει να συμπληρωθεί με μια πιο αφηρημένη, απρόσωπη μορφή. Η ιστορική εμπειρία δείχνει ότι είναι πολύ πιο εύκολο να εξαλειφθεί η δημοκρατία με μια θεσμική ρύθμιση που δίνει εξουσία μόνο σε εκείνους που βρίσκονται στην κορυφή της κοινωνικής ιεραρχίας παρά να ενσωματωθούν οι δημοκρατικές πρακτικές σε ένα καλά οργανωμένο σύστημα υπό κεντρική διεύθυνση, το οποίο επιτυγχάνει τον υψηλότερο βαθμό μηχανικής αποτελεσματικότητας όταν εκείνοι που το εργάζονται δεν έχουν δικό τους μυαλό ή σκοπό.
Η ένταση μεταξύ μικρής κλίμακας ένωσης και οργάνωσης μεγάλης κλίμακας, μεταξύ προσωπικής αυτονομίας και θεσμικής ρύθμισης, μεταξύ απομακρυσμένου ελέγχου και διάχυτης τοπικής παρέμβασης, έχει πλέον δημιουργήσει μια κρίσιμη κατάσταση. Αν τα μάτια μας ήταν ανοιχτά, ίσως να είχαμε ανακαλύψει εδώ και πολύ καιρό αυτή τη σύγκρουση βαθιά ενσωματωμένη στην ίδια την τεχνολογία.
Μακάρι να ήταν δυνατόν να χαρακτηρίσουμε τις τεχνικές με την ίδια ελπίδα συναίνεσης, με οποιαδήποτε κουίζ επιφυλάξεις μπορεί να έχετε ακόμα, όπως σε αυτή την περιγραφή της δημοκρατίας. Αλλά ο ίδιος ο τίτλος αυτού του εγγράφου είναι, ομολογώ, αμφιλεγόμενος· και δεν μπορώ να προχωρήσω πολύ στην ανάλυσή μου χωρίς να αντλήσω από ερμηνείες που δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί επαρκώς, ακόμη λιγότερο συζητηθεί ευρέως ή δεν έχουν επικριθεί και αξιολογηθεί αυστηρά. Η θέση μου, για να το θέσω ωμά, είναι ότι από την ύστερη νεολιθική εποχή στην Εγγύς Ανατολή, μέχρι τις μέρες μας, δύο τεχνολογίες έχουν επανειλημμένα υπάρξει δίπλα-δίπλα: η μία αυταρχική, η άλλη δημοκρατική, η πρώτη με επίκεντρο το σύστημα, εξαιρετικά ισχυρή, αλλά εγγενώς ασταθής, η άλλη ανθρωποκεντρική, σχετικά αδύναμη, αλλά πολυμήχανη και ανθεκτική. Αν έχω δίκιο, πλησιάζουμε τώρα γρήγορα σε ένα σημείο στο οποίο, αν δεν αλλάξουμε ριζικά την τωρινή μας πορεία, οι επιζήσασες δημοκρατικές τεχνικές μας θα κατασταλούν εντελώς ή θα αντικατασταθούν, έτσι ώστε κάθε εναπομείνασα αυτονομία θα εξαλειφθεί ή θα επιτραπεί μόνο ως παιχνιδιάρικο τέχνασμα διακυβέρνησης, όπως η εθνική ψηφοφορία για ήδη επιλεγμένους ηγέτες σε ολοκληρωτικές χώρες.
Τα δεδομένα στα οποία βασίζεται αυτή η διατριβή είναι γνωστά. αλλά η σημασία τους, πιστεύω, έχει παραβλεφθεί. Αυτό που θα αποκαλούσα δημοκρατική τεχνική είναι η μικρής κλίμακας μέθοδος παραγωγής, που στηρίζεται κυρίως στην ανθρώπινη δεξιότητα και τη ζωική ενέργεια, αλλά πάντα, ακόμη και όταν χρησιμοποιεί μηχανές, παραμένει υπό την ενεργό καθοδήγηση του τεχνίτη ή του αγρότη, κάθε ομάδα αναπτύσσει τα δικά της χαρίσματα, μέσω κατάλληλων τεχνών και κοινωνικών τελετών, καθώς και κάνοντας διακριτική χρήση των δώρων της φύσης. Αυτή η τεχνολογία είχε περιορισμένους ορίζοντες επίτευξης, αλλά, ακριβώς λόγω της ευρείας διάδοσής της και των μέτριων απαιτήσεών της, είχε μεγάλες δυνάμεις προσαρμογής και ανάκτησης. Αυτή η δημοκρατική τεχνική έχει στηρίξει και υποστηρίξει σταθερά κάθε ιστορικό πολιτισμό μέχρι τις μέρες μας, και έχει εξαργυρώσει τη συνεχή τάση των αυταρχικών τεχνικών να εφαρμόζουν εσφαλμένα τις εξουσίες τους. Ακόμη και όταν αποτίναμε φόρο τιμής στα πιο καταπιεστικά αυταρχικά καθεστώτα, παρέμενε μέσα στο εργαστήριο ή στο αγρόκτημα κάποιος βαθμός αυτονομίας, επιλεκτικότητας, δημιουργικότητας. Κανένα βασιλικό ρόπαλο, κανένα μαστίγιο δουλεμπόρου, καμία γραφειοκρατική οδηγία δεν άφησε το αποτύπωμά της στα υφάσματα της Δαμασκού ή στην κεραμική της Αθήνας του πέμπτου αιώνα.
Αν αυτή η δημοκρατική τεχνική ανάγεται στην πρώιμη χρήση εργαλείων, η αυταρχική τεχνική είναι ένα πολύ πιο πρόσφατο επίτευγμα: αρχίζει γύρω στην τέταρτη χιλιετία π.Χ. σε μια νέα διαμόρφωση τεχνικών εφευρέσεων, επιστημονικής παρατήρησης και κεντρικού πολιτικού ελέγχου που οδήγησε στον ιδιόμορφο τρόπο ζωής που μπορούμε τώρα να προσδιορίσουμε, χωρίς εγκώμια, ως πολιτισμό. Κάτω από το νέο θεσμό της βασιλείας, δραστηριότητες που είχαν διασκορπιστεί, διαφοροποιηθεί, κοπεί στο ανθρώπινο μέτρο, ενώθηκαν σε μνημειώδη κλίμακα σε ένα εντελώς νέο είδος θεολογικής-τεχνολογικής μαζικής οργάνωσης. Στο πρόσωπο ενός απόλυτου άρχοντα, του οποίου ο λόγος ήταν νόμος, κοσμικές δυνάμεις κατέβηκαν στη γη, κινητοποιώντας και ενοποιώντας τις προσπάθειες χιλιάδων ανθρώπων, μέχρι τότε πολύ αυτόνομων και πολύ αποκεντρωμένων για να δράσουν εθελοντικά από κοινού για σκοπούς που βρίσκονταν πέρα από τον ορίζοντα του χωριού.
Η νέα αυταρχική τεχνολογία δεν περιοριζόταν από τα έθιμα του χωριού ή το ανθρώπινο συναίσθημα: τα ηράκλεια κατορθώματα της μηχανικής οργάνωσης βασίζονταν στον αδίστακτο φυσικό εξαναγκασμό, την καταναγκαστική εργασία και τη δουλεία, τα οποία έφεραν σε ύπαρξη μηχανές που ήταν ικανές να ασκήσουν χιλιάδες ίππους αιώνες πριν τιθασευτούν τα άλογα ή εφευρεθούν οι τροχοί. Αυτή η συγκεντρωτική τεχνική βασίστηκε σε εφευρέσεις και επιστημονικές ανακαλύψεις υψηλού επιπέδου: τα γραπτά αρχεία, τα μαθηματικά και την αστρονομία, την άρδευση και τη διοχέτευση: πάνω απ 'όλα, δημιούργησε πολύπλοκες ανθρώπινες μηχανές αποτελούμενες από εξειδικευμένα, τυποποιημένα, αντικαταστάσιμα, αλληλεξαρτώμενα μέρη - τον στρατό εργασίας, τον στρατιωτικό στρατό, τη γραφειοκρατία. Αυτοί οι στρατοί εργασίας και οι στρατοί αύξησαν το ανώτατο όριο των ανθρώπινων επιτευγμάτων: ο πρώτος στη μαζική κατασκευή, ο δεύτερος στη μαζική καταστροφή, και οι δύο σε μια κλίμακα μέχρι τώρα αδιανόητη. Παρά τη συνεχή πορεία της προς την καταστροφή, αυτή η ολοκληρωτική τεχνική ήταν ανεκτή, ίσως ακόμη και ευπρόσδεκτη, στην πατρίδα της, επειδή δημιούργησε την πρώτη οικονομία ελεγχόμενης αφθονίας: συγκεκριμένα, τεράστιες καλλιέργειες τροφίμων που όχι μόνο υποστήριζαν έναν μεγάλο αστικό πληθυσμό, αλλά απελευθέρωναν μια μεγάλη εκπαιδευμένη μειονότητα για καθαρά θρησκευτική, επιστημονική, γραφειοκρατική ή στρατιωτική δραστηριότητα. Αλλά η αποτελεσματικότητα του συστήματος μειώθηκε από αδυναμίες που δεν ξεπεράστηκαν ποτέ μέχρι τις μέρες μας.
Αρχικά, η δημοκρατική οικονομία του αγροτικού χωριού αντιστάθηκε στην ενσωμάτωση στο νέο αυταρχικό σύστημα. Έτσι, ακόμη και η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία θεώρησε σκόπιμο, μόλις κάμφθηκε η αντίσταση και εισπράχθηκαν φόροι, να συναινέσει σε μεγάλο βαθμό τοπικής αυτονομίας στη θρησκεία και την κυβέρνηση. Επιπλέον, όσο η γεωργία απορροφούσε την εργασία περίπου του 90% του πληθυσμού, οι μαζικές τεχνικές περιορίζονταν σε μεγάλο βαθμό στα πυκνοκατοικημένα αστικά κέντρα. Δεδομένου ότι οι αυταρχικές τεχνικές διαμορφώθηκαν για πρώτη φορά σε μια εποχή όπου τα μέταλλα ήταν σπάνια και η ανθρώπινη πρώτη ύλη, αιχμαλωτισμένη στον πόλεμο, ήταν εύκολα μετατρέψιμη σε μηχανές, οι διευθυντές της δεν μπήκαν ποτέ στον κόπο να εφεύρουν ανόργανα μηχανικά υποκατάστατα. Αλλά υπήρχαν ακόμη μεγαλύτερες αδυναμίες: το σύστημα δεν είχε εσωτερική συνοχή: μια διακοπή στην επικοινωνία, ένας χαμένος κρίκος στην αλυσίδα διοίκησης και οι μεγάλες ανθρώπινες μηχανές κατέρρευσαν. Τέλος, οι μύθοι πάνω στους οποίους βασίστηκε ολόκληρο το σύστημα – ιδιαίτερα ο ουσιαστικός μύθος της βασιλείας – ήταν παράλογοι, με τις παρανοϊκές υποψίες και έχθρες τους και τις παρανοϊκές αξιώσεις τους για άνευ όρων υπακοή και απόλυτη εξουσία. Παρά τα αναμφισβήτητα εποικοδομητικά επιτεύγματά τους, οι αυταρχικές τεχνικές εξέφρασαν μια βαθιά εχθρότητα προς τη ζωή.
Μέχρι τώρα αναμφίβολα βλέπετε το νόημα αυτής της σύντομης ιστορικής εκδρομής. Αυτή η αυταρχική τεχνική επανήλθε σήμερα σε μια εξαιρετικά μεγεθυμένη και επιδέξια τελειοποιημένη μορφή. Μέχρι τώρα, ακολουθώντας τις αισιόδοξες προϋποθέσεις στοχαστών του δέκατου ένατου αιώνα όπως ο Auguste Comte και ο Herbert Spencer, θεωρούσαμε την εξάπλωση της πειραματικής επιστήμης και των μηχανικών εφευρέσεων ως την πιο υγιή εγγύηση μιας ειρηνικής, παραγωγικής, πάνω απ' όλα δημοκρατικής, βιομηχανικής κοινωνίας. Πολλοί έχουν ακόμη υποθέσει άνετα ότι η εξέγερση ενάντια στην αυθαίρετη πολιτική εξουσία τον δέκατο έβδομο αιώνα συνδέθηκε αιτιωδώς με τη βιομηχανική επανάσταση που τη συνόδευσε. Αλλά αυτό που έχουμε ερμηνεύσει ως νέα ελευθερία τώρα αποδεικνύεται ότι είναι μια πολύ πιο εξελιγμένη εκδοχή της παλιάς δουλείας: γιατί η άνοδος της πολιτικής δημοκρατίας κατά τη διάρκεια των τελευταίων αιώνων έχει ακυρωθεί όλο και περισσότερο από την επιτυχή ανάσταση μιας συγκεντρωτικής αυταρχικής τεχνικής – μιας τεχνικής που στην πραγματικότητα είχε για πολύ καιρό εκλείψει σε πολλά μέρη του κόσμου.
Ας μην κοροϊδευόμαστε άλλο. Την ίδια στιγμή που τα δυτικά έθνη, αποτίναξαν το αρχαίο καθεστώς της απόλυτης κυβέρνησης, λειτουργώντας κάτω από έναν κάποτε θεϊκό βασιλιά, αποκαθιστούσαν αυτό το ίδιο σύστημα σε μια πολύ πιο αποτελεσματική μορφή στην τεχνολογία τους, επαναφέροντας εξαναγκασμούς στρατιωτικού χαρακτήρα όχι λιγότερο αυστηρούς στην οργάνωση ενός εργοστασίου από ό, τι σε εκείνη του νέου τρυπημένου. ένστολος και συνταγματικός στρατός. Κατά τη διάρκεια των μεταβατικών σταδίων των δύο τελευταίων αιώνων, η τελική τάση αυτού του συστήματος μπορεί να αμφισβητηθεί, διότι σε πολλές περιοχές υπήρξαν ισχυρές δημοκρατικές αντιδράσεις· Αλλά με το πλέξιμο μιας επιστημονικής ιδεολογίας, η ίδια απελευθερωμένη από θεολογικούς περιορισμούς ή ανθρωπιστικούς σκοπούς, οι αυταρχικές τεχνικές βρήκαν ένα εργαλείο στο χέρι που τους έχει δώσει τώρα τον απόλυτο έλεγχο των φυσικών ενεργειών κοσμικών διαστάσεων. Οι εφευρέτες των πυρηνικών βομβών, των διαστημικών πυραύλων και των υπολογιστών είναι οι κατασκευαστές πυραμίδων της εποχής μας: ψυχολογικά διογκωμένοι από έναν παρόμοιο μύθο ανεπιφύλακτης εξουσίας, καυχώμενοι μέσω της επιστήμης τους για την αυξανόμενη παντοδυναμία τους, αν όχι παντογνωσία, κινούμενοι από εμμονές και καταναγκασμούς όχι λιγότερο παράλογους από εκείνους των προηγούμενων απόλυτων συστημάτων: ιδιαίτερα την ιδέα ότι το ίδιο το σύστημα πρέπει να επεκταθεί, σε οποιαδήποτε ενδεχόμενη σχέση με τη ζωή.
Μέσω της μηχανοποίησης, της αυτοματοποίησης, της κυβερνητικής κατεύθυνσης, αυτή η αυταρχική τεχνική έχει επιτέλους ξεπεράσει με επιτυχία την πιο σοβαρή αδυναμία της: την αρχική εξάρτησή της από ανθεκτικούς, μερικές φορές ενεργά ανυπάκουους σερβομηχανισμούς, ακόμα αρκετά ανθρώπινους ώστε να φιλοξενούν σκοπούς που δεν συμπίπτουν πάντα με εκείνους του συστήματος.
Όπως και η πρώτη μορφή αυταρχικών τεχνικών, αυτή η νέα τεχνολογία είναι θαυμάσια δυναμική και παραγωγική: η δύναμή της σε κάθε μορφή τείνει να αυξάνεται χωρίς όρια, σε ποσότητες που αψηφούν την αφομοίωση και νικούν τον έλεγχο, είτε σκεφτόμαστε την παραγωγή επιστημονικής γνώσης είτε τις βιομηχανικές γραμμές συναρμολόγησης. Η μεγιστοποίηση της ενέργειας, της ταχύτητας ή του αυτοματισμού, χωρίς αναφορά στις πολύπλοκες συνθήκες που συντηρούν την οργανική ζωή, έχουν γίνει αυτοσκοπός. Όπως και με τις πρώτες μορφές αυταρχικών τεχνικών, το βάρος της προσπάθειας, αν κρίνουμε από τους εθνικούς προϋπολογισμούς, είναι προς τα απόλυτα όργανα καταστροφής, σχεδιασμένα για απολύτως παράλογους σκοπούς, των οποίων το κύριο υποπροϊόν θα ήταν ο ακρωτηριασμός ή η εξόντωση της ανθρώπινης φυλής. Ακόμη και ο Ασσουρμπανιπάλ και ο Τζένγκις Χαν πραγματοποίησαν τις αποτρόπαιες επιχειρήσεις τους κάτω από τα φυσιολογικά ανθρώπινα όρια.
Το κέντρο της εξουσίας σε αυτό το νέο σύστημα δεν είναι πλέον μια ορατή προσωπικότητα, ένας παντοδύναμος βασιλιάς: ακόμη και στις ολοκληρωτικές δικτατορίες το κέντρο βρίσκεται τώρα στο ίδιο το σύστημα, αόρατο αλλά πανταχού παρόν: όλα τα ανθρώπινα συστατικά του, ακόμη και η τεχνική και διευθυντική ελίτ, ακόμη και το ιερό ιερατείο της επιστήμης, που μόνο αυτό έχει πρόσβαση στη μυστική γνώση μέσω της οποίας ο απόλυτος έλεγχος πραγματοποιείται τώρα γρήγορα. είναι οι ίδιοι παγιδευμένοι από την ίδια την τελειότητα της οργάνωσης που έχουν εφεύρει. Όπως οι Φαραώ της Εποχής των Πυραμίδων, αυτοί οι υπηρέτες του συστήματος ταυτίζουν τα αγαθά του με το δικό τους είδος ευημερίας: όπως και με τον θεϊκό βασιλιά, ο έπαινός τους για το σύστημα είναι μια πράξη αυτολατρείας. Και πάλι, όπως ο βασιλιάς, βρίσκονται στο έλεος ενός παράλογου καταναγκασμού να επεκτείνουν τα μέσα ελέγχου τους και να επεκτείνουν το πεδίο της εξουσίας τους. Σε αυτή τη νέα συλλογικότητα με επίκεντρο τα συστήματα, αυτό το Πεντάγωνο της εξουσίας, δεν υπάρχει ορατή παρουσία που να δίνει εντολές: σε αντίθεση με τον Θεό του Ιώβ, οι νέες θεότητες δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν, πόσο μάλλον να αψηφηθούν. Με το πρόσχημα της εξοικονόμησης εργασίας, ο τελικός σκοπός αυτής της τεχνικής είναι να εκτοπίσει τη ζωή, ή μάλλον, να μεταφέρει τα χαρακτηριστικά της ζωής στη μηχανή και τη μηχανική κολεκτίβα, επιτρέποντας μόνο σε τόσο μεγάλο μέρος του οργανισμού να παραμείνει όσο μπορεί να ελεγχθεί και να χειραγωγηθεί.
Μην παρεξηγήσετε αυτήν την ανάλυση. Ο κίνδυνος για τη δημοκρατία δεν πηγάζει από συγκεκριμένες επιστημονικές ανακαλύψεις ή ηλεκτρονικές εφευρέσεις. Οι ανθρώπινοι καταναγκασμοί που κυριαρχούν στις αυταρχικές τεχνικές της εποχής μας χρονολογούνται από μια περίοδο πριν καν εφευρεθεί ο τροχός. Ο κίνδυνος πηγάζει από το γεγονός ότι, από τότε που ο Φράνσις Μπέικον και ο Γαλιλαίος όρισαν τις νέες μεθόδους και τους στόχους της τεχνικής, οι μεγάλοι φυσικοί μετασχηματισμοί μας έχουν πραγματοποιηθεί από ένα σύστημα που σκόπιμα εξαλείφει ολόκληρη την ανθρώπινη προσωπικότητα, αγνοεί την ιστορική διαδικασία, υπερεκτιμά το ρόλο της αφηρημένης νοημοσύνης και – ελέγχει τη φυσική φύση, τελικά ελέγχει τον ίδιο τον άνθρωπο, Ο κύριος σκοπός της ύπαρξης. Αυτό το σύστημα έχει εισχωρήσει τόσο ύπουλα στη δυτική κοινωνία, που η ανάλυσή μου για την προέλευσή του και τις προθέσεις του μπορεί κάλλιστα να φαίνεται πιο αμφισβητήσιμη – στην πραγματικότητα πιο συγκλονιστική – από τα ίδια τα γεγονότα.
Γιατί η εποχή μας έχει παραδοθεί τόσο εύκολα στους ελεγκτές, τους χειραγωγούς, τους ρυθμιστές μιας αυταρχικής τεχνικής; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι τόσο παράδοξη όσο και ειρωνική. Η σημερινή τεχνική διαφέρει από εκείνη των απροκάλυπτα βάναυσων, μισοψημένων αυταρχικών συστημάτων του παρελθόντος σε μια εξαιρετικά ευνοϊκή ιδιαιτερότητα: έχει αποδεχθεί τη βασική αρχή της δημοκρατίας, ότι κάθε μέλος της κοινωνίας πρέπει να έχει μερίδιο στα αγαθά της. Εκπληρώνοντας σταδιακά αυτό το μέρος της δημοκρατικής υπόσχεσης, το σύστημά μας έχει επιτύχει έναν έλεγχο πάνω σε ολόκληρη την κοινότητα που απειλεί να εξαλείψει κάθε άλλο ίχνος δημοκρατίας.
Η συμφωνία που καλούμαστε να επικυρώσουμε παίρνει τη μορφή μιας θαυμάσιας δωροδοκίας. Σύμφωνα με το δημοκρατικό-αυταρχικό κοινωνικό συμβόλαιο, κάθε μέλος της κοινότητας μπορεί να διεκδικήσει κάθε υλικό πλεονέκτημα, κάθε πνευματικό και συναισθηματικό ερέθισμα που μπορεί να επιθυμεί, σε ποσότητες που δεν ήταν διαθέσιμες μέχρι τώρα ακόμη και για μια περιορισμένη μειοψηφία: τροφή, στέγαση, γρήγορη μεταφορά, στιγμιαία επικοινωνία, ιατρική περίθαλψη, ψυχαγωγία, εκπαίδευση. Αλλά υπό μια προϋπόθεση: ότι δεν πρέπει απλώς να ζητάμε τίποτα που δεν παρέχει το σύστημα, αλλά επίσης να συμφωνούμε να παίρνουμε όλα όσα προσφέρονται, κατάλληλα επεξεργασμένα και κατασκευασμένα, ομογενοποιημένα και εξισωμένα, στις ακριβείς ποσότητες που απαιτεί το σύστημα, και όχι το άτομο. Μόλις κάποιος επιλέξει το σύστημα, δεν απομένει άλλη επιλογή. Με μια λέξη, αν κάποιος παραδώσει τη ζωή του στην πηγή, οι αυταρχικές τεχνικές θα δώσουν πίσω όσο περισσότερο από αυτό μπορούν να βαθμολογηθούν μηχανικά, να πολλαπλασιαστούν ποσοτικά, να χειραγωγηθούν συλλογικά και να μεγεθυνθούν.
«Δεν είναι δίκαιη αυτή η συμφωνία;» θα ρωτήσουν όσοι μιλούν εκ μέρους του συστήματος. «Δεν είναι τα αγαθά που υπόσχεται η αυταρχική τεχνική πραγματικά αγαθά; Δεν είναι αυτό το κέρας της αφθονίας που η ανθρωπότητα ονειρευόταν από καιρό και που κάθε άρχουσα τάξη προσπάθησε να εξασφαλίσει, με οποιοδήποτε κόστος βαρβαρότητας και αδικίας, για τον εαυτό της;» Δεν θα υποτιμούσα, πόσο μάλλον να αρνηθώ, τα πολλά αξιοθαύμαστα προϊόντα που έχει φέρει αυτή η τεχνολογία, προϊόντα που μια αυτορυθμιζόμενη οικονομία θα έκανε καλή χρήση. Θα έλεγα μόνο ότι είναι καιρός να υπολογίσουμε τα ανθρώπινα μειονεκτήματα και το κόστος, για να μην μιλήσουμε για τους κινδύνους, από την ανεπιφύλακτη αποδοχή του ίδιου του συστήματος. Ακόμη και το άμεσο τίμημα είναι βαρύ. Γιατί το σύστημα απέχει τόσο πολύ από το να είναι υπό αποτελεσματική ανθρώπινη καθοδήγηση που μπορεί να μας δηλητηριάσει χονδρικά για να μας παρέχει τρόφιμα ή να μας εξοντώσει για να μας παράσχει εθνική ασφάλεια, πριν μπορέσουμε να απολαύσουμε τα αγαθά που υποσχέθηκε. Είναι πραγματικά ανθρωπίνως κερδοφόρο να εγκαταλείψουμε τη δυνατότητα να ζήσουμε μερικά χρόνια στο Walden Pond, ας πούμε, για το προνόμιο να περάσουμε μια ζωή στο Walden Two; Μόλις οι αυταρχικές τεχνικές μας εδραιώσουν τις εξουσίες τους, με τη βοήθεια των νέων μορφών μαζικού ελέγχου, της πανοπλίας των ηρεμιστικών, ηρεμιστικών και αφροδισιακών, θα μπορούσε η δημοκρατία σε οποιαδήποτε μορφή να επιβιώσει; Αυτό το ερώτημα είναι παράλογο: η ίδια η ζωή δεν θα επιβιώσει, εκτός από ό,τι διοχετεύεται μέσω της μηχανικής συλλογικότητας. Η εξάπλωση μιας αποστειρωμένης επιστημονικής νοημοσύνης στον πλανήτη δεν θα ήταν, όπως τόσο αθώα φανταζόταν ο Teilhard de Chardin, η ευτυχής ολοκλήρωση του θεϊκού σκοπού: θα εξασφάλιζε μάλλον την τελική διακοπή οποιασδήποτε περαιτέρω ανθρώπινης ανάπτυξης.
Και πάλι: μην μπερδεύετε το νόημά μου. Αυτό δεν είναι μια πρόβλεψη για το τι θα συμβεί, αλλά μια προειδοποίηση για το τι μπορεί να συμβεί.
Ποια μέσα πρέπει να ληφθούν για να ξεφύγουμε από αυτή τη μοίρα; Χαρακτηρίζοντας τις αυταρχικές τεχνικές που έχουν αρχίσει να μας κυριαρχούν, δεν έχω ξεχάσει το μεγάλο μάθημα της ιστορίας: Προετοιμαστείτε για το απροσδόκητο! Ούτε παραβλέπω τα τεράστια αποθέματα ζωτικότητας και δημιουργικότητας που εξακολουθεί να μας προσφέρει μια πιο ανθρώπινη δημοκρατική παράδοση. Αυτό που θέλω να κάνω είναι να πείσω εκείνους που ενδιαφέρονται για τη διατήρηση των δημοκρατικών θεσμών να δουν ότι οι εποικοδομητικές προσπάθειές τους πρέπει να περιλαμβάνουν την ίδια την τεχνολογία. Και εκεί πρέπει να επιστρέψουμε στο ανθρώπινο κέντρο. Πρέπει να αμφισβητήσουμε αυτό το αυταρχικό σύστημα που έχει δώσει σε μια υποδιαστασιοποιημένη ιδεολογία και τεχνολογία την εξουσία που ανήκει στην ανθρώπινη προσωπικότητα. Επαναλαμβάνω: η ζωή δεν μπορεί να ανατεθεί.
Περιέργως, οι πρώτες λέξεις για την υποστήριξη αυτής της θέσης βγήκαν, με εξαιρετική συμβολική ικανότητα, από έναν πρόθυμο πράκτορα - αλλά σχεδόν ένα κλασικό θύμα! — των νέων αυταρχικών τεχνικών. Προέρχονταν από τον αστροναύτη, John Glenn, του οποίου η ζωή κινδύνευε από τη δυσλειτουργία των αυτόματων χειριστηρίων του, που λειτουργούσαν από ένα απομακρυσμένο κέντρο. Αφού μόλις έσωσε τη ζωή του με προσωπική παρέμβαση, βγήκε από τη διαστημική κάψουλα του με αυτά τα ηχηρά λόγια: «Τώρα αφήστε τον άνθρωπο να αναλάβει!».
Αυτή η εντολή είναι πιο εύκολο να προφερθεί παρά να υπακούσει. Αλλά αν δεν θέλουμε να οδηγηθούμε σε ακόμη πιο δραστικά μέτρα από αυτά που πρότεινε ο Samuel Butler στο Erewhon, θα πρέπει να χαράξουμε μια πιο θετική πορεία: δηλαδή, την ανασύσταση τόσο της επιστήμης μας όσο και της τεχνικής μας με τέτοιο τρόπο ώστε να εισάγουμε τα απορριφθέντα μέρη της ανθρώπινης προσωπικότητας σε κάθε στάδιο της διαδικασίας. Αυτό σημαίνει ευχαρίστως θυσία της απλής ποσότητας προκειμένου να αποκατασταθεί η ποιοτική επιλογή, μετατόπιση της έδρας της εξουσίας από τη μηχανική συλλογικότητα στην ανθρώπινη προσωπικότητα και την αυτόνομη ομάδα, ευνοώντας την ποικιλία και την οικολογική πολυπλοκότητα, αντί να τονίζουμε την αδικαιολόγητη ομοιομορφία και τυποποίηση, πάνω απ' όλα, μειώνοντας την παράλογη τάση επέκτασης του ίδιου του συστήματος, αντί να το περιορίζουμε εντός καθορισμένων ανθρώπινων ορίων και απελευθερώνοντας έτσι τον ίδιο τον άνθρωπο για άλλους σκοπούς. Πρέπει να αναρωτηθούμε, όχι τι είναι καλό για την επιστήμη ή την τεχνολογία, πόσο μάλλον τι είναι καλό για την General Motors ή την Union Carbide ή την IBM ή το Πεντάγωνο, αλλά τι είναι καλό για τον άνθρωπο: όχι για τον άνθρωπο που εξαρτάται από τη μηχανή, ρυθμίζεται από το σύστημα, από τον μαζικό άνθρωπο, αλλά από τον άνθρωπο αυτοπροσώπως, που κινείται ελεύθερα σε κάθε τομέα της ζωής.
Υπάρχουν μεγάλοι τομείς της τεχνολογίας που μπορούν να λυτρωθούν από τη δημοκρατική διαδικασία, μόλις ξεπεράσουμε τους παιδικούς καταναγκασμούς και αυτοματισμούς που απειλούν τώρα να ακυρώσουν τα πραγματικά μας κέρδη. Ο ίδιος ο ελεύθερος χρόνος που δίνει τώρα η μηχανή στις προηγμένες χώρες μπορεί να χρησιμοποιηθεί κερδοφόρα, όχι για περαιτέρω δέσμευση σε άλλα είδη μηχανών, παρέχοντας αυτόματη αναψυχή, αλλά κάνοντας σημαντικές μορφές εργασίας, ασύμφορες ή τεχνικά αδύνατες υπό μαζική παραγωγή: εργασία εξαρτώμενη από ειδικές δεξιότητες, γνώσεις, αισθητική αίσθηση. Το κίνημα do-it-yourself βάλτωσε πρόωρα σε μια προσπάθεια να πουλήσει ακόμα περισσότερα μηχανήματα. Αλλά το σύνθημά της έδειχνε προς τη σωστή κατεύθυνση, υπό την προϋπόθεση ότι έχουμε ακόμα έναν εαυτό για να το κάνουμε. Το πλεόνασμα των αυτοκινήτων που καταστρέφει τώρα τις πόλεις μας μπορεί να αντιμετωπιστεί μόνο αν επανασχεδιάσουμε τις πόλεις μας για να χρησιμοποιήσουμε πληρέστερα έναν πιο αποτελεσματικό ανθρώπινο παράγοντα: τον περιπατητή. Ακόμη και στον τοκετό, η έμφαση μετατοπίζεται ήδη ευτυχώς από μια επίσημη, συχνά θανατηφόρα, αυταρχική διαδικασία, επικεντρωμένη στη νοσοκομειακή ρουτίνα, σε έναν πιο ανθρώπινο τρόπο, ο οποίος αποκαθιστά την πρωτοβουλία στη μητέρα και στους φυσικούς ρυθμούς του σώματος.
Η αναπλήρωση της δημοκρατικής τεχνικής είναι σαφώς πολύ μεγάλο θέμα για να εξεταστεί σε μια-δυο τελευταίες προτάσεις: αλλά πιστεύω ότι κατέστησα σαφές ότι τα πραγματικά πλεονεκτήματα που έχουν προσφέρει οι επιστημονικά τεκμηριωμένες τεχνικές μας μπορούν να διατηρηθούν μόνο αν περιορίσουμε ολόκληρο το σύστημα σε ένα σημείο στο οποίο θα επιτρέπει ανθρώπινες εναλλακτικές λύσεις. Ανθρώπινες παρεμβάσεις και ανθρώπινοι προορισμοί για εντελώς διαφορετικούς σκοπούς από εκείνους του ίδιου του συστήματος. Στην παρούσα συγκυρία, αν δεν υπήρχε δημοκρατία, θα έπρεπε να την εφεύρουμε για να σώσουμε και να καλλιεργήσουμε εκ νέου το πνεύμα του ανθρώπου.
*Μετάφραση: Αργύρης Αργυριάδης.
